1．战武昌，热闹在战外
城陵矶之战是一个重要的“节点”。就像房门上挂着的一把大锁，谁打开了这把锁，就可以走进房间，把整间屋子据为己有。
如果这一仗太平军胜了，湘军就可能被彻底打垮，甚至永远消失，而太平军将直下长沙，占领整个湖南。可现在却是湘军胜了，太平军折损大将曾天养，伤亡了几万精锐，结果他们在湖北的整个战线都动摇了。
于是曾国藩在攻占城陵矶后立刻派水师先锋尾随太平军追入湖北，占领了嘉鱼县城，老曾自己则来到刚刚攻克的螺山，扎下大营。
螺山，这个名不见经传的小地方，却很有象征意义，因为从这里往后看是湖南，往前看就是湖北。虽然曾国藩从城陵矶开到螺山只走了很短的路，实际上他已经从湖南杀进了湖北。皇上一直催着他办，而他自己也非常想做的一件事，现在终于做到了。
这时候，老曾觉得自己应该给朝廷上个报捷的折子了。
于是他上了折子，然后面带微笑坐在大帐里，等着朝廷对他大加赞扬，给他封官进爵。
很快，咸丰皇帝手书的上谕发到大营，曾国藩接过来看了，一张脸顿时气成了猪肝紫，紧接着又成了葱心儿绿，最后干脆成了锅底黑。
这什么皇上啊，也太不着调了！
原来这道圣旨上说，塔齐布、曾国藩上奏报捷，皇上很高兴，认为他们做得很好，塔齐布交吏部从优议叙，一定要给个好官当当，至于曾国藩嘛，赏给三品顶戴，仍然统率水陆官军，直捣武汉……这番话什么意思呀？
首先，故意把曾国藩的名字排在塔齐布后边。
老塔是湘军的一员将领，虽然现在当了湖南提督，可再怎么着，他也绝不能越过曾国藩去吧？现在把两人的名字次序故意颠倒了，这摆明是旗人在前，汉人在后，故意的！
另外，给曾国藩的这个“赏赐”真是叫老曾太郁闷了！
回乡为母守孝之前，老曾在北京当着好几个部的右侍郎，右侍郎是什么官衔？正二品！哦，现在练兵有功，作战有功，这功那功加起来，倒赏给老曾一个“三品”顶戴，皇上您这给的是“赏”吗？
当然，前头靖港之败时，咸丰皇帝下过一道圣旨，把曾国藩给“革职”了。可当时曾国藩并没有职，所以无从革起。那时候曾国藩看到皇上把他革职留任，还挺高兴，以为皇帝是在维护他，说句空话，革个“虚”职，仍然让他带兵。现在看来，皇帝当时是把他那个二品官衔给革了！所以现在才又回过头来赏给他一个“三品”顶戴。
好嘛，敢情曾国藩是自作多情了。明明是皇上拿他当冤大头，他倒拿皇上当了恩人了。虽然老曾不敢就此对咸丰皇帝产生什么情绪，可心里这个别扭真是甭提了。
这一别扭，曾国藩身上三种旧病同时发作。
一是牛皮癣大发作，浑身痒入骨髓，无法可想，只好把自己身上挠得鲜血淋漓。
二是书呆气大发作，一时间幻想破灭，人又变得脆弱起来，觉得天底下竟无一个可亲可爱可靠之人，不由得对月空杯，顾影自怜。
三是倔脾气大发作，顾影自怜一番之后，老曾给皇上递了个折子：“臣丁忧在家守孝，孝期未满就出来工作，心里常觉得愧疚，所以不敢腆着脸跟皇上您要封赏，想不到您一家伙给了我‘这么大’一个恩典，真是又惭愧又惊慌（惭愧得鸡皮疙瘩掉了一地），从此以后凡是湖南一军再立功绩，无论什么褒奖荣誉，臣一概‘不敢’领受！”这个混浊闷愣的老倔头子，真敢往上捅词儿！
说实话，看了这道奏折，咱都替老曾捏一把汗。
几天后，圣旨又来了。
“知道了。你真的不必如此固执，你能为国尽忠而忘记家事，鞠躬尽瘁，正可以告慰你那去世的母亲，尽孝道的办法，没有比你这‘国而忘家鞠躬尽瘁’更大的了。至于给你的封赏，这是国家政令所在，绝不能因为你一个人的要求就稍有偏差，你的隐衷，不但我是知道的，而且天下人没有不知道的。”看样子，咸丰皇帝前面说革曾国藩的职，是真把他那二品右侍郎的职给革了。
无情！
这次曾国藩立下大功，居然只赏了个三品，就是说嫌他立的功劳不够大，所以连以前夺去的那个正二品也不肯还给他。
皇帝小气！
曾国藩的上奏阴阳怪气，明褒暗贬，而且用词很绝，笔下得很硬，可这位咸丰皇帝居然一点也没看出来。
糊涂！
总结起来就是三个字：不着调！
