文天祥（1236—1283），卢陵（今江西省）人，是南宋大臣，著名的民族英雄。
文天祥小的时候，看到在县城里挂着许多为国立功的名人的遗像，供人瞻仰。他暗暗下定决心：“将来，我也要和他们一样，为国立功，当一个顶天立地的大丈夫。”
长大后，文天祥在科举考试中得了第一名并当了官。南宋末年，蒙古元兵侵犯都城临安，朝廷只好向全国发出告急文书，号召各地募集义军前来救应。当时担任赣州知府的文天祥是个文官，手中没有一兵一卒，仍然变卖了全部家产充作军费，招募了一万多名义军连夜奔赴京城。谁知文天祥的人马到达临安不久，朝廷就决定投降元军，可是满朝文武官员竟没有一个人敢去与元军统帅伯颜谈判。这时，文天祥挺身而出，愿意冒着生命危险去敌人那里谈判。
这一天，文天祥带了几个随从来到敌营。一进门，元军就要他向元军统帅伯颜下跪。文天祥大义凛然地说：“我是宋朝皇帝的谈判使臣，不是来投降的，不能下跪！”伯颜见文天祥一身正气，就软了下来，请他坐下来商量。两人谈了几句，伯颜就不耐烦了，怒冲冲地问：“你到底是来归顺的，还是干什么来的？”“归顺？”文天祥哈哈大笑起来，说：“我只知道抵抗，不知道什么叫归顺。我来就是要你们先撤兵，然后再讲和。”伯颜发火了，命令几个手拿大刀的元兵把文天祥从座位上拉了起来，威胁道：“是降是死，由你自己选择。”
文天祥挺直了胸脯，高声说：“我早就准备以死报国。你就是把油锅摆在我面前，也吓不倒我。”伯颜见文天祥软硬不吃，只得把他扣押起来，解送到元朝大都（今北京）去。途中，文天祥用计灌醉了看守，逃出虎口，历经险阻来到福州，马上招募义兵，进行训练和战斗。
一年后，文天祥在战斗中再次被敌人抓获，敌人押着文天祥乘船路过珠江口的零丁（又写作伶仃）洋，叫人逼他写信劝说正在抗元的张世杰等人投降。文天祥提笔写下了一首题为《过零丁洋》的七言律诗。诗的最后两句是：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”表达了他的爱国之心。来人一看，知道劝降是不可能的，只好悻悻而去，南宋灭亡后，文天祥被押到大都。有一天，元朝丞相孛罗（boluo）审问他：“你说你是宋朝的忠臣，可你没能挽救宋朝的灭亡，你对宋朝有什么功劳哇？”文天祥义正辞严地回答：“国家存在一日，为臣子的就要尽一份力，还计较什么功劳！”孛罗继续挑拨他：“既然知道救国不成，何必去救？”“胡说！”文天祥勃然大怒，驳斥道：“这好比父与子。父亲得了重病，儿子虽然知道他活不长了，但是还是要给他吃药医治。你连这些都不懂，何必在此胡说八道。”孛罗无计可施，只得把文天祥关在兵马司衙门的牢房里。文天祥在这里度过了四个年头，受尽苦难，但始终坚贞不屈，还写了《正气歌》等许多诗文表达了自己坚持民族气节，决不向敌人投降的浩然正气。
公元1283年1月的一天，元朝皇帝忽必烈亲自召见文天祥，许以宰相或枢密的高官来劝降，文天祥斩钉截铁地回答：“愿以一死报国。”忽必烈只好下令杀害文天祥。临刑前，文天祥朝南方跪下，拜了几拜，微笑着说：“我已尽到报国的责任了。”随后从容就义。
名师点评：
文天祥知道国家灭亡了，伤心欲绝，于是写下了一首诗，表达他以死报国的决心。这首诗的最后两句是：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”它的意思是：“自古以来，有哪一个人不会死去呢？死要死得有价值，让我们把红心留在史册上吧！”文天祥热爱自己的国家，宁死不屈，以身殉！国，表现了崇高的民族气节。他的光辉事迹和伟大精神，至今仍然永垂不朽！