袁崇焕（1584—1630），是东莞（guan）（今广东省东莞县）人。他生活的年代，大金国经常派军队到辽东地区（相当于今辽宁省）袭击明朝边关，有一年甚至直奔山海关，威胁北京城。明朝许多大臣贪生怕死，不愿抗金，主张放弃关外土地，退守山海关。当时，袁崇焕刚从地方知县调任兵部最低级的官位——主事。他是文官，本来可以不问军事，但他见国家危难，所以决心投笔从戎，为保卫边防出力。他经常找退伍的老兵询问北方的军事情况，还独身一人到山海关外察看地形。回到北京后，他向朝廷表示：“退守山海关是死路一条。只要给我兵马钱粮，我就能使关外坚不可摧！”朝廷采纳了他的建议，发给他二十万两饷银，让他到山海关外去监督军事，召集溃散的士兵，安置屯边的老百姓。在一些爱国将士的支持下，袁崇焕建立起宁远军事要塞，收复了辽河两面的土地，加强了山海关一线的防备，使后金连续四年不敢骚扰明朝边境。
后来，朝廷内太监当权，放弃了关外的两百里防线。袁崇焕冒着抗上违令的风险，对钦差大臣说：“我是镇守宁远的官员，在哪里当官，就要死在哪里，说什么我也不撤退！”说完扭头就走，回到孤零零的宁远城。
大金国首领努尔哈赤听说明朝全线退兵，马上统帅十万精兵，直奔山海关，没想到袁崇焕仍然独守孤城，于是写了一封劝降信给袁崇焕，信中说：“我率三十万大军来取宁远这个孤立无援的弹丸之地，易如反掌。如果你们投降，我就封你们做大官。”
袁崇焕无所畏惧地回信拒绝：“我们既然修整治理宁远，就要拼死守卫它，绝对没有放弃的道理。”
努尔哈赤见劝降无效，便挥兵猛攻。袁崇焕故意示弱，诱敌深入，等敌兵走近了才令放起西洋大炮，吓得金兵仓惶逃跑了。
第二天，努尔哈赤亲自带兵进攻宁远，一下子就进入外城，没想到这恰恰是袁崇焕布下的伏击计。他刚想撤退但已来不及，袁崇焕指挥明军将士从内城城墙上扔下许多枯草、棉衣和火种，点燃了预先埋好的地炮，“轰隆隆”的爆炸声震天动地，炸得金兵血肉横飞。努尔哈赤本人也被炸成重伤。
宁远大捷不久，皇宫中的奸臣害怕袁崇焕势力强大，威胁自己的位置，竟将他罢职还乡。幸亏新皇帝崇祯登基，重新任用袁崇焕为兵部尚书，再次督师辽东。
1629年秋末，皇太极率领大批兵马南下。他在宁远曾败在袁崇焕手下，知道他的厉害，便绕开袁崇焕的防区，从喜峰口越过长城，悄悄进入关内。袁崇焕闻讯后一边派兵穷追猛打，一边亲自带领九千精锐骑兵，马不停蹄地急驰两天两夜，抄小路赶到北京城下。等皇太极领兵来到北京附近见到“袁”字帅旗已在明军营中迎风招展，不禁大惊失色，与袁崇焕的军队交锋后，屡战屡败。皇太极深深地感到不除掉袁崇焕，是很难击败明军的。于是就利用朝廷对袁崇焕有所猜忌的机会，设下了反间计。他抓来两个明朝的监军太监，故意泄露军机说：“袁崇焕是大金国的奸细”，然后让这两个太监跑回北京向皇帝告密。崇祯皇帝一听深信不疑，马上把袁崇焕关进大牢，并下令判了袁崇焕磔刑（一种分裂人体至死的酷刑）。
袁崇焕死后，辽东边防荒废。十多年后，袁崇焕的冤案才大白于天下。
名师点评：
—袁崇焕是明末一位杰出的政治家、军事家。在国家内忧外患、民族危难的时刻，他挺身而出，以一名文士身份请缨抗敌，督师辽东，肩负起保卫国家的重任，屡败强敌于边关，被誉为“辽东长城”。最后，却因阉宦谗言，被生性多疑、刚愎自用的崇祯皇帝以“通敌叛国”罪，处以惨无人道的“磔刑”，酿成一桩千古奇冤。