岳飞（1103—1142），河南汤阴人，是宋朝著名将领，后因坚持抗金，受到奸臣秦桧的迫害，蒙冤屈死。
岳飞出生在一个贫苦农民的家里，很小年龄就要天天上山拾柴来维持生活。一有空，母亲便教他读书识字。后来，他又拜周侗为师，练就了一身好武艺，熟读了很多兵书，逐渐立下了报国杀敌的远大志向。
岳飞二十岁时，金兵灭了辽国，一直打到宋朝的京城汴梁（今河南开封），宋朝皇帝，太上皇徽宗和钦宗及大臣等三千多名文武官员，全都当了俘虏，北宋宣告灭亡。这时钦宗的弟弟赵构在临安（今杭州）建立起南宋小朝廷，自封为宋高宗，苟且偷安。
为了保家卫国，岳飞报名参加了抗金的队伍。出发前，母亲姚氏特意在他背上刺下“精忠报国”四个大字，叮嘱他：不要挂念家里，永远为国效忠，誓杀金贼！母亲的话，一直鼓舞着岳飞。
岳飞在与金兵作战中屡立战功。他率领一支孤军在广德大败金兵，保住了临安，然后乘胜追击，四战四捷，一举收复了建康（今南京）。高宗特地赐给他一面军旗，上绣“精忠岳飞”四个大字，以示嘉奖。
这以后，岳飞带领军队长期守卫在长江沿岸。平时他带领士兵苦练杀敌本领，对老百姓秋毫不犯，有违反军令者，无论是谁都严惩不贷。战时，岳飞率领士兵英勇杀敌，收复了大片失地。老百姓因此亲切地称呼岳飞带领的军队为“岳家军”。
可是，宋高宗重用奸臣秦桧，不仅不想打回中原，反而一再想与金国议和，以求苟延残喘。1138年，宋朝与金国签订不平等和约，规定宋朝向金朝称臣，每年向金朝进贡25万两白银，25万匹絹。岳飞几次上书，坚决反对议和，主张全力抗金，结果遭到秦桧之流的嫉恨。
1140年，金国撕毁和约，再次大举进攻南宋，高宗怕性命难保，被迫向金兵应战，派岳飞迎敌。岳飞挥师北上，连打胜仗，势不可挡。为了挽回败局，金朝首领兀术出动主力，包围了岳飞驻扎的郾城，并拿出了自己最厉害的王牌军——“铁浮图”（三人一组，人和马都披铠甲，看起来像铁塔一样）、“拐子马”（精锐骑兵队），企图一下子吃掉“岳家军”。
岳家军前锋与金兵交战时，因不熟悉“铁浮图”的特点，败下阵来。岳飞得知后亲临前线，观察敌情，看出破绽，制定出破敌的战术。他先命令儿子岳云带领一支骑兵闯人敌阵，冲乱敌人的阵角，然后派步兵和骑兵一齐出击。步兵手拿麻札刀，低着头，专砍敌军的马腿。骑兵专门对付马上的金兵。一马失蹄，一组“铁浮图”就都翻倒在地，乱作一团。岳家军马上马下紧密配合，把金朝的王牌军打得人仰马翻，闻风丧胆，一再惊呼：“撼山易，撼岳家军难。”
正当岳飞准备继续北伐，直取敌军大本营开封时，朝廷却在一天之内连下12道金牌，要岳飞“立即退兵”。
原来，金国见打不过岳家军，就放出和谈空气，提出“必杀岳飞而后和”。高宗和秦桧本来就是一心想求和，害怕岳飞继续前进会阻碍他们的投降计划，以“孤军不可久留”为借口，下令岳飞退兵。岳飞接到退兵的圣旨，义愤填膺，又无可奈何地感叹道：“十年之功，废于一旦！所得诸郡，一朝全休！”
1142年1月27日，秦桧以“莫须有”的罪名，将岳飞及其长子岳云、部将张宪等杀害。
名师点评：
岳飞是南宋著名的军事家，抗金名将，他那精忠报国，光彩照人的故事千百年来几乎家喻户晓，人人皆知。岳飞从小勤奋好学，文武双全，就在岳飞二十岁那年，金兵侵犯中原，所到之处，烧杀抢掠。岳飞是个爱国的热血青年，他决定奔赴战场，杀敌报国。然而立誓“精忠报国”的岳飞和骁勇善战的岳家军都敌不过一心求和的昏君宋高宗的12道退兵金牌和奸臣秦桧的嫉恨中伤。这样，一代抗金名将岳飞以“莫须有”的罪名，惨遭杀害了，岳飞死时年仅三十九岁，但他精忠报国的故事一直流传至今。