《自由领导人民》布面油画。325厘米×260厘米。创作于1830年。现藏法国巴黎罗浮宫博物馆。
德拉克洛瓦（1798—1863），卓越的法国画家，法国浪漫主义艺术最杰出的代表人物。德拉克洛瓦出身在巴黎郊外一个富有的家庭，自幼就受到了良好的教育和艺术的熏陶。他的舅父发现了他的艺术天赋，把他送进了美术学院，在画家格伦的门下学习。在那里他结识了浪漫主义的先驱籍里柯，并深受其影响。
1822年，德拉克洛瓦创作了《但丁与小舟》，使他一举成名。1842年他又推出了力作《希奥岛的屠杀》，描写当时土耳其人对希腊的侵略和蹂躏。这幅作品使德拉克洛瓦建立起了浪漫主义领导者的声誉。
德拉克洛瓦把热烈的情感视为艺术的生命，认为艺术家应当把感情从一切理性法则中解放出来，应当去认识和洞察理性之外的秘密。他相信灵感的作用，具有丰富的想象力。
他的主要作品还有《撒丹纳巴勒斯之死》《两个浮士卡里》《迈索隆基翁废墟上的希腊》《浮士德在他的书斋里》《阿尔及尔妇女》《摩洛哥犹太人的婚礼》等。
《自由领导人民》取材于1830年法国七月革命。1830年7月26日，复辟的波旁王朝国王查理十世企图进一步限制人民选举权和出版自由，并宣布解散议会。巴黎市民闻讯纷纷走上街头，拿起武器和国王作战。在这次战斗中，圣德克区的克拉腊·莱辛姑娘一马当先，在街垒上举起了象征法兰西共和制的三色旗；少年阿莱尔为了把这面旗帜插在巴黎圣母院旁的一个桥顶上，最后倒在了血泊中。
街垒战就发生在离德拉克洛瓦画室不远的地方，画家目击了这一场悲壮激烈的巷战景象，义愤填膺的德拉克洛瓦决心以自己的画笔来描绘这一革命群众的壮举。
我们现在所看到的硝烟弥漫的战斗场面，是德拉克洛瓦在他自己的上百幅草图的基础上定稿的。画面上除市民、学生以及那个象征阿莱尔的少年英雄之外，还有一个象征自由的女性形象，她赤着脚，半裸着身体，头戴法国大革命时期的红色弗里吉亚帽，左手拿着枪，右手高举迎着硝烟飘扬的三色旗，半侧着身子号召民众向君主专制王朝冲去。在她的右侧，一个少年双手握枪急奔而来。在她的左侧，那个身穿黑色上衣、戴礼帽的是一个大学生，他紧紧握着手中的步枪，眼中有一种悲愤的神色。我们顺着他的眼神去看，看到尸体中间有个受了伤的工人，他屈起了身体，仰着头，望着自由女神：是想重新起来战斗，还是痛苦让他想求得帮助？在大学生的背后，是一个拿着马刀的市民，他腰里还别着一把手枪，肩上挂着弹药。在他后面，是数不清的准备冲锋陷阵的战斗着的人们，他们群情激愤，像汹涌的潮水一样。远处，硝烟中的三色旗迎风飘扬着，右边的巴黎圣母院静静地见证着这一段历史。
德拉克洛瓦以浪漫主义的激情、奔放的笔触、丰富的色彩，创作了这幅气势磅礴、有着强烈的感染力的作品。1831年5月1日，这幅画在巴黎首次展出，引起了社会的热烈反响，德国诗人海涅还为这幅作品写了赞美诗。
最美的艺术品就是要传达出艺术家的纯粹的幻想。
我认为，只有想象力，或者换一种说法，只有感觉的细腻性，才能使人看到别人看不到的东西。
我不爱理性的绘画，幻想是绘画的主要品质。
见仁见智
如果认为我的浪漫主义是意味着自由表达个人的感受，不墨守成规，不喜欢教条的话，那么我承认我是浪漫主义者。
德拉克洛瓦运用视觉混合和对比，可使色彩画家获得大量好处。他甚至预感到一种比他的技法更系统也更精确的技法所具有的各种优点，此种技法能令光线更明亮、色彩更夺目。（保尔·西涅克《从欧仁·德拉克洛瓦到新印象主义》）
德拉克洛瓦吸收了巴洛克艺术善于表现动荡场面的构图经验，借鉴了戈雅《1808年5月3日夜枪杀起义者》中的明暗对比效果和《梅杜萨之筏》里突现阴影的造型手法，使画面具有响亮而激荡人心的力量。（迟轲《西方美术史话》）
这幅画于1831年被法国政府收购，在卢森堡宫展出了数月，后来因为时局变化，法国政府把画还给了画家。十七年后，法国爆发了1848年的二月革命，法国人民又要求把这幅作品重新挂在卢森堡宫展出。同年6月，巴黎工人起义，此画又被政府当局摘下，理由是这幅作品具有煽动性。直到1874年，《自由领导人民》才被送入了罗浮宫博物馆。
德拉克洛瓦的创作的可贵，是由于他的热爱自由的主题、形象的勇敢与明朗、对于英雄气概的向往。德拉克洛瓦还是色彩方面最杰出的革新者，在他的绘画里发挥了色彩的迥非寻常的、情感洋溢的表现力，发挥了中间色调、补充色调与反射的丰富作用。在他的书信、日记和论文里，德拉克洛瓦不止一次地抨击了资本主义文明的平凡和庸俗，抨击了沙龙式学院派艺术的空虚。但是，他并没有成为一个真正的现实主义者，他认为想象力是艺术的基础，尤其是在他晚年的作品里，往往脱离了生活而走向抽象的、浪漫的、幻想的境地。下一代的现实主义者批判了存在于他作品中对浪漫主义的美化和主观主义，对他的作品的进步方面作了崇高的评价，同时广泛地借鉴了他杰出的成就。