在这一点上，老倔头子曾国藩和“不着调之皇”咸丰倒是达成了共识，于是老曾上奏谢恩，感谢皇帝让他当兵部侍郎。又说他之所以不愿意当湖北巡抚，是因为“为母亲守孝之期未满，不敢立刻接受地方官职，所以在奏折上署名没写巡抚，而是写了礼部侍郎，却‘不知道’自己已经犯了违旨之罪……”这个解释很牵强，说是完全瞎掰也不过分。但老曾已经认错，咸丰也不想深究，于是不再吭声，把这事儿给混过去了。
这件事儿完了？过去了？就这么简单？
呵呵，事情可绝不是这么简单的。
其实咸丰皇帝本来真的想让曾国藩担任湖北巡抚。可就在曾国藩上折请辞湖北巡抚的同时，事情发生了戏剧性的变化。
老曾请辞巡抚的奏折还没到北京，咸丰皇帝那边已经变了卦，以前所说一律不算数，把湖北巡抚一职从曾国藩手里抢回来交给了别人，而且还下令，在新任巡抚没到任前，湖北巡抚一职先由湖广总督杨霈代理。
也就是说，连边都不让曾国藩沾！
当皇帝的本该金口玉言，现在却出尔反尔，而且“反”得这么快，这副嘴脸可真是相当地猥琐。应该说咸丰这个人品行不良，一辈子都不是什么正经货色。
要说咸丰皇帝其实没什么心眼儿，办事天上一脚地下一脚。当曾国藩“收复武昌”的捷报送到北京，这个没心没肺的皇帝确实非常高兴，想也没想，立刻任命曾国藩为湖北巡抚（脑子真的少根弦儿），而且私下对军机重臣们说：“想不到曾国藩一介书生有这么大本事，能建立这样的盖世奇功！”可咸丰没心眼儿，他身边还有一帮大臣呢，这些人不可能都没有心眼儿。眼看曾国藩连番大胜，屡立奇功，皇上兴高采烈唾沫星子横飞，军机大臣彭蕴章忽然在皇帝耳边冒了一句：“这姓曾的不过一个在籍的侍郎，无官无职，草民一个罢了，想不到在乡下一呼百应，转眼招集起精兵万人，这恐怕不是国家之福！”一句话，把个咸丰皇帝说得脸色铁青，浑身直冒冷汗，低头一想，不禁后悔自己给了曾国藩这个巡抚的职衔。
要说咸丰皇帝，那是真够无赖的，连个借口都没找，立刻下旨免了曾国藩的湖北巡抚，给了别人。
本来这事儿如果这么发展下去，全天下人都会知道咸丰皇帝欺负功臣，出尔反尔，脑子缺弦儿，办事不着调。可偏就这么巧，曾国藩这哥们儿是个混浊闷愣的老倔头，一看让他署理湖北巡抚，当场急眼，上奏和皇帝吵架。皇帝免去他巡抚之职的圣旨还没出北京，他那个找皇上“吵架”的折子却先到了北京，皇帝接了老曾的奏折，一看，这个乐呀！
于是咸丰皇帝反败为胜，倒占了理儿了。揪住曾国藩奏折中的小辫子把他一顿连挖苦带损，这么一来，大家都得说曾国藩没当上湖北巡抚，全得怪他自己不懂事，跟皇上犯浑。
犯浑就收拾你！不服？那你再闹个试试。
说你行你就行，不行也行；说你不行你就不行，行也不行。
横批：不服不行！
唉，你看曾国藩这个人这个脾气，原本有理的事儿让他给办成了没理！你说老曾这人怎么就改不了呢？这可怎么办呢？
从这一天起，不着调的咸丰皇帝对曾国藩是既关心又提防，既重用又打压，再也不肯给他地方督抚的实权，只让曾国藩挂着个侍郎和团练大臣的空头衔儿在底下折腾。
结果是，曾国藩因为没有实权，要粮无粮，要饷无饷，地方督抚谁也不买他的账，湘军在后面的战斗中连遭挫折，罐儿里养王八——越养越抽抽，几年工夫，差点儿彻底瓦解了。
为什么咸丰皇帝会在战争最紧张的关头下这样的狠手，不遗余力地打压曾国藩，抑制湘军，这么干不是等于在帮太平军的忙吗？
不能让汉人掌握军权，这是清廷二百年来始终不移的金科玉律。为了这个目的，咸丰皇帝决心不惜一切代价，宁可最终被太平军干掉，也绝不让曾国藩和他的湘军坐大！
在这件事上曾国藩这个“老天真”又没把握好尺度，结果吃了亏，挨了骂，丢了官。这一家伙把他闹得心里没了底，不知咸丰皇帝是否还信任他？琢磨了半天，想出一个办法，找个人弹劾一下，看皇帝是否还买他的账。
弹劾谁呢？老曾眉头一皱，想起一个人来——原湖北巡抚崇纶。
以前崇纶当湖北巡抚时，多次给咸丰皇帝上折子，借口武昌城里没兵没粮无法坚守，硬逼着湖广总督吴文镕出战，结果吴文镕死在了外头。
