接下来的几天，副书记和纪检书记不断把调查的结果反馈回来，除了两件事情子虚乌有外，几乎件件都有落实。马胜利开煤厂、铁矿选厂，把村里闲置的土地以极便宜的价钱承包给各种开发商，承包期从三十年到五十年不等。国道旁的宅基地，批给自己的亲戚、好友、村干部和村里的大款、刺儿头。戏剧性的是，煤厂是和前书记老黄一起弄的，承包土地手续上是当时的书记老黄签的字。选厂是和马刀一起弄的，承包合同上当时的村委主任马刀签的字。国道旁的宅基地有老黄的、老黄亲戚的，也有马刀的，还有现任会计马步的。这些财产粗略估计，是很庞大的数字。
宋辽想到新城征地中父子反目、兄弟操戈、邻居成仇的事情。土地成了农民手中巨大的财富，也成了他们唯一的财富。宋辽不知道这些农民把土地转化成财富后，他们会去干什么？但马胜利这些村干部，利用手中的职权，把集体土地鲸吞私有，三十年、五十年占有它们。更可怕的是他们做这一切的时候，都是悄悄地以组织的名义进行，有会议记录、有手续，一切荒唐的事情都有了合法的外衣。宋辽以前听说阳关的村干部财大气粗，没有想到发展到这种程度。
宋辽想找马胜利谈谈，找这个十几年红旗支部的带头人谈谈。打了几次手机，关着。打家里电话，老婆说去省城看病去了。倒是外边有些电话不时打进来，有县领导的，有局级领导的，也有和他一样当乡镇领导的，他们用不同的口气说着同一件事情，慎重处理马胜利的事情。
宋辽觉得烦，烦透了。
镇里召开了一次党委会，讨论马堡的班子问题。没有人发言。党委成员们一根接一根抽烟，很快会议室内就成蓝的了。宋辽挨个点名让大家说说，可是没有一个人明确表态，都含糊其词。党委秘书打开窗户，蓝色的烟淡淡飘出窗外。宋辽觉得自己的生命和这缕缕飘逝的香烟一起慢慢消失。
这种事情，其实谁都清楚，绝对有问题，绝对是以权谋私，要不是村干部，连一块二分大的宅基地都很难弄，别说这么多了。但大家不知道书记是什么意思，不知道开会的人背后谁和马胜利关系好。大家还知道，好多村干部都这样干，要不镇里一般领导还在骑自行车、摩托，他们一个个都开上小车，凭他们的智商和本事，吃屎去吧。而且，镇干部还有一个说不出口的道道，乡镇副职，有职无权，他们还希望从村干部那儿弄点实惠，报个条子，吃顿饭，这样一来，就软了。宋辽见研究不下个结果，只好安排纪检书记按纪检条例拿出个方案，明天再上会研究。
会一散，人们回到自己的办公室里热烈地议论起来，一些大村的干部也来打听消息，毕竟，他们在好多事情的做法上是一致的。但结果似乎也不用讨论，农村干部，不干就完了，还能怎样？用一句幽默的话说，农村干部是露水干部，太阳一出来就完了。再有人反映，是纪检委和检察院的事情了，但一般告状的人不会把事情弄到那个地步，乡里乡亲的，抬头不见低头见，一不当村干部，和别人也就一样了。
第二天的会和人们预想的一样，同意马胜利辞职。他的辞职有人去做工作。同时给马胜利记过处分，马刀、老黄警告处分。这让人们多少有点意外，但一想，也就通了。对告状的人，中国人历来是有看法的。老黄、马刀是老干部，自己不清不白，却参与告状，换哪个领导也不会手软。
