公元前202年，赵王张耳去世，他的儿子张敖继位。有人向宰相赵午推荐田叔，赵午早就知道田叔的名声，又把他推荐给张敖。
张敖任命田叔为郎中(侍卫官)，不久就发现他办非常廉洁公正，因此对他很器重。
公元前200年，汉高祖刘邦因事经过赵国都城邯郸(在今河北)。张敖是他的女婿，接待十分恭顺，从早到晚侍立在左右，饭菜都是亲自捧着送上前去。可是刘邦对他却十分轻慢，叉着两腿坐在席上，动不动就指着张敖大声责骂。
张敖的宰相贯高和赵午，年纪已经六十多岁，过去都是张耳的旧臣。他们看不惯刘邦这样蛮横地侮辱张敖，就私下去见张敖说：“大王对刘邦这样恭顺，可是他却对大王这样侮辱。臣等实在忍不下去，请让我们杀了他吧!”
张敖听了，顿时大惊失色。他把指头咬出血来，断然地说：“万万不行!你们怎么能说出这样错误的话来?如果没有陛下的恩德，哪会有我张敖的今天。这种话，请你们今后不要再出口!”
贯高、赵午等退出以后，商量说：“大王是个忠厚长者，不肯背叛刘邦。我们是赵国的大臣，不愿意忍受刘邦的侮辱，所以才想杀掉他。今后我们就瞒着大王去干，事情成功，可以为大王雪耻；失败了，就由我们自己承担责任!”
公元前199年，刘邦从东垣（今河北石家庄市东)回来，准备经过邯郸到长安去。贯高等就在半途的柏人县(今河北隆尧西)馆舍里预先埋伏好刺客，准备谋杀刘邦。
刘邦到达柏人时，天色已晚，他正要留下过夜，无意中问了一声：“这是什么地方?”侍从回答说：“柏人。”刘邦听了心里一动，说：“柏人，就是迫人，这名称不好。”说罢传命继续赶路。这一来，贯高的预谋就落空了。
公元前198年，有人上书告发贯高谋刺的罪行。刘邦下令逮捕张敖及贯高、赵午等大臣，押到长安受审，同时宣布：“谁敢跟张敖前来的，罪灭三族!”田叔听了，立即换上囚衣，和其他十多人自称张敖家奴，随同前往长安。
刘邦认为贯高谋刺自己是出于张敖的指使，就下令廷尉(最高司法长官)对贯高严刑拷问，追查主谋者。贯高被打得体无完肤，始终咬定事情与张敖无关。
刘邦听了廷尉的报告后，被贯高宁死不屈、敢于承担责任的气节深深感动了，他决定把张敖释放，同时派中大夫泄公去告诉贯高，说也准备赦免他。贯高听说张敖已经出狱，就在狱中掐断颈动脉，自杀身亡。
赵王张敖出狱后，被降封为宣平侯。刘邦把他召去，对贯高的为人表示称赏，同时向他问起赵国其他臣子的情况。张敖就把田叔等十多人推荐给刘邦。
第二天，刘邦下令召见田叔等人，同他们谈了很久，感到汉朝的大臣在才识和德行上都无出其右，心里非常高兴，就把他们全部任命为郡守和诸侯的辅相。从此，田叔就在汉朝任职，前后达四十多年，直到景帝时才去世。