现在，复印机是人们不可或缺的专用工具。人们在几秒钟的时间内，就能完成一份文件的复制，从而摆脱了繁重的抄写工作，并由此促进了信息的传播。然而，人们也许不知道，复印机的发明凝聚着一位杰出发明人20多年的光阴和心血。
卡尔森在纽约一家公司工作。在那儿复制文件和图表之类的麻烦事给他留下了不可磨灭的印象。手稿必须重新打印出来，图表得送到照相复印公司去复印，这既花钱又费时间。他心想：如果在办公室里有一架机器，只要把原文本塞进这架机器里，一按电钮就可得到一模一样的复本，那该有多好呀年，他开始着手研制这种机器。29岁的卡尔森，瘦瘦的个子，虽然两眼近视，却是个意志坚强、锲而不舍的人。他单枪匹马埋头干了三年，细心观察光怎样作用于物质和探索图像从一张纸传到另一张纸上面的独特方法。每天晚上，纽约公共图书馆内都留下了他勤奋学习的身影，甚至在地铁里他也在思考问题。
通过理论探索，他终于掌握了静电学。1938年10月22日，在一间简陋的房间里，卡尔森用墨水在一块玻璃板上书写了“阿斯托里亚1938，10.22”几个字，又用一块布手帕在涂硫的金属板上拭擦，使它带上电荷，然后隔着写有字的玻璃板，在泛光灯下将这块金属板曝光3秒钟，字迹在板上显示出来了。接着卡尔森又把一张蜡纸平压在涂硫的金属板上，纸上也复印出了相同的字。这就是世界上最早的静电复印，以后这种方法被命名为“静电印刷术”。