提起诺贝尔，很多人都知道他设立的著名的诺贝尔奖。没有上过学的诺贝尔长期坚持自学，20岁时就成为杰出的化学家和优秀的语言学者。而达纳炸药的发明是诺贝尔最大的贡献，它给世界工业的发展创造出美好的前景，与此同时也使诺贝尔家族发了大财，为以后设立诺贝尔奖奠定了经济基础。
达纳炸药是一种烈性炸药，它的发明是一件很偶然的事情。诺贝尔父亲的火药制造工厂由诺贝尔管理，他一边经营一边刻苦钻研比火药威力更大的炸药。一开始，他开发出硝化甘油液体炸药。它尽管有极大的爆炸力，但在受到冲击时极易发生爆炸，安全性能很差。
为了安全，诺贝尔要求将硝化甘油用罐装运，并且在罐与罐之间填充硅藻土，以防止中途摇晃。有一次，一个罐在运输途中破裂，硝化甘油泄漏到硅藻土里，全部被其吸收。出人意料的是，在硅藻土中的硝化甘油一点也不怕摇晃或冲击，运输时却十分安全。诺贝尔对此十分感兴趣，在经过认真的研究之后，发明了一种既有爆炸力又安全可靠的新炸药，这就是含硝化甘油的硅藻土。它用雷管引爆，后被命名为达纳炸药。