戚继光（1528—1587）是山东东牟（今山东省）人，出生于将门之家，从小受到父亲爱国爱民的严格教育，立志继承父业，当一名职业军人。十七岁时，戚继光到登州（今山东省）当了一名海防军官。十年后升任署都指挥佥事，负责山东沿海的防御倭寇事务。
倭寇是日本国的海盗。那时人们把日本叫倭奴国，这些海盗就被称之为“倭寇”。他们经常在我国沿海地区登陆抢劫，杀人放火，无恶不作。明军人数多，但军纪涣散，贪生怕死，多次被倭寇打败。
戚继光上任后决心从整顿军纪入手，提高军队的战斗力。当时，有个远房舅父是他的部下，经常倚老卖老，不听命令。戚继光抓住他违抗命令的事实，当众按军法处置了他，使部队上下为之震动，风气为之好转，山东的海防从此得到加强。
1556年，戚继光被任命为参将，镇守宁波、绍兴、台州三府。他在带兵作战中，感到明军队伍斗志涣散、纪律松弛、决心重新组建一支英勇善战、纪律严明的队伍。他从金华、义马的农民和矿工中招募了三千名新兵，进行了严格军事和军纪训练，还常给他们讲爱国爱民的道理。他对大家说：“倭寇正在残害我们的父老乡亲，你们一定要苦练杀敌本领，把敌人从我国土地上赶出去J不久，这支队伍屡建奇功，被称之为“戚家军”。
有一次，大股倭寇在浙江台州沿海登陆。戚继光率戚家军火速迎战。双方刚摆开阵势，一名倭将左手持矛，右手握刀，跳到阵前挑战。戚继光为了激励将士，高声宣布：“谁能打败这个倭将，我就把我的银铠甲送给他。”话音未落，一名青年校官就冲了上去，几个回合把那个不可一世的倭寇挑翻在地。倭寇见势不妙，纷纷溃逃，戚家军趁势掩杀过去。倭寇一见来势迅猛，便使出惯用伎俩，把抢来的金银财宝向空中抛撒，想诱惑戚家军停止追击，自己借机逃跑。没想到，戚家军军令森严，训练时就规定擂鼓进军，前面有水有火也要冲锋向前；鸣金收兵，前面有金有银也要退回，所以将士们根本不看满地的金银财宝，一路奋勇追杀，倭寇几乎被全歼。戚家军凯旋时，台州老百姓出城十公里迎接，盛况空前。经过七年时间，戚继光率领戚家军所向披靡，横扫千里，打得倭寇再也不敢到浙江沿海地区骚扰老百姓了。
后来，戚家军又奉令去福建剿除倭寇的一个巢穴——横屿。横屿是海中的一个小岛，距福建宁德县城东北十公里左右，与陆地隔着五公里浅滩，易守难攻。戚继光虚心向当地老百姓请教，制定了剿匪的作战方案。一天五更时分，戚继光带领全体将士赤裸上身，每人手提一捆稻草，来到横屿岛对面的海滩上。他们把稻草铺在退潮后露出的泥滩上，然后卧倒在稻草上匍匐前进。不到涨潮时间，戚家军已登上横屿岛，与睡梦中惊醒过来的倭寇短兵相接，打得难解难分。戚继光亲自击鼓助威，将士们越战越勇，不到三个时辰，就全歼岛上倭寇两千六百多人，缴获了大批赃物。
经过几年的转战，戚继光又率领戚家军到了广东，配合当地守军把进犯广东的倭寇也肃清了。从此，自元代开始，为害三百多年的倭寇之乱基本平定了。不久，他又奉命北上蓟镇，在十六年的岁月中，多次指挥部队打败蒙古鞑靼（dada）骑兵的进犯，为保卫首都北京城的安全做出了贡献。
1587年，戚继光成了朝廷内部斗争的牺牲品，病死在山东老家。
名师点评：
戚继光曾用“封侯非我意，但愿海波平”的诗句表达自己消除倭患的决心和志向。嘉靖三十四年（公元1555年），他从山东调到浙江抗倭，他看到卫所官军毫无作战能力，而人民却英勇抗战，于是招募以义乌农民和矿工为主的三千新军加以训练，组成戚家军。戚家军纪律严明，战斗力旺盛。戚继光注意到倭寇的倭刀、长枪、重矢等武器的特点，创造了新的阵法鸳鸯阵，使长短兵器相互配合，大大提高了战斗力，在抗倭战斗中，屡建奇功，使戚家军名闻天下。