一般来说，人的呼吸功能在35岁左右开始下降，表现在肺通气量和肺活量下降，因此，应该从35~40岁开始进行呼吸养生的锻炼。
一、胸式呼吸与腹式呼吸的区别
胸式呼吸在吸气时胸廓前后、左右径增大，以胸部呼吸肌活动为主。腹式呼吸在吸气时胸廓的上、下径增大，以膈肌和腹部肌肉活动为主。一般情况下，人们都是胸腹式混合呼吸，女性以胸式呼吸为主，男性与儿童以腹式呼吸为主。
1.胸式呼吸
胸式呼吸时肺活量小，肺组织利用率低。常坐办公室的人，通常用胸式呼吸法，这种呼吸只有肺的上半部肺泡在工作，而占肺4/5的中下肺叶的肺泡却在休息，每次呼吸量小，使新鲜空气尚未深入肺叶下端，便匆匆地被呼出体外，造成在正常呼吸频率情况下，已然通气不足，二氧化碳蓄积。长时间的脑力工作，耗氧量大，造成脑部缺氧，这就是白领们经常出现头晕、乏力、嗜睡等办公室综合征的原因。
2.腹式呼吸
俗话说“呼吸到脐，寿与天齐”。常说的腹式呼吸即是我们平时所说的深呼吸。当吸气时，空气由鼻腔进入，充满胸腔，接着进入腹部，膈肌下移，腹部自然隆起。呼气时，首先压缩腹部，膈肌向上移动，将腹部气体压入胸腔，再由鼻孔排出。这样呼吸加深，使身体得到大量新鲜空气；膈肌的运动，使腹部脏器得到按摩，促进血液循环，增强其机能。研究证明：膈肌每下降1厘米，肺通气量可增加250~300毫升。坚持腹式呼吸半年，可使膈肌活动范围增加4厘米。
对改善肺功能大有好处。
（1）腹式呼吸可充分利用肺组织进行气体交换，使肺组织得到健康的锻炼。这是老年人增强肺功能最有效的手段之一。
（2）腹式呼吸，可以弥补胸式呼吸的缺陷，使中下肺叶的肺泡在换气中得到锻炼，延缓肺泡老化，保持良好弹性，可有效地防止肺纤维化。
（3）腹式呼吸时胸腔扩大，使心脏得到充分舒张，有利于心肌的血液供应和气体交换，可增强心肌功能，改善微循环。
（4）由于膈肌和腹壁肌肉运动使腹腔内压不断变化，腹腔脏器得到自然按摩，胃肠道蠕动增加，加速了胃的排空和小肠的吸收功能，同时促使大肠排便功能，使肠道内的废物和内毒素及时排出。
（5）腹式呼吸还能调整人的心情变化，减轻忧虑，使心跳减慢，肌肉放松，这能使大脑思维更加清醒。经常腹式呼吸用力缩小腹，小腹的肌肉会变得紧实，达到瘦身的功效。
二、腹式呼吸的方法
腹式呼吸简单易学，站、立、坐、卧皆可，但以躺在床上为最好。
1.基本要领
首先集中思想，排出杂念，放松肩部，先呼后吸，吸鼓呼瘪，即用鼻吸气时腹部隆起，每口气坚持10~15秒后，经口徐徐呼出至腹壁下陷。每分钟大约4~6次即可。一般每日2次，每次10分钟。腹式呼吸也可与胸式呼吸相结合，这便是呼吸的交替运动。
2.练习方法
（1）取一个舒适的姿势，如卧位、半卧位、坐位、站立位等。
（2）右手放在脐部，左手放在胸部，体会自然呼吸。
（3）吸气时，最大限度地向外扩张腹部，胸部保持不动。
（4）呼气时，最大限度地向内收缩腹部，胸部保持不动。
（5）循环往复，保持每次呼吸节奏一致。经过一段时间练习后可将手拿开。
每次15~30分钟。结束时，可伸伸懒腰，搓搓双手和面部，拍拍双腿。
腹式呼吸的关键
腹式呼吸的关键是，无论是吸还是呼都要尽量达到“极限”量。即吸到不能再吸，呼到不能再呼为度。同理，腹部也要相应收缩与胀大到极点，如果每日气达丹田（脐下三寸）则更好。但要注意做到自然地吸气与自然地吐气，如全身用力吸气，易使自己受伤。
帮你判断你的呼吸方法是否正确
（1）如果吸气时胸部和腹部收紧，呼气反而鼓起，则说明呼吸错误。此时应尽量放松，体会吸气时的腹部隆起，可以逐渐改变呼吸方式。
（2）如果放在胸部的手比放在腹部的手起伏明显，说明呼吸过于浅短。
此时吸气时应尽量放松腹部，呼气时尽量收缩腹部，多次练习后，效果会明显增加。