这位吴文镕是曾国藩的业师，和老曾交情极深，他死的时候曾国藩正在衡阳练兵，因为兵马没有练成，坚决不肯出战，吴文镕死后他一直愧疚，现在正好是给自己的老师报仇的时候了。
那么崇纶这个坏种眼下在哪儿呢？
吴文镕战死后，湖北一省空虚，崇纶眼看武昌不保，就主动要求出城和太平军交战，其实是想弃城逃走。可咸丰皇帝也不是傻子，眼看吴文镕刚败，崇纶又要步他的后尘，当然不答应，命崇纶死守武昌，不准“出战”。
眼看脱不了身，崇纶又借口“丁忧”（父亲死了要守孝）要求辞官，这次咸丰答应了，派了礼部侍郎青麟来担任湖北巡抚，却不准崇纶离开武昌，让他跟着青麟一起协防。
崇纶辞官，本来是想溜的，想不到“官”是辞掉了，人却没溜走，没办法，只好装病请假。可咸丰皇帝是个一根筋的人，不让你走就是不让走！弄得崇纶怎么也脱不了身。
不久，太平军打到武昌城下，青麟率军据城死战，而崇纶却一直猫在家里，终于眼看武昌快守不住了，崇纶抓了个空子逃出武昌，一路溜到陕西去了。
现在曾国藩进了武昌，找到当事人，把崇纶以前所作所为全都清查出来，立刻上奏参他。这么做一来是给自己的老师吴文镕报仇出气，二来也看看咸丰皇帝对他是不是仍然信任。
很快，咸丰下旨，把崇纶押解来京，交刑部严办。
这么说来，皇上还是信任老曾的。那曾国藩也就忍辱含悲，收拾脾气，继续给皇家办事儿吧。
不管这个皇上对汉臣多么刻薄，心术多坏，可他毕竟是皇上，是天下所有儒生的主心骨，不给皇上办事，让曾国藩给谁办事去呢？
3．把湘军架在火上烤
从表面上看，曾国藩和咸丰皇帝的一场争闹就此偃旗息鼓了。可实际上，这还只是这对君臣过的第一招儿，其后咸丰皇帝对曾国藩暗下毒手，使出了自己的生平绝技，白骨爪、催心掌、打狗棒、七伤拳，一套接着一套，似乎不把曾国藩打死就不能算完事。
曾国藩到底怎么了，为什么忽然这么招咸丰皇帝的恨？
因为他已经坐大，掌握了重兵。一个汉臣握着这样一支精兵，咸丰皇帝夜里连觉都睡不着。苦思冥想加上身边的权臣们出主意，他终于订下一个计划，那就是让曾国藩的湘军尽快和太平军拼个两败俱伤，使湘军不再对清朝构成威胁。
于是咸丰皇帝下旨，催促曾国藩赶紧订出一套计划，怎么才能直捣金陵，一举消灭太平天国。
咸丰皇帝这么做，无异于把曾国藩和他的湘军架在火上烤。
此时的湘军兵不过两万，自出湖南以来，连场血战，伤亡惨重，天天行军，兵士疲惫不堪，粮草器械不足，饷银也供应不上，所以曾国藩于八月十三日上奏，提出了一个作战计划，先稳定湖南，巩固湖北，然后从这里出发，攻取江西，再入安徽，稳扎稳打，一步步攻向江苏，最后集中力量攻打太平天国的都城。
这是一个无懈可击的完备计划，它的核心就是四个字：稳扎稳打。
在前期作战中，湘军虽然表现出强大的战斗力，可兵力太少了，才两万人，这么点儿人手怎么可能消灭有百万之众的太平军？而且在湘军猛攻武昌的时候，荆州将军官文和湖广总督杨霈坐拥重兵，远远观望，不肯来帮湘军的忙，直到武昌攻克，这两个人才浮上水面，来分湘军的战功，从这上可以看出，大清国的正规军已经腐败成什么样子。要想消灭太平军，必须加强湘军的力量。
怎么加强湘军的力量呢？
第一，湘军从岳州、城陵矶一直打到武汉，一口气都没歇，伤亡很大，必须在湖北进行一段长时间的休整，补充兵员，多招新兵，使战斗力得到恢复。
第二，太平军虽然在湖南、湖北连吃败仗，但其核心精锐并未大损，仍然兵多将广，实力比眼下的湘军胜过十倍，如果湘军孤军深入，稍有挫折就可能陷入太平军的包围之中。所以湘军在后面的战斗中，打得一定要稳，前进一定要慢，兵力必须不断增强，这才能立于不败之地。
第三，湖北一省几年间被太平军和清军反复拉锯争夺，很多地方都成了无人区，连武昌都成了一座空城，这么一来，湘军的粮饷很难在湖北筹集，必须全部由湖南转运过来，如果湘军直接杀入江西，进军过快，很可能和后勤脱节，到那时当兵的吃不上饭，穿不上衣，手里没银两，枪里没子弹，仗就打不下去了。所以要想进江苏，必须先进安徽，要想进安徽，必须先进江西，要想进江西，必须先经营湖北，把湖北搞定了，才有下一步棋可走。
