军事艺术一开始只被理解为军队的准备
最初，人们把军事艺术或军事科学单纯地理解为与物质事物相关的知识和技能的总和。这类知识和技能的内容无非是武器的结构怎样，如何制造与使用，要塞和野战工事的构建，军队的组织，以及行动的机械规定等，所作的一切就是为了准备一支能够在战争中使用的军队。这里人们只考虑物质材料，或只涉及单方面的活动，说到底是一种从手工业逐渐提高转变为精巧的机械技术的活动。这些活动同战争本身的关系就像铸剑术同击剑术的关系没有太大的差别。至于危险时刻，以及双方不断相互战斗时军队的使用问题，智力和勇气的活动等真正的战争问题，在当时还没有被人提到。
在攻城术中首次谈到作战方法
在攻城术中第一次谈到战斗的具体实施问题，即如何运用上述物质的某些智力活动的问题。然而，在大部分情况下这只是一些能够及时体现在接近壕、平行壕、反接近壕、炮台这些新的物质对象中的智力活动。它们的每次发展，都是以出现这样的物质对象作为标志。智力活动，在此只是作为串联这些创造物所必需的一条纽带罢了。由于在这种形式的战争中，智力只出现在这些事物中，所以攻城术能谈到这样的程度已经不容易了。
之后的战术也接触到这一方面
之后，战术也企图按照军队的特性来为军队的一般部署制定某些机械的规定。虽然这已涉及战场上的具体活动，但依然没有涉及真正意义上的自由的智力活动，只涉及到把编成的战斗队形看作一部自动机器，只要下命令就会像钟表那样开始行动。
真正的作战方法只是在谈别的问题时附带谈到的
人们曾经以为，真正的作战方法，就是根据具体情况的需要，使用准备好了的手段，这只能依靠天赋，不能成为理论研究的对象。然而，随着战争从中世纪的相互搏斗厮杀，逐渐形成比较有规则和比较复杂的形式，人们对这一问题才有了新的认识。但是，这些看法大多是在某些回忆录和故事中在谈论其他问题时附带谈到的。
对战争事件的各种不同看法引起了建立战争理论的要求
随着人们对战争的看法越来越多，研究历史越来越需要有批判精神，于是人们迫切地需要一些具有普遍意义的理论依据，以便有个准则来解决战争史中常常出现的争执与分歧，因为不围绕任何中心、不遵循明确的准则的争论，是毫无意义的，也是人们所厌恶的。
建立教条的理论的努力
有了建立理论的要求，人们就努力为作战制定一些原则或规则，甚至是体系。但是，他们提出了这一肯定的目标，却没有认真考虑到这方面将会遇到的无数的困难。就像前面指出的那样，作战几乎在所有方面都没有固定的范围。这样一来，每一种体系，即每一座理论大厦，在进行综合总结时难免会出现局限性。所以，在这种情况下所得出的理论，与实践之间就存在着永远无法解决的矛盾。
局限于物质对象
战争理论家们早就感到，并且认识到理论原则和体系仅仅局限于战争的物质对象上或单方面的活动上是不行的。那么如何摆脱这种困境呢？他们企图像有关战争准备所做的科学研究一样，用计算的方法得出这样或那样十分肯定且死板的结论。采用这种方法，必定使研究范围局限于那些只能够计算的领域。
数量优势
数量上的优势属于物质方面的问题。有人之所以从决定胜利的各种因素中选定了它，是因为通过时间和空间的计算，可以将它纳入数学法则。谈到其他因素的影响，他们认为对双方来说都是一样的，是可以相互抵消的，因此可以不加考虑。假如他们仅仅是为了要弄清数量因素的各个方面而偶然这样做，那也无可厚非；可是如果总是这样，而且认为数量上的绝对优势是致胜的唯一法则，认为在一定的时间和一定的地点造成数量上的优势，是军事艺术的全部奥秘，那么这将成为一种经不起推敲，经不起实践检验的片面的理论原则。
军队的给养
有人企图在战争理论研究中把另一个物质因素，即军队的给养因素发展成为体系。他们从军队是一个现存的物质实体出发，认为给养问题对大规模作战有着决定性作用。
这种方法有时也许会得出某些肯定的数值，但那些数值都是以很多臆测的假定为依据的，在现实中是站不住脚的。
基地
有位才子曾经试图把军队的给养、人员的配备、装备的补充，以及本国交通联络的安全、必要时退却路线的安全等问题，甚至还有与此相关的精神因素，都用基地这个名词概括起来。最初他笼统用基地这一概念表述上面提到的各个方面，并且不加以任何细分，尔后又用基地的大小来代替基地，最后又用军队和基地构成的角代表基地的大小。这一切的目的不过是为了取得一种纯粹的几何学的结果，其实这种结果没有任何实际价值。基地这一概念对战略来讲确实需要研究。这一概念的提出将是一种奉献。然而像上述那样使用这一概念，是绝对不被容许的，倘若如此必然会得出一些带有片面性质的结论，将这位军事理论家引到荒谬之极的方向上去，以至于过分强调包围的作用。