接下来马堡要任命一个新的书记，这是非常迫切的。马堡的地要继续征，新城建设不能再等了，它关系到宋辽的工作能力和前途。马堡的新农村建设要继续搞。这是当前的政治大形势，尤其那个农民文化广场，年内一定完工。可谁是人选，宋辽心里却没底。仔细一想，这么大个村子，除了村干部和几个在社会上名气响亮的人，其他人都是模糊的。但村干部威信高的几个都给了处分，其余的几个，其实也就是一个会计了，是和马胜利关系极大的。社会上那几个名气响亮的人，各有各出名的原因，有些是说不出口的。
晚上，宋辽接到县领导的一个电话，他以为又是说马胜利的事，有些烦。没想到却是让他帮着打听一个搞收藏的，据说是马堡人，在北京的一个拍卖会上买到一本本县先贤，清末四大才子之一冯志沂的一本手札。冯志沂，宋辽在县志上看过，不大了解，他从百度上搜了一下，出来好多内容，词条上写着：
冯志沂［清］（公元一八一四年至一八六七年）字鲁川，山西代州人。生于清仁宗嘉庆十九年，卒于穆宗同治六年，年五十四岁。道光十六年（公元一八三六年）进士。授刑部主事，持论不肯唯阿。历官安徽庐州府知府，以清静为治。志沂尝从梅曾亮游，古文得其家法；兼工诗，与张穆、朱琦、曾国藩等相唱和，曾亮赠诗有“吟安一字脱口难，百转千缫丝在腹”语，其刻苦如此。所著有《微尚斋诗文集》，《清史列传》行于世。
宋辽没想到马堡还有这样的人物，他让片长去打听马堡谁搞收藏？片长马上回答，会计马步。宋辽想起那天在县委门口见到的马步，一脸大胡子，眼睛又大又亮，不爱说话。他让片长联系一下，看马步在不在家？得到肯定答复后，他们一起去了马步家。
马步拉亮灯在大门口等着，进了院子，宋辽看到些石人石马和一截汉白玉做的栏杆，上面蹲着一个栩栩如生的狮子。宋辽问：“哪来的？”马步说：“前几年修河道的时候挖出好多，我挑了些完整的，保护起来。”马步用保护这个词，让宋辽觉得有些意外。马步的房子不多，三间瓦房，两间耳房，一看就有些年头了，在明亮的灯光下，有些地方漆皮已经剥落，旁边那些又高又大的新房子给它们投下些暗黑的阴影。进了屋子，宋辽看到正面是一个过时的组合柜，里面摆满了书，大多是收藏方面的，还有一套占了很多地方的《辞源》。宋辽问：“你搞收藏多少年了？”“有二十年了吧。”“能让我看看你收藏下的东西吗？”“我只有一样好东西。”说着马步从电视柜的下边取出一包东西，放在桌子上，然后小心翼翼地打开报纸，里面又用绸子包着，打开绸子，是一本黄色封面绫裱的书一样的东西，上面写着《冯志沂手札》。宋辽有些激动，打开手札，书页发黄发脆，捏在手里像一双好不容易捕捉到的蝴蝶。宋辽觉得时光开始逆流，那个当年的进士，刚正不阿、清静为治的庐州府知府仿佛穿过时光，像烟雾一样飘在他眼前。宋辽读手札上的字，都是繁体，自己大学上的理科，竟然读不大懂。他站起身来，觉得胸中鼓鼓的，有一股气在荡漾。他想再过百年，人们会说起他这个小小的阳关书记，或者他会有丝毫的痕迹留在百姓心中吗？他透过窗户，看到满天星光。宋辽说：“再让我看看你的其他藏品好吗？”马步拿出些用报纸包的小包，一个个打开，是些栩栩如生的刺绣，有肚兜、荷包、帽檐、腰带、绣花鞋，漂亮极了。那些针脚细细的、密密的，经过很多年，仍然保存的这么好。宋辽觉得历史是如此真实可信。当年那些少女和女人们给情人、丈夫、孩子、老人、自己绣这些东西的时候，谁会想到会保存下来，历史不经意间就做到了。
回的时候，马步一直把他们送到巷子口。宋辽的车走出好远，他返头望去，巷子口还站着一个黑乎乎的影子。