制订战略计划，是曾国藩最擅长的本事，这一套战略计划搞得严密齐整滴水不漏，如果照此行事，消灭太平天国应该挺有把握。
可惜，咸丰皇帝现在要的是湘军和太平军两败俱伤，所以根本不理曾国藩的计划，一味催促湘军进攻江西。
最后，曾国藩的小胳膊拧不过咸丰皇帝的大腿，湘军到底被从武昌城里赶了出来，仓促出战，去赴那个可怕的死亡约会。
迫不得已，曾国藩提出了一个三路进兵的计划：南路由塔齐布率湘军步兵进攻兴国、大冶等处，中路由水师大将杨载福、彭玉麟率领先发，曾国藩亲统后队继进，直抵田家镇，然后集中力量先攻克九江，再进攻安徽省府安庆。北路由绿营兵组成，进抵蕲州、广济，进入安徽，配合湘军行动。
看了这份作战计划，咸丰皇帝非常开心——其实只要湘军马不停蹄立刻开拔，然后天天打仗天天死人，同时又不断地打死太平军，他就开心。于是下旨，所有参战人员不管湘军还是绿营兵，一律听从曾国藩调遣。
这句话如同废话一样。
曾国藩眼下只是个挂着空头衔的兵部侍郎，手里根本没有实权，除了湘军听他的，其他部队绝对没有一个人真心听他的话。如果咸丰皇帝聪明一些，善良一些，给他个巡抚之类的官职，曾国藩就可以指挥一省兵马，湘军也就真正有了个帮手，可惜咸丰皇帝偏不聪明也不善良，只会空口说白话，说什么“一律听从曾国藩调遣”，却不给曾国藩兵权印把子，底下那些绿营将领都精明得很，当然明白皇帝的暗示，让湘军去拼命，绿营在边上喝茶看热闹就行了。
结果攻九江，平江西，克安庆，定安徽，入江苏，攻金陵……这一大串根本不可能完成的任务，全都要由两万湘军去独立“实现”。
闹了半天，原来在皇帝眼里这湘军只是一头拉磨的驴，被蒙着双眼在磨道上一圈圈地飞跑，而且永远跑不到头。既不能休息，也不能吃草，稍一跑得慢了，黑暗中马上就有鞭子抽过来。什么时候这驴子咕咚一声累倒了，才算是个头儿。
不管怎么说，至少现在湘军这头驴子还浑身是劲，跑得飞快。在武昌略做休整，立刻沿江东下，直扑九江。
眼看湘军如此“猖狂”，太平天国的东王杨秀清愤怒了。
杨秀清原名杨嗣龙，广西桂平人，家境贫苦，父母早亡。后来加入了洪秀全、冯云山发起的“拜上帝会”，并在会中渐露头角。
道光二十八年（1848）冯云山被捕下狱，洪秀全赶回广东设法营救，在广西的拜上帝会一时群龙无首，面临分裂和瓦解的危险，为了扭转局面，杨秀清假托天父下凡，说自己是“代天父传言”，后来又装聋作哑，引起会众的注意，直到金田起义前夕忽然又开口说话，自称“天父托世”，用这些办法聚集民众，网罗人心，使太平天国能够顺利起事。
杨秀清这个人是个天生的军事奇才。在太平天国起事初期，他一直是太平军的实际统帅，在杨秀清的率领下，太平军表现出了极大的灵活性，到处游动，避实击虚，攻城不顺立刻转进，使太平军在战略上一直处于优势，清军始终摸不到他们的行动规律，直到最终攻克金陵，改称天京，在此建都，得以和清廷迎面对峙，分庭抗礼。
在金田起义前夕，杨秀清曾假装“天父托世”，用这种迷信方式引导会众，这本来只是一种权宜之计，当太平天国建立，一切走上正轨之后，就应该逐渐放弃这些迷信不实的东西，建立稳健而踏实的军政系统，可是由于太平天国运动对中国传统的儒家思想过于抵触，几乎持彻底批判、完全废弃的态度，结果竟导致整个太平天国运动缺少一种稳定的理论基础，不得不把早期装神弄鬼的一套东西沿用下来，正是这些迷信内容，为后来太平天国内部那场严重的内讧埋下了伏笔。
定都天京后，杨秀清下决心组织大军北伐、西征，北伐军精锐越过千山万水直捣北京城，最近时打到了天津的静海、独流等地，却最终未能攻入京城，其后在清军重兵围堵下节节退却，终于败亡。另一路西征军则攻入安徽、江西、湖北、湖南，连夺安庆、庐州、九江、武昌、汉阳、岳州等地，想不到却迎面遇上了湘军，一败再败，直至被赶出了湖北，而湘军毫不客气，衔尾追来，这一下杨秀清坐不住了，立刻命太平军燕王秦日纲率大军赶到田家镇，迎战湘军。