话说悟空自石头中迸出，占山为王，复自菩提老祖那学得甚深本领，笑傲江湖许久。不意遭天之忌，始有大闹天宫之事。玉帝无法，只得封他个齐天大圣的虚名，但随他在天宫行走，莫惹是生非便自大吉罢了。
这日，悟空在天宫独自耍子，忽见一人红袍高冠，从一井底升上来，却是鬼鬼祟祟，四处张望。那厮脸黑漆漆，眉毛胡子攒在一起，腌臜庄严，体型魁梧，走起路来咚咚如雷。悟空见他行得怪异，不觉好奇，变作一只蜜蜂，收敛了翅膀，小心翼翼跟上。
那厮直奔云霄殿而去，被仙童长青接住，进了玉帝密室。
忒不光明！忒不光明！悟空心道，他二人如此苟且，想是有甚勾当，不利他人，俺不免觑听他几句。
“长青，把住门口，且莫放闲人入内，尤其那生事妖猴！”
长青应了一声，果然关上房门，尽心站在门口。
悟空奇道，然则玉帝老儿今日要算计俺？乃化一阵风，找个缝隙钻进去。
“秦广王参见陛下！”不料那厮身材魁梧，骨头却软，体贴跪了下去。
秦广王是何方神圣，俺怎闻所未闻？悟空心想。
“爱卿且平身。”
“敢问陛下有何紧要事召见下官？”
“我且问你，你有无听过孙悟空这个名号？”
秦广王咦了一声，回道：“这名号陌生得紧哩！陛下问他怎的？”
玉帝冷哼一声。“说起这妖猴，寡人心烦不已，也不知他从何学得一身本事，嚣张不二，专与天宫做对，偏那帮子天兵天将，平日养他时，自夸无敌，及至用兵，照例丢盔弃甲，天宫颜面皆被他每[2]扫尽，寡人无奈，只得许封他齐天大圣。”
“竟有这等奇事！”秦广王大惊道，“不过天兵天将都非他敌手，况我等地底幽灵？……”
“秦广王不必慌张，寡人今呼你至此，非要你等出力与那妖猴厮杀，乃是问你一事？”
“陛下请讲。”
“你且查一查，孙悟空那厮究竟还有多少阳寿？”
秦广王从博大的袖子中抽出一本书来，翻了许久。
“陛下，原来在此，魂字一千三百五十号上注着，孙悟空乃天产石猴，该他阳寿三百四十二岁。今已三百四十岁。况他现在天宫，天上一日，地上一年，这厮再在天宫两日，则命上要赴黄泉。”[3]
“果然如此？拿来我看！”玉帝细看许久，不觉微笑，“如此看来，要灭此妖猴，实在不费吹灰之力，且看他再逍遥二日，到时取他性命——秦广王，这事切记莫对他人说起，倘若走漏风声，被那厮知道，与我等争个鱼死网破，亦殊不美。”
“下官谨记在心，请陛下放心，等到黄泉路上，看那妖猴再怎嚣张！”
悟空听此，心惊不已，慌忙逃出，大圣府亦不去，一个筋斗云，霎时到了花果山。
“大王下来！大王下来！”众猴见到他，不觉流下泪来，悟空起初以为他每是欢喜流泪，忽然不见丞相通背猿猴，心里一暗。
“丞相哪里去了？”
众猴手指山后。
悟空拨开众猴，往山后走去，只见一垄土堆，高立荒草之中。
“大王，自你上天之后，不过二年，丞相即老死，俺每不能通知大王，便匆匆埋得他在此，今墓草已高，两度开花过。”
“老死？老死？何谓老死？”悟空沉吟道。
只见众猴中闪出一老马猴，开口道：“禀大王，所谓老死，乃大千世界众生难免之事，凡死者，魂归幽灵界，身子发臭，埋于黄土，他日化为尘土，从此天地间再不见他。丞相今已踏上黄泉之路，老臣年衰，恐怕残日无多。”言下老泪纵横。众猴闻此语，皆唏嘘不已，甚者亦大哭起来。
悟空思忆往日在这山中，食草木，饮涧泉，采山花，觅树果；与狼虫为伴，虎豹为群，獐鹿为友，猕猿为亲；夜宿石崖之下，朝游峰洞之中。真是“山中无甲子，寒尽不知年”。[4]当时何等逍遥自在，今日却愁云满布，心中亦自黯然。
