春秋时代，晋国和燕国侵略齐国。齐军无力抵挡，节节败退。
正当齐景公发愁时，齐相晏婴推荐司马穰苴，说他文武双全，希望齐景公会见他，试试他的才能。
于是齐景公把穰苴请来，和他谈论军事。穰苴精通兵法，谈得头头是道。齐景公很是钦佩，封他为将军，派他带兵去抗御晋、燕国两军队。
穰苴却说：“我出身卑贱，大王骤然封为将军，位居大夫之上，恐怕士兵难服从我，百姓不信任我，因此我不敢遵命。”
齐王问：“那么该怎么办呢?”穰苴说：“希望大王委派一位尊贵的大臣担任监军。”齐景公便命宠臣庄贾担任监军。
穰苴辞别齐景公，和庄贾约定：“你我明天中午在军营门口相会，准时入营整军。”
第二天，穰苴先骑马来到营前，在营门立下测日影的表木，放好计时刻的滴漏，等候庄贾。
庄贾一向受齐景公宠幸，这次又担任监军的高职，根本没把这个约定放在心上。第二天，亲友们为他送行，他就留下饮酒了。
到了正午，穰苴未见庄贾来到，就叫人放下表木，倒去滴漏，独自进入营中，部署行军事项，并申明严肃军纪。
直到黄昏时分，庄贾才姗姗而来。穰苴问他：“为什么比约定时间晚这么多?”庄贾漫不经心地说：“被几位亲友拉去饮酒，所以来迟了。”
穰苴厉声质问说：“当今敌人深入国境，人民动乱不安；士卒暴露身体在边野上作战；国君食不甘味，睡不安席，老百姓的生命都掌握在你手中，还谈什么送行!”
随后，他把执法官唤来问道：“对于比约定的时间迟到的将士，军法上该怎样论处?”执法官回答：“应当斩首!”
庄贾一听，吓得面无血色，赶紧派人骑马去向齐景公求救。
可是，还没等送信的人回来，穰苴就下令杀了庄贾。三军将士们看见庄贾的头颅挂在高竿上示众，个个都大为震惊。
过了一会儿，齐景公派人带着赦免的命令，风驰电掣般地冲进军营。
穰苴见过使者，大声地对左右将士说：“将帅在指挥军事时，对国君的命令是可以不服从的。”
他又回过头来问执法官：“对于驱车驰入军营的人，军法上该怎样论处?”执法官回答：“应法斩首!”使者立在一旁，惊惶万分。
穰苴又说：“国君的使节不能加害。”于是下令斩了御手，砍断车子左边的輗木，又杀掉一匹驾车子的马向三军示众。
处理完毕，穰苴打发这个使者向齐景公去回报。接着就传令将士，整队出发。
行军中，穰苴对士卒们的住宿、饮水、烧饭、疾病等，都细心照料，受到部下的拥戴。
他又把军官们应得的粮饷分给士卒，自己则领取和士兵同样多的一份粮食。
三天以后，穰苴重整队伍时，连生病的士兵，都要求随军出发，争着参加战斗。
晋军和燕军的主将听到穰苴执法如山，又能和士卒同甘共苦，自知不是他的对手，连忙纷纷撤兵。