对已经在外头混了一阵子的曾贞干来说，再回去务农，他是熬不住的。这次回去在家待了些日子，忽然听说哥哥曾国华在三河镇打了败仗，战死了，曾贞干立刻抓住机会，声称要“替兄报仇”，跑到湖北来投靠胡林翼。
看来这个小曾挺有心眼儿的，他不投曾国藩而是去投胡林翼，是怕大哥不让他参军。而胡林翼无论如何没理由拦着他出来混，于是让他回老家招两营兵，命名为“湘恒营”。
兵招到手，小曾的脚跟也就站稳了，这才带着自己的两营人马去找大哥。后来他的部队编进曾国荃的吉字营，在湘军里一直混了下去，直到病死在金陵城外。
但相对而言，曾贞干没做出太大的成绩，比较平庸。
一般来说，对曾国藩这三个当兵打仗的弟弟外界比较了解，可他其实还有个二弟曾国潢，却很少有人知道。
要说曾国藩这个人性格很复杂，他身上有敦厚和凶残两种性格，但在现实中，曾国藩更多表现出的是敦厚的一面，而曾国潢却似乎是曾国藩凶残性格的投影，他在人生中所表现出来的，是一种夸张的邪恶。
曾国潢小时候功课也很差，简直就无心念书，仗着家里有钱有地，纠结几个村里的土流氓在白杨坪横行霸道，年纪轻轻就以“浑蛋”二字名闻乡里。后来曾国藩做了大官，家里有了势力，曾国潢更是无人敢惹，连他亲爹都管不了他。
再往后，太平天国起义了，湖南各地都在办团练。曾麟书因为是曾国藩的父亲而被推举为湘乡县团练的头儿，可实际上管事的却是曾国潢。
自从当了团练头子，曾国潢带着团练到处抓人，逮了人送到县衙就杀，前前后后断送在他手里的性命有数百条之多。有一回湘乡县城修了个码头，按惯例要杀猪宰羊祭祀一下，可这一回曾国潢主持祭礼，居然一声令下，抓了十六个人来，当猪羊一样当众宰杀了，一时间闹得民怨沸腾。可曾国潢仗的是曾国藩的势力，官府也不敢管他。
后来曾麟书去世了，曾国藩回家奔丧，听人说了二弟的浑蛋行径，把个老曾也气坏了。可也不能把弟弟给宰了，就跟老婆要了个纳鞋底的锥子，照着曾国潢的大腿扎了一家伙！扎得这小子嗷嗷直叫，曾国藩就说：“我拿这个小锥子扎你一下，你就痛成这样，你在乡间杀了那么多人，人家就不痛吗！”曾国潢这个浑蛋东西谁都不怕，只怕他大哥，从这件事以后，就假装收敛。可后来曾国藩又出去当官了，他也重新成了地方上的土霸王。
后来因为一点小事，曾国潢跟同乡的绅士王友交结了怨。之后太平军进攻湖南，湘乡震动，县令命各地绅士组织民团，差事也派到王友交头上，可王友交正得了病，无法上任，曾国潢就诬告王友交“通匪”，指使自己手下的团丁把他捆到长沙去处治，结果半路上就给折磨死了。
这事一出，湘乡全县百姓都急眼了！大伙儿一起凑出一笔钱给了王家，让他们进京去告御状。可这时候曾国藩已经二次出山重组湘军，整个大清国都靠他一人支撑着，权势遮天，几个乡下人哪能告得倒他？
后来这个事儿传到曾国藩耳朵里，差点儿把老曾气死！一方面立刻给曾国潢寄来两件“礼物”：一根绳子，一把刀子，那意思是让他赶紧自杀！省得活着惹人讨厌。
可另一方面曾国藩又悄悄在底下疏通关系，把这事儿给了了。
曾国潢这种人，就是传说中的“土豪劣绅”，真是缺德带冒烟儿，以至于人们在提起曾国藩的时候往往故意避开此人。但这种人这种事是避不开的，也不应该“避”。
人的名声就像庙里的泥像，塑起来困难，毁起来容易！对大人物来说，约束亲人比约束自己更重要，同时也更难。多少人的一世英名，最后就是让自己的弟弟、儿子、老婆……给毁了。
一辈子追求清廉正派勤俭朴素，一心想要做大人、办大事、讲大道理的大儒曾国藩，他二弟曾国潢却是个吃人不吐骨头的活畜生，曾国藩在乡下的名声全让这个畜生给败坏了。
2．空心大帅
自从咸丰六年（1856）六月二十九日曾国华带着四千湘军杀进江西，攻克瑞州，解了南昌之围，其后各路援兵也纷纷赶到。
这年十月，从湖南来的刘长佑、萧启江率兵五千攻克袁州，逼近临江。接着曾国荃的吉字营也攻下安福，开始进攻吉安。到咸丰七年（1857）初，曾国藩兵发湖北时留在湖南的大将王珍也率领四千精兵杀进江西，四月份杀到临江城外，跟刘长佑合兵一处。
至此，开进江西境内的各路兵马将近两万人。兵多将广实力强劲，而且从表面上看他们都是“湘军”，也都听从曾国藩调遣。
到这时候曾国藩才突然发现，原来自己当年组建的湘军这些年里不但没有削弱，反而已经在湖南湖北江西三省生根长叶、开花结果，兵力之多战斗力之强，远远超出了他自己的想象。