内线
之后，与上述基地原则相对立的另外一种几何学原则，即所谓内线原则在理论上占据了上风。尽管这个原则建立在较好的基础之上，即将其建立在战斗是战争唯一有效的手段这一真理之上，可是，由于它具有极其纯粹的几何学性质，因此仍然成为无法指导现实生活的另一种片面的理论。
上述所说的各种理论都应加以驳斥
这些理论，其分析部分，尚可看作是在探索真理方面的进步，而综合部分，即它们的细则和规则，则是毫无价值的。
这些理论都试图求得某种肯定的数值，然而战争中的一切都是不肯定的，是具有盖然性和偶然性的，计算时能够作为根据的往往只是一些经常变化的数值。
这些理论只考察物质因素，对整个军事行动始终离不开的精神力量及其作用没有加以任何研究。
这些理论只注意了单方面的活动，而忽略了战争交战时双方经常相互发生作用的过程。
这些理论将天才排斥在规则以外
这些理论，把它们解释不清，或无法解决的问题都置于科学研究的范围之外，归之于超越规则的天才的领域。
这些规则对天才来讲是毫无意义的，天才可以不予理睬，甚至可以取笑它们。那些在贫乏的规则中爬来爬去的军人是多么的幼稚可怜！实际上，天才的所作所为就是最好的规则，理论要做的最实际的工作，就是阐明天才在关键时刻是怎样做的和为什么这样做。
那些同精神相对立的理论不论它们摆出多么谦逊的面孔，都无法消除这种矛盾，它们越是谦虚就越显得虚伪，就越会受到嘲笑与鄙视，也越会被现实生活所抛弃。
理论只要触及精神因素就会遇到困难
不论什么理论一旦接触精神因素，问题就会无限增多。在建筑和绘画艺术方面，当理论只是涉及物质方面的问题时，还是比较好解决的，比如对结构方面的力学问题，以及构图方面的光线问题不会出现什么分歧。然而，只要涉及到创作物的精神作用，要求在精神上引起印象和感情时，理论的全部法则就显得无能为力了。
医学一般研究的是肉体的现象，涉及的也只有动物机体的问题，动物机体是每时每刻都在发生变化的，这就给医学判断带来很大的困难，这就使医生的实际经验比他的理论知识更为重要。倘若再加上精神方面的作用，其困难程度可想而知，因此，那些能运用精神疗法的人是多么了不起啊！
战争中不能排斥精神因素
军事行为绝对不是仅仅涉及物质因素的活动，它同时涉及使物质具有生命力的精神力量，所以，企图将两者分开是不可能的。
精神因素只有那些具有内在眼力的人才能看到，这种眼力每个人都是不相同的，就是同一个人的这种眼力在不同时候也常常出现不同的认识。
战争中到处都是危机四伏，所有行为都是在危险中进行的。所以，影响判断力的主要因素是精神范畴的勇气，即对自己力量的信心，换句话说也就是自信心。
通过经验可以看出，精神因素无疑有其一定的客观价值。
所有人都知道偷袭、侧翼攻击与背后攻击的精神作用，所有人都知道开始撤退的一方士气是很低落的，甚至勇气都丧失殆尽。任何人在追击时和在被追击时，所表现出的精神状态是完全不同的；任何人都会根据对方的才华、声望、年龄以及经验来判断对方，并根据这些情况来决定自己应该采取什么样的行动；任何人都会非常在意敌我军队的精神状态和情绪。上述这些类似的精神作用在经验中已经得到证明，而且也反复出现过。所以我们有理由认为，它们是的确存在的因素。理论倘若忽视这些因素，那么其价值就会大打折扣。
实践是真理唯一的源泉。理论和统帅，切勿不要陷入心理学和哲学的空谈之中。
作战理论的主要困难
为了弄清楚作战理论中的困难，然后按照这些困难找出作战理论必须具有的特性，我们就要进一步研究军事活动的主要特点。
第一个特点：精神力量及其作用
--敌对感情
斗争正是敌对感情的表现，在我们称作战争的现代化大规模斗争中，敌对感情通常表现为双方敌对意图，个人与个人之间一般是不存在什么敌对感情的。尽管如此，并不是说绝对不存在敌对感情。在现代战争中，民族仇恨或多或少地代替了个人之间的恩怨，没有民族仇恨的战争是很少见的。就算没有民族仇恨，最初没有激愤的情绪，在斗争中也会逐渐燃起敌对情感。这是由于，无论任何人只要根据上级的命令对我们实施了暴力，都会使我们在反对他的上级之前，首先直接向他本人进行报复。说这是人的天性也好，是动物的本性也好，事实就是这样。人们在理论上往往习惯于把斗争看成是抽象的、不带任何感情色彩的军事力量的较量，这是由于理论没有看到由此产生的后果而犯下的千百个错误之一。
除了上述感情之外，人类还有其他的感情，如功名心、统治欲以及其他各种激情等等，它们在本质上虽不同于上述感情，但与上述感情的关系十分密切，很容易与之结合在一起。
危险的影响
--勇气