没办法，老曾就生在这个时代，就赶上这么个皇帝，认倒霉吧。
此时湘军已经过休整重新集结，水陆大军沿江东下，直入湖北，杀奔武昌。这一路上气焰滔天，不可一世。尤其水勇们更是疯狂，每遇太平军沿江封锁，用枪炮向战船射击，这帮湘乡人个个毫不躲避，人人脱个光膀子站在船头，任太平军的枪炮轰打。
最初耍这个狠的，很可能是水师大将杨载福。
在这之前，湘军曾考虑过很多办法躲避枪弹炮子，可这些办法都有漏洞，或者用处不大，或者太过麻烦，甚至影响战船的性能。后来杨载福脑子一热，干脆连贴身的甲胄都脱了，光着膀子在船上指挥作战，枪炮打来，浑然不顾。水勇们见长官如此，也都一个个有样学样，到最后，所有水军不管操船使舵还是拿着火枪跟岸上的太平军对射，一律光着膀子，让太平军随便打，死了就死了，活着就活着。
来，把你们的火枪瞄准喽，往老子的心窝儿上打！打不死，老子赚三十两银子，打死了，老子赚六十两！
没有灵魂的人是不珍惜生命的，就像没有灵魂的军队不会珍惜荣誉一样。湘军曾经有过灵魂，可现在这支军队就像组成它的士兵一样，正在一点点失去灵魂，变成一头纯粹嗜血的怪兽。
此时太平军在两湖的精锐已在城陵矶之战中消耗殆尽，坐镇武昌的将领黄再兴、石凤魁等人也全是吃货，像曾天养那样的人物，在整个湖北也找不到一个了。所以湘军进入湖北后非常顺利，先是攻克金口，然后罗泽南率一千多人为前锋进扎羊楼司，这里正是当年湘军大将王珍被太平军“包饺子”的地方，于是太平军准备再把罗泽南这支人马也包一回“饺子”。
可惜，现在的湘军早就学精了，太平军总制廖敬顺带着三千人来偷袭他，反而被他给“埋伏”了一把，大败而逃。
同时，胡林翼的一支兵马激战两天，攻下了天险佛子岭，继而各部会攻崇阳。在这里湘军又出奇招，集中兵力佯攻东门，却调大炮轰开了西边的城门，一战攻下崇阳，继而蒲圻、咸宁、山坡、纸坊逐一被攻陷。水师也从金口攻入，拿下了黄盖湖内的新店，控制各处湖面，接着水陆大军会合，开始商议进攻武昌。
经过一番研究，曾国藩最终拍板，把水师分成两路，前队从中流冲过盐关，分两翼抄击武昌，后队紧随前队，用大炮轰毁太平军沿江的城栅。陆上则分两路，一路攻洪山，一路攻花园。
八月二十一日，湘军水陆齐进，陆上只一天工夫就攻下了由万人防守的太平军花园大营，水师攻破太平军在鹦鹉洲的营寨，第二天进至“鲶鱼套”，两路齐进，将武昌城外的营垒全部攻克。接着开始进攻汉阳的朝宗门土城。
二十三日，武昌城里的太平军大将黄再兴、石凤魁（石达开的表兄）偷偷溜出武昌，撤往田家镇去了。把一座武昌城拱手送给了湘军。
弃城而逃之后，黄再兴、石凤魁两人也没活多久，很快被太平天国东王杨秀清逮走，全给砍了。
黄、石二人的死是后话，可眼下他们真是给太平军做了个坏榜样。这俩小子一跑，汉阳的守将也学了他们的样，跟着弃城而逃。
这帮人一逃跑，有人可就倒大霉了。
在汉阳城外的汉水里停着太平军的水师战船，武昌东北的洪山一带，太平军也仍在固守，想不到武昌、汉阳守军同一天弃城而逃，结果太平军水师被堵死在汉水里，洪山守军也被突然合围，两支军马全军覆没，几无一人生还。
2．皇帝不靠谱，气死牛大臣
曾国藩和他的湘军一举攻克湖北省府武昌，前后总共只花了四天时间，伤亡才两百来人，却杀掉太平军数千人，烧毁战船两千多艘，一时间功盖天下，无人可比。
攻克武昌的第七天，远在北京的咸丰皇帝收到了湖广总督杨霈的奏折，告诉他武昌大捷的消息。得了信儿，咸丰还不敢相信，只是把它当成“风闻”收了起来。又足足过了六天，曾国藩的正式捷报才到了京，咸丰皇帝一看真的把武汉攻下来了，大喜欲狂。
可为什么曾国藩的奏报慢了六天呢？
湘军这边出了点事儿，把他给拖了一下子。
攻下武昌、汉口以后，两万湘军先是疯狂杀人，把被俘的太平军将士斩杀殆尽，之后进城到处抢劫，下级军官也一起动手，将领们怎么也禁止不住，结果花了好几天工夫才把局势稳定下来。
自武昌一战之后，凡打了胜仗必残杀战俘几乎成了湘军的规矩，抢劫的事儿也越来越多。这支曾经勇猛淳朴的部队，开始一点点变质了。
