假如以柔和之姿去面对刚烈火暴之人，则会是另一番情景，好像细雨之于烈火，烈火熊熊，细雨蒙蒙，尽管说不能马上将火扑灭，却能有效地制止住火势，并一点点地将火灭去。可假如暴雨一阵，火灭去，又添水泛滥之难，一浪刚平又起一浪，得不偿失。
《三国演义》中诸葛亮霸占荆州就充分利用了软硬兼施的策略，而且运用得十分高明。诸葛亮是运用武力霸占了荆州，可是他非要和东吴说是暂借荆州，这是软的一手，用这一招给东吴以念想，让他们觉得还可以通过和平方式取得荆州，所以难以下决心和刘备、诸葛亮动武。可是当东吴催讨荆州的时候，诸葛亮又施用软硬兼施的策略，一方面赖着不还，另一方面又挑衅动武，把东吴弄得打也不是，不打也不是。利用这一招，诸葛亮达到了长时间霸占荆州的战略意图。
人生在世，待人接物，应该和颜悦色，与人为善，因为，大部分情形下，大家还是和和气气地相处比较好。自然，工作生活中少不了各式各样的冲突，但矛盾只要不是很尖锐，大多的还是可以相安无事。所谓凡事好商量，有话好好说，都是人们待人接物中惯有的温和态度和常用的退让手段。可是并不是任何的时候温和的手段都有效。社会上有的人就是欺软怕硬，得寸进尺，把妥协退让视为软弱可欺。你越是好语相劝，苦口婆心地说道理，他越是不依不饶。在这种情形下，就必须采取强硬的态度和手段了。
《水浒传》中大相国寺菜地中的一群街头无赖就属于这样的人。他们天天偷鸡摸狗，不务正业，以到大相国寺的菜地中偷菜为生，还欺压寺中的和尚。鲁智深清楚此事后，事先还想好好给他们讲讲为人处世的道理，但是他们欺压鲁智深是新来的，不清楚他的底细，想给他一个下马威。最终，一群人被鲁智深打入了粪坑，吃了大亏，最终终于服了软。假如鲁智深还是像以前那些掌管菜园的和尚一样，没有一些拳脚策略，把这群人打得服服帖帖，最终那就只能自己吃亏。
在人的交际活动中，软与硬是相辅相成、密切关联的。假如有所偏颇，自己就要吃亏。为人不能太软，那样会给人以废物的感觉，都认为你好欺负，因此就自然而然地会时常受到别人行为、言语、态度的戏弄与伤害。因为人性中有着天然的不足，人们总多少有点欺善怕恶的坏习惯。所以，人可以温顺，但不可以软弱。可是我们也不能走到事物的反面，不能够总是态度强硬，好勇斗狠。一个人过于强硬，一定让人认为他头角峥嵘，浑身是刺。这种强硬堆积到一定限度，会导致难以预料的后果，以至于弄得千夫所指，冒犯众怒，那时候谁也救不了你。
在平时，人们更多的还是要软硬兼施。由于生活是复杂的，人们的情绪是瞬息万变的，在不同的事情上，人们会施用不同的心态和策略。因此，我们还要表现得灵活一点，针对不同的情形，随机应变，采用多样的手段。涉世不深、初入社会的人，或者过分软弱、过分友善，或者是态度固执、目无一切，都是不可取的。所以，更有必要了解软硬兼施的效果，心理上有点软硬两手轮换使用的手段与机变，才能在待人处世中立于不败之地。
软与硬，作为一种手段，或者作为一种交际策略，不管与什么结合都不可偏颇。
要学会以“退”为进
当前面的路被一座山挡住时，我们只能绕过去。这样尽管要多走一些路，可却能确保到达理想之地。
所以，一个人要做成一件事，不知道后退是不行的。后退是一种手段。不懂得后退的人，常常难以达到目的，还会碰得头破血流。
几个月前，一位同事十分担心地对我说，他的小孩近来数学成绩下降很快，气得他一连数顿都没吃好饭，于是来问我该怎样。我问他是哪种原因导致这种局面。他说并不是孩子不刻苦用功，老师的作业天天让孩子累得连自己最热衷的足球赛也不能看，体育锻炼的时间就更不用说了。但这孩子对戏剧艺术挺感兴趣，任何时候一谈起京剧便能脱口唱出，并且其嗓音也是十分出色的。可孩子的父亲觉得，在现在的社会学京剧是没有出息的。因此，对孩子的兴趣横加责备而不去鼓励他自由发挥。好一个急于事功，只求成而不愿败的父亲！