老马猴又言道：“本来死则死矣，不料那幽灵界中异常可怖，凡有十八层地狱，死者进去，身受种种大苦，或进油锅煎熬，或走刀山剑海，或被鬼兽啃食，或被撕成万块，总之，比起生来，痛苦更胜一筹。更其要命者，到彼时，绝无后退之路，比如活者，如不能忍受，可以自尽，而至地狱，则不能忍受也要忍受，盖死则死了，没有更死一次的机会，所以，从古至今，谁都想长生不老。大王游学四方，学得长生不老术，自然不受幽灵界所管，不过如俺每天资有限，学道无成的，不能不忍受死亡折磨，想及于此，能不伤怀？”
众猴闻他一段话，无不大打寒战，全身甩得像颠簸中的稻糠一般。
“大王！大王！千万救俺每性命！”众猴涌来，围住悟空。
不料亦悟空放声大哭，惊得众猴目瞪口呆。
“不料师父骗我！不料师父骗我！说甚长生不老！俺实亦泥菩萨，今日难保了！”
众猴不解其故，悟空遂将玉帝与秦广王所言一一告与众猴。
“上天有好生之德，不料玉帝老儿恁般阴毒！”老马猴说道。
“忒阴毒！忒阴毒！”众猴鼓噪道。
“即大王亦难逃生死轮回，俺每更有何指望，”一长臂猿悲凄凄地言道：“反正生亦痛苦，死亦无能改变，不如今日乘大王在此，俺每一起请死，做团鬼魂，或者死后尤能在一块儿耍子自在。”
“有理！有理！”众猴说。
“放屁！放屁！”悟空厉声道，“事尚不到此地步，即死也要死得磊落，岂能叫他人笑话！俺独立天地之间，何曾怕得谁来？死虽可惧，俺却要斗他一斗。那鸟地狱，俺先捅他个七零八落，再打到天宫去，叫玉帝老小子变成俺棒下肉饼，再拆他的天宫，一把火烧个干净。总之大家拼个你死我活，死都不能死安顺了，方见俺每英雄气概，不辜负齐天大圣名号！”
众猴闻悟空此语，大声喝彩。
老马猴道：“大王自然英雄气概，可是亦要知此知彼，方能百战百胜。那地狱共有十代冥王，乃秦广王、初江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王是也。共有一十八层，据闻乃吊筋狱、幽枉狱、火坑狱，酆都狱、拔舌狱、剥皮狱，磨捱狱、碓捣狱、车崩狱，寒冰狱、脱壳狱、抽肠狱，油锅狱、黑暗狱、刀山狱，血池狱、阿鼻狱、秤杆狱。[5]其中复有三十六坑，是：斩头坑，沥血坑，刖足坑，劓鼻坑，剥皮坑，剔骨坑，脔身坑，裂肤坑，剜眼坑，烧眉坑，截腰坑，断臂坑，刎颈坑，吮脑坑，吸髓坑，刳心坑，屠肠坑，割肚坑，剖腹坑，刺喉坑，破胆坑，穴胸坑，折胁坑，犁舌坑，敲牙坑，噬脐坑，射影坑，抽筋坑，抠睛坑，分尸坑，钳口坑，鞭背坑，抉目坑，灭趾坑，刲肝坑，磔肉坑。即念这些名目，便知地狱专以折磨为乐，实是可恨！”
“可恨！可恨！”众猴回应道。
一小小猕猴突插言道：“马猴大爷说出这许多名目，真正像亲见得来。佩服！佩服！”
老马猴哼了一声，言道：“如今世道，何必亲历？翻开书本，瞬息千里，甚事不知？俺亦是看书得知的。”
“老马猴，以你所知，要入地狱，得从何处进去？”悟空道。
“禀大王，天地间有一大木，方广有一千里，在大荒之野上……”
“且停，你所言莫非就是建木？”
“正是！正是！不料大王亦博学如此！”
“呸！呸！俺何曾博学过一日？只不过在天上混过数日，略知道一点而已。尔等可知，原来天宫即建在建木顶上？”
“正是！正是！建木根在幽冥界最深之处，中经人世，顶达天宫，当年牛郎即是爬着建木上天找织女的也。”
“哦，如此说来，只消沿建木而下，便可直抵幽冥界？好极！好极！俺今日便去会一会秦广王，且叫他尝尝吃不了兜着走的滋味！小的每，且好好看家，莫要让玉帝老儿乘机来此骚扰！”
“大王放心！放心！”众猴踊跃答应道。
“大王且慢，俺听闻地狱之中有一本生死簿，凡生于天地之间众生，皆在此簿上写明生卒年月，大王若找到此簿，可将俺花果山的猴属名号统统消去，则从此再不受那地狱管束，却何等逍遥自在！”
“晓得！晓得！”
“大王，还要小心那地狱中陷阱啊！英雄就怕暗处刀枪！”
老马猴还在哪里聒噪，悟空却早一个筋斗，从云端消失。
欲知后事如何，且听下回分解。