湘军的事先不说，单说在北京的咸丰皇帝收到捷报大喜过望，立刻下旨命曾国藩署理湖北巡抚，加恩赏戴花翎。又赏给塔齐布黄马褂，加骑都尉世职。胡林翼升了湖北按察使，杨载福升了副将，罗泽南、彭玉麟升了道台，其他大将谋士全都升了官。
看了这道圣旨，曾国藩又一次气得脸似猪肝，非常郁闷！
城陵矶大战之后，咸丰皇帝就亏待了他一回，把原来的二品官弄成一个“三品”，后来又糊里糊涂看不懂曾国藩的话外之意（也不知是真看不懂还是装的），这回又来这一手儿！
曾国藩原本在朝廷里两次兼任兵部右侍郎，按惯例，他这个兵部右侍郎如果下来当巡抚，必须是实授的，没理由是署理（代理）的，何况这次还是在立了大功之后得的“赏赐”，就算给个实授湖北巡抚也不算多，咸丰却只给了他一个“署理”，这摆明了是在欺负他！
曾国藩这一身倔犟是从母亲那儿学回来的，不欺人，可也绝不让别人欺负他，就算是皇帝也不行！这次他真的打算大闹一场，就算丢官罢职也在所不惜。
于是老曾立刻上奏请辞，而且在这份奏折上故意把自己的官职写成了“原礼部侍郎”，而不写“署理湖北巡抚”，毫不客气地提示皇上：您看好喽，我以前是从二品礼部侍郎（还兼着其他好几个部的侍郎呢），您现在给我官，至少是二品，低了我不要，给我职，至少是正式的巡抚，要“署理”，那就得署理一个总督，低了我不接！
曾国藩这么闹法，是拼着前程不要，也要维护自己作为臣子的尊严。但不可否认，这个做法既是刚硬倔犟也相当的混浊闷愣。只顾了血性，却少了一份深思。
很快，咸丰皇帝把曾国藩这个强硬的奏折扔了回来，还在上面用红笔批了几行字：“看过了，我早就知道你肯定推辞。又想到你的部队即将东下，署理湖北巡抚只是空有其名，现在已经降旨令你不用再署理湖北巡抚，而是赏给你一个兵部侍郎官衔，你这个奏折虽然不能全算是固执倔犟，然而在奏折上的官衔竟然不写‘署理湖北巡抚’，贪慕虚名的过失还算小的，违旨的罪过很大！你给我好好地反省一下！”要说这个咸丰皇帝可真是邪性人儿，办起事来怎么看怎么不着调。你“早就知道”曾国藩不愿意当这个署理巡抚，那你还任命他干什么？是吃饱了没事干，“闲疯”了瞎折腾，还是故意找碴儿羞辱曾国藩？
要说咸丰皇帝是故意羞辱曾国藩，那可太不对路了。现在战事这么紧张，全大清国就曾国藩一支湘军能打胜仗，而且又是刚打了大胜仗，这个时候你无缘无故羞辱功臣，这不是脑子进水了吗？
想来想去，似乎只有一种解释：那就是，咸丰这哥们儿确实“闲疯”了。
从北京飞来的这一闷棍，把个曾国藩揍得眼前发黑！
想不到咸丰皇帝这么不够意思，不但没给曾国藩一点面子，反而把他那个“署理湖北巡抚”也给撸了。想当年老曾不为母亲守孝，出来给他咸丰卖命，这两年白手起家，自筹经费编练军队，吃了多少苦受了多少气，打了多少败仗，几回死里逃生，到最后终于完成了皇上爷布置的任务，保住了湖南，夺回了武汉，就落这么一个下场？
以曾国藩那个油盐不进的死倔脾气，这时候真想辞官回家，从此再也不出来了。可关起门来自己发了一顿脾气，到第二天，他还得老老实实坐下来，写折子向咸丰皇帝谢恩。
不谢恩不行啊。
在这件事上咸丰是缺心眼儿在前，缺德在后，可曾国藩也有过错，他一急一怒，也没细想就上奏辞官，办得太鲁莽，反而让皇帝揪住了小辫子。
好嘛，你不想当湖北巡抚，那我就收回去好了。你不是喜欢那个“侍郎”的头衔儿吗？我就给你个侍郎，这下满意了吧。
这还不算，咸丰皇帝又从北京城硬邦邦地甩过来一顶“违旨之罪”的帽子，当臣子的就算有天大的道理天大的委屈，这顶大帽子往上一扣，也全给遮没了。
结果错儿还得由曾国藩来认。
当然这个错儿也不能全认，必须能让皇帝感觉到老曾服软了，认错了，却又不能明明白白地写出来。否则“违旨之罪”就在老曾身上坐实了，这个罪太大，轻则充军发配，重则人头落地，老曾当然不敢担，咸丰皇帝也不愿意让他去担。
要是曾国藩充军发配人头落地了，谁替皇上去对付太平军？