后来，我建议他务必退让，不能强迫孩子去干自己不愿干的事，也不能强迫他抛开自己的志向和业余爱好，唯一可行的方法就是退一步海阔天空，让孩子在辽阔的天地里寻找自己的踪影、欢乐、痛苦、失败，自然，最后他必定会找到自己的成就！
果然不出所料，过了几个星期之后，同事跑来对我说他孩子报了业余京剧班，进步很快。同时，学习也得心应手，心理压力去掉了，仿佛前边的路很宽，也十分轻松。
后退是为了成就自我进取的资历。身处竞争年代，首先应造就自己进取的资本。
“退”从表面上看，代表着怯懦、失败，可是下面一个事实可能会令你感叹不已。森林中，唯老虎为百兽之王，谁见了都害怕，无不撒腿逃跑。所说的虎者，威风凛凛的权威和王者象征也。但是，你若认真观察就会发现，这样一种虎王，在捕食时总是先后退几步，接着狂奔而上，死死地抓住猎物。老虎尚知道在进攻时退后几步，用来产生更大的势能，那我们又何苦于只知前进，不知后退呢？
“盛极必衰，物极必反”是事物发展的不变规律。从古至今，人的进退，自身就不是件容易处理的事，特别是“退”字，可是无论个人的主观愿望怎样，只知进不知退的态度是不可取的。
巧妙迂回，曲径可以通幽
处世要明白迂回之术，直来直去的人很难达到目的。拐弯越多，别人越看不出来你的真实目的，也就会出于常理地成功。等到他反应过来时，你的意图已经达到了。
东晋元帝时期，权臣王敦欲发动叛乱自立。那时，温峤深受晋元帝的信赖，任中书令之职。北方大乱时，温峤奉刘琨之命到建康劝元帝即位，因此受到重用。但这却使王敦十分嫉妒，就找借口请皇帝让温峤做了他的左司马。
温峤对王敦的为人尤其清楚，就采取以柔克刚、阳奉阴违的方式。表面上对王敦尤其敬重顺从，费尽心机地办事，并不时帮助王敦出一些主意。王敦慢慢地对温峤有了好感。温峤又看出王敦最信赖钱凤，但钱凤又是王敦集团中最有智谋的人，因此他和钱凤也十分亲近，并时常在王敦面前称赞钱凤说：“钱世仪经纶满腹。”
正当王敦、钱凤等人秘密加快准备发兵的时候，丹杨尹出现了空位。丹杨是由姑苏通往建康的要道，地理位置非常重要。因此，温峤去见王敦说：“丹杨是咽喉要塞，丹杨尹的位置十分重要，明公理应选派自己的人去担当这个职务。”
王敦问谁能胜任，温峤立即推荐钱凤。可他清楚，王敦须臾不能离开钱凤。钱凤听说后又推荐温峤，温峤也佯装推辞，一再荐举钱凤。最后还是王敦拍板定案，就上表荐举温峤做了丹杨尹。
可是，温峤清楚，他务必提防自己离开后钱凤顿时醒悟过来再向王敦进言。于是，温峤临行的前一天，王敦设宴为之饯行。酒到半酣之时，温峤站起来挨个敬酒，走到钱凤跟前时，钱凤端起酒杯还没来得及喝，温峤便有些摇晃不稳，舌头根有点发硬地说：“你钱凤算个什么东西，我温太真敬酒你竟敢不饮！”边说边用手去拍打钱凤的头，把钱凤脑袋上的头巾都弄到地上了。这是对人最不尊重的做法，钱凤的脸瞬间就红了。王敦见了，认为温峤喝醉了酒，慌忙站起来解释，人们不欢而散。
第二天，温峤到王敦府中去辞别，在王敦跟前流着泪说：“我昨天喝醉失态，冒犯了钱世仪。我走之后，真害怕您远离我啊！”王敦立即回复说：“你放心赴任去吧，我自有安排。”温峤刚迈出门槛又返回来，想要说什么，停了停又返回去，来回三次，似乎满腹心事的模样，最后才渐渐离去。
温峤走后，钱凤果然去向王敦说：“温峤与朝廷的关系十分亲密，与庾亮的交情也十分密切，不可信任他。”钱凤的话刚说完，王敦一副不在意地说：“温峤昨天喝醉了酒，对您说话时颇有些不礼貌，怎么为这么点小事就来说他不好呢？”
