年，英国科学家瑞利在测定氧气与氮气的密度时发现，通过电解水，加热氯酸钾和加热锰酸钾三个不同途径得到的纯氧密度完全一样；但从空气中除去当时已知的各种杂质后得到的氮密度却不一样：前者为1.2572克／升，后者为1.2508克／升。
瑞利是一个严谨的科学家，他没有放过这个小数点后第3位的差别，但又百思不得其解，于是请求拉姆塞教授帮忙。拉姆塞和瑞利经过悉心研究，认为从空气中得来的氮气之所以重，可能是因为其中有”异己“分子。二人用各种方法，把空气中能反应的气体全部除去，最后还剩下原体积1／80的气体无法除去。拉姆塞把气体装入气体放电管中，通上高压电，从分光镜中看到明亮的橙色与绿色线条，这是已知气体光谱中没有的。由此，他们发现了稀有气体元素氩，被称为”小数点后第3位的胜利。”严谨的科学作风和一丝不苟的工作态度，是取得重大发现的基础，生活中散漫拖沓的人，很容易有重大的失误。