一到镇政府门口，宋辽就看见一大群人堵在门口，有两人打着一个白布写的条幅，上面写着“惩治腐败，铲除恶霸”。宋辽心里有些发火，觉得这些人做的有些过分。他的车到了门口，人群让开一条路，然后人们跟着他进了院子、上楼、进办公室。宋辽说：“你们把反映材料整理好了？”领头的那个小平头从口袋里拿出几页打印好的材料。宋辽看到上面写着“惩治腐败，铲除恶霸——马堡村支部书记马胜利犯罪记实材料”，下面详细列着十项内容，后面是众人的签名和手印。宋辽说：“我们会派人详细调查的，有了结果一定做出处理，你们等通知。”小平头说：“您是书记，忙，还是我们来吧，再过三天，您能给我们个结果吗？”“三天太少，你们反映这么多问题，我们得一项项调查清楚，见当事人，下星期一你们来吧。”“好，我们下星期一来，到时没有结果，我们去找书记、县长，再不行去省里、北京。”
马堡的人走后，宋辽叫来包这个片的副书记和纪检书记，让他们在星期五之前一定要把村民反映的问题逐一调查清楚，形成书面材料。
这些人走后，宋辽把自己反锁在办公室里面，拿出马堡征地情况的报告。这时他听见外面车响了一下，从玻璃上看到马胜利的帕萨特进了镇里。过了不到一分钟，门外响起敲门声。宋辽苦笑一下，开门。胜利一进门，就随手把门锁上。问：“那些人告我？”“反映问题。”“球，他们想干让他们干去，我早不想干了。”“你不要急躁，事情要认真调查，没你的问题你继续给咱好好干，有你的问题想躲也躲不了。你现在不要有包袱，结论出来之前该干啥还得干啥。”“干，怎样干呢？你说我昨天答应给人家宅基地，现在人们告我乱批宅基地，我到底给不给人家呢？”“这个尺度你自己把握，不能违规操作。”“啥都照规矩，我干不来。这几年上面没有土地指标，宅基地还不是都是村委批了，村民盖起来，土地部门罚点款了事。”“咱们不谈这个，你弄好就行。新城的地征的怎样了？”一听这个，马胜利的火来了：“政府没有规矩，新城周围老百姓自己卖给开发商的地，一亩二三十万，政府征一亩三万多，老百姓都不让征，嫌钱少。”“征地补偿国家有标准，前几年三万不也征了些吗？”“那时开发商少，老百姓也不知道地值钱，一亩玉米一年纯收入顶多二、三百元，三万块钱得种一百年玉米。现在谁都知道地值钱，有块好地就等于存着一大笔钱，谁想贱卖呀？以前让征了地的人家也后悔了，还想往回弄呢。”“有情况你及时反映，镇里也打报告，让县里严格控制新城周围的土地。”“谁也管不了。那些开发商都有硬背景，要不没有土地手续就敢先买地？这烂村干部，村里没钱的时候谁都不想当，现在都眼红了。”宋辽让他低调些，情绪稳定些，到村里不要乱讲话。可他也清楚马胜利说的是实话，新城周围哗哗起楼，谁看不见啊，镇里也出面拦过，能拦住吗？马胜利激动地说：“老百姓能踢起多大的土？他们背后有人在指示，你们应该调查一下马刀和老书记。”“我们知道怎样开展工作，这几天你要积极配合，一不能在村里说打击报复的话，二不能把工作撂下不管。”
送走马胜利，去县里开会的镇长回来，说：“马堡那些人闹到县里了，到处发传单。”他把一份给宋辽看，宋辽的脸阴沉了。马胜利在马堡当了十几年村干部，这个村子一直是红旗党支部，是阳关的一面旗帜，也是全县农村建设的一面旗帜。马胜利多次被评为省、市、县各级模范。宋辽刚来时，去下边视察，看到马堡的支部和村委办公室墙上挂满了奖状、锦旗。现在，马胜利在马堡建占地十亩的全县最大的农民文化广场，还没完工，已经成为县里新农村建设中的亮点工程，省市领导多次来视察。这个红旗在自己手里要倒下吗？
宋辽让副书记和纪检书记先去马刀和老书记家调查。马刀不在，打电话约好才回来。一进门，马刀说：“这几天我出了点事，不敢回家，在外面躲着，不是你叫我不回来。”副书记问：“啥事情，了结了吗？”“买了辆黑车，让人告了，公安局把我带走，先交了罚款被保出来了，车也没收了。谁知道以后有没有麻烦？”“人们告马胜利的事你知道吗？”“知道，但我没有参与。”马刀一下警惕起来。“你知道怎么回事吗？以前好好的，为啥一下闹这么大？”“不知道。可能是马胜利惹的人太多了。我们村人赌博经常让抓赌，抓了之后都是马胜利马上知道消息去保出来，后来人们才知道都是他告的。”马刀的声音有些怨毒，“而且他也太贪，胆子太大。国道旁那么多地方，他都批给他的亲朋五六，他小舅子批下卖了还给批，没房住的人一间也弄不上。以前村里作磨房的大院子，他弄成自己的，开了煤厂，人们估价现在最少值二百万。”乡镇的两个领导吸了口气，说：“这些问题我们会调查清楚，告状的事你没有参与。”“没有。”马刀一口否定。
接下来陷入沉默。马刀忙乱着给他们倒水削苹果。马刀的老婆接上放学的闺女回来了。
副书记说：“希望你不要参与告状，背后能做点工作做点工作，以后你还是下一任书记的接班人。”马刀说：“是，我可以压这件事，但恐怕没有用。”没想到马刀的老婆一下爆发了，“我们想当，肯定是想当，从民兵连长、副主任、主任一直干，村里谁说过马刀个赖话，多难做的工作不是马刀出头？一肩挑的时候，当时马刀要竞争书记，马胜利悄悄和马刀说，他已经当了二十年村干部，想转成国家工作人员，听说上头有个政策，他再干一届无论能不能弄成，他也不干了，让马刀接班。他一肩挑后，马刀当村委副主任，还行使村委主任的权利。可是他当上后，啥时给过马刀权，不给权我们也不争，他不要胡来。那天开会也不和马刀事先通个气，那么大的事，让马刀同意。马刀事先啥也不知道，喝了酒，一生气，把会搅了。晚上公安局的就来了，说马刀买赃车，把他带走了。马刀买赃车，只有马胜利知道。赎马刀的人向公安局打听，就是马胜利告的，他还说多判他几年。我们也找人打听，是马胜利告的。你说他是个人吗？”边说，女人边哭了。
出了马刀家，又去老书记家。老书记的头光秃秃的，院子里的菜蔬已经都收回去，菜畦整整齐齐的，有些枯黄的葫芦蔓子爬在架子上，上面吊着几个金黄的葫芦，还有一棵高大的苹果树，房子也高大气派，一看日子过的不错，人心劲也足。
纪检书记问：“你知道这些天人们告马胜利的事吗？”“后生长大了。”老书记感叹，却什么也不再说。