可再细一分析又不是这么回事儿了。曾国藩这个“空心儿大帅”几乎指挥不了任何人。
在这几支“湘军”里，刘长佑以前是江忠源的部将，江忠源战死以后，他就跟了湖南巡抚骆秉章，他的部队虽然是湘军，可是跟曾国藩这支“湘军”没啥关系，所以跟曾国藩并不亲近。这次人家来江西给老曾帮忙，纯粹是奉了骆秉章的将令，可曾国藩要想在江西调动刘长佑的人马，就得低声下气地跟人家商量，看人家的脸色。
王珍是当年跟着罗泽南一起投奔曾国藩的部将之一，也是湘军起家时的第一批将领。湘军刚组建的时候只有三个营，那时候王珍就当了营长。之后湘军第一次打大仗，从长沙进攻岳州，王珍就是全军的先锋（虽然那一仗打得很丢人）。
可是这个湘军的老人儿后来为了一笔银子跟曾国藩闹翻了脸。
王珍这人是个军事天才，曾国藩也知道他有才，对他很器重。可后来王珍提出组建一支上万人的队伍，曾国藩却不答应，只让他招募三千人，就为这事，俩人吵起来了。
其实曾国藩不是小气，实在是因为他手里没钱，没有办法。可是王珍不依不饶，两人越闹越僵，终于“掰”了。到曾国藩率军进攻湖北时，就没带着王珍，把他扔在了湖南长沙。
结果王珍这个人才就被湖南巡抚骆秉章“捡”走了。后来训练出一支四千人的精锐部队，攻无不克战无不胜，成了“骆系湘军”的家底子之一。因为王珍是湘军的老人儿，所以他的人马被称为“老湘营”。
可这支“老”湘营却不听曾国藩的调遣，因为人家实际上已经是湖南巡抚骆秉章的人了。在王珍面前，曾国藩说话也不怎么管用。
曾国藩的六弟曾国华也从湖北“带过来”四千人马，可话说穿了，曾国华一个乡下土财主哪有什么军队？这四千人的实际指挥官是刘腾鸿，而刘腾鸿是湖北巡抚胡林翼的人。
至于曾国藩的九弟曾国荃的“吉字营”，这帮人吃的是黄冕的饭，只好硬着头皮替黄冕围攻吉安，除了攻打吉安，“吉字营”不能去任何地方做任何事（所以叫“吉”字营，就是吉安的“吉”）。曾国藩想把他们调到瑞州来跟曾国华的人马会师，结果硬是办不到。
这么算起来，曾国藩手里指挥得动的，就剩下李元度的那几千人马了。
可就李元度这支人马也够戗！
李元度是湖南平江人，他所招募的四营兵都是他的老乡，称为“平江勇”。这帮乡勇是所有湘军部队里战斗力最弱的一支。
李元度这个人完全是个书呆子，不会带兵，对部下一味纵容，结果平江勇训练不精，军纪极坏，虽然挂着湘军的牌子，却完全不是湘军的做派，打起仗来很靠不住，平时却经常闹粮闹饷。
后来李元度在抚州打了一个大败仗，江西的官员早就恨上了湘军，现在看平江勇打败了，就故意扣着他们的粮饷不发，结果这帮湖南兵就在地方上闹起事来了，把曾国藩搞得焦头烂额。
你看看曾国藩这个倒霉劲儿吧。
对“倒霉鬼”曾国藩来说，有军队未必有实力，有实力又并不等于有“权力”。因为老曾只是个莫名其妙的“兵部侍郎”外加挂名的“帮办湖南团练大臣”。
你看看，不但仅限于湖南，还是个“帮办”的。
所以曾国藩在江西官场上说话如同放屁，就连地方上一个七品知县也不买他的账。那些开在“湘军厘捐局”旁边跟湘军抢钱的“小局”也都照样开着，曾国藩也好湘军也好，拿这些地头蛇都毫无办法。结果是来江西的湘军越多，钱粮就越紧张，到最后，这帮湘军兵勇们别说拿高工资，简直连饭都吃不上了。
早在头一年曾国藩赶跑了江西巡抚陈启迈之后，朝廷派湖北布政使文俊来接任江西巡抚。这文俊是个旗人，比陈启迈更硬气，一到江西就跟曾国藩掐起来了。没办法，曾国藩只好咬紧牙关抖擞精神，再跟这位新任江西巡抚搏斗一轮儿。
要说这个文俊可比陈启迈狠多了。
陈启迈是个文官出身，可文俊是个武夫，他的手段比陈启迈直接得多，直接就让地方上扣着湘军的粮饷不发，有什么麻烦他这个当巡抚的一个人扛。
这一下湘军更麻烦了。没吃没喝怎么办呢？
要说这几支湘军，毕竟来历不同。刘长佑和王珍的两支人马都是湖南巡抚派出来的，所以粮饷可以从湖南搞来，曾国华的几千人是湖北调来的，粮饷当然也由湖北出，曾国荃的人马吃喝都由黄冕负担，说到底其实也是湖南巡抚提供的。单就曾国藩手底下原来的六千多人，湖南不认账，湖北不认账，江西也不认账，弄得特别困难。
不过好歹这批人都驻在南昌附近，好几千人抱成一个团儿，靠着这份实力至少能把糊口的粮食搞到手。可偏偏此时太平军进攻饶州，地方官跑来向曾国藩求援。