人类很早以前就幻想着能像鸟一样在空中自由自在地飞行，而实现人类个渴望已久的梦想的是美国的莱特兄弟。
莱特兄弟原以修理自行车为生，兄弟俩聪明好学。一天，父亲送给他们一只竹蜻蜓，只要拧紧上面的橡皮筋，竹蜻蜓就会垂直地飞起来。正是这小小的竹蜻蜓，激起了小哥俩的强烈好奇心，把飞行的种子播撒在两颗幼小的心灵里。从此，莱特兄弟开始研究使物体悬浮在空中的课题。
从19世纪80年代末开始，他们曾进行了无数次的计算。莱特兄弟不仅努力掌握前人的研究成果、丰富系统的航空理论知识，而且十分注意直接向活生生的飞行物——鸟类学习。他们常常仰面朝天躺在地上，一连几个小时仔细观察鹰在空中的飞行，研究和思索它们起飞、升降和盘旋的情况。
经过不断地刻苦自修，莱特兄弟已经掌握了丰富的航空知识。1897年，他们首次制造了一架精巧的双翼飞机。在两年时间内，他们先后制造了3榘滑翔机，反复进行了上千次飞行。他们根据飞行情况，不断对其进行改进。
12月17日清晨，莱特兄弟驾驶一架由动力驱动的名为“飞行者”号飞机，成功地进行了第一次有动力的持续飞行，他们在每小时30千米的风速下，用59秒飞行了260多米。第一架真正意义上的飞机诞生了。