温峤到建康后，马上把王敦的阴谋全盘回报给朝廷。朝廷很快调兵遣将进行周密的防范，并先发制人，起兵征伐王敦并大获全胜。
在生活中，因为场合和人际关系等因素，有的观点不便直说，这时可以采取正话反说、话中有话、绵里藏针的攻心术，即用表面认可而内心反对，或表面反对而用认可的话来含蓄地劝说对方。
给上司提建议时，假如只顾忌自己的想法，不考虑对方的观点，是很难成功说服对方的。因此，明明是于对方不利的观点，也要伪装成为对方考虑。
婉转地指责别人，不逞一时的刚勇，一样可以达到批评对方的意图。这就是说话的艺术。
在西汉时期汉武帝周围有个大臣叫东方朔，才智过人，言辞流畅，又爱说笑话，那时人称他为滑稽派。
汉武帝在即位之初就下了一道诏书，叫各郡县推荐品行端正、有真才实能的人，那时有上千人应征。这些人上书给皇帝，大多是讨论国家大事，炫耀自己的才能。其中不少建议皇帝看不上，提建议的人也没被录用。东方朔的上书却半开玩笑半认真地夸奖自己博学多才，聪明过人，如何身材高大、五官端正；如何勇敢灵活、正派守信，最后又说：“像我这样的人，理应当皇上的大臣了。”汉武帝觉得这份上书不同一般，很有意思，就让他待诏公车。东方朔尽管被留在了长安，可薪水很少，也见不着皇帝。
过了些日子，东方朔想出了个让皇帝关注他的办法来。那时，皇宫里有一批给皇帝养马的侏儒，东方朔哄他们说：“皇上说你们这群人一不能下地种田，二不能出来治国，三不能出征打仗，对国家没一点用处，准备把你们全杀了呢。”侏儒们都吓得大哭起来。东方朔告诉他们：“皇上要是来了，你们马上去磕头求饶。”很快，汉武帝路过马厩，侏儒们都失声痛哭，跪在武帝的车子前边不停磕头。武帝感到奇怪，问道：“你们这是做什么？”侏儒们回答：“东方朔说您要把我们都杀掉。”汉武帝清楚东方朔鬼点子多，就把他叫来审问：“你为何要吓唬侏儒？”东方朔说；“侏儒身高不过3尺多，每个月有一袋粮食、240钱。而我东方朔身高9尺有余，也只有一袋粮食、240钱。侏儒们会撑死，我却会饿死。皇上认为我不行，就放我回去，别留着我在这里白吃饭。”武帝听了放声大笑，命他待诏金马。待诏金马比待诏公车的地位高，他也就慢慢地能接近皇帝了。
有一次，汉武帝命下人玩“射覆”的把戏，东方朔一连猜中，分到许多赏赐。汉武帝身边有个姓郭的舍人，也十分聪明，能言善辩，见东方朔这么骄傲，十分眼红，就对武帝说：“东方朔方才那都是碰运气，并不是真会猜，如今我来藏一样东西，假如他猜中，我情愿挨一百板子；要是猜不中，您把刚才赏他的东西都给我。”最终东方朔又猜对了。汉武帝只好下令身边人打郭舍人的屁股，郭舍人痛得直喊“哎”。东方朔讥笑他说：“呸！口头没有毛，声音叫嗷嗷，屁股翘得高。”郭舍人又羞又恼，喘息不止着说：“东方朔侮辱皇上的随从，理应杀头！”武帝问东方朔：“你为何骂他？”东方朔反应极快，心生一计，回答：“我如何敢骂他？是让他猜谜语呢。”武帝又问：“如何是谜语？”东方朔又随口胡扯道：“口上没毛是狗洞，声音叫嗷嗷的是鸟儿在喂鸟，屁股翘得高是白鹤弯腰啄食。”武帝见他说得头头是道，没法再追究，郭舍人只好哑巴吃黄连。
对于皇帝的批评，不是强词夺理，却是机智应付，有理有节，这事实上就是一种“曲径通幽”的高妙技巧。东方朔忍住心中对别人的抱怨，忍住对告发者的气愤，既不失时机地指责了他人的错误，又保全了自己。
对于如今的我们，迂回之术一样受用。不管在工作、学习、交友中，使用一些迂回之术既能够避开祸端，又能如愿以偿，可谓事半功倍。
有些事情，假如直接去办，会碰到更多困难，假如绕一绕弯，就可以把困难回避了。同一个目的，可以使用不同的方式来执行，但并不是所有的策略都能收到相同的效果。