刘姥姥，《红楼梦》中一乡下老妪。她身在乡间寒舍，吃苦耐劳，养育儿孙，虽已高龄，仍质朴无华，充满自在的欢乐。她为穷困所迫，三进荣国府讨施舍，其声容笑貌，酣态可鞠。她是历史的见证人，亲眼目睹了荣国府由盛而衰的变迁。毛泽东看《红楼梦》，十分喜爱这个喜剧性人物，称她也“是个受压迫者”。
《红楼梦》里有这样的话：“陋室空堂，当年笏满床。衰草梏杨，曾为歌舞场。蛛丝儿结满雕梁，绿纱金又在逢窗上。”这段话说明了在封建社会里，社会关系的兴衰变化，家族的瓦解和崩溃。
我总相信《红楼梦》上王熙凤说的那句话，“大有大的难处。”现在美苏两国都很困难。……不要忘记这一点。还是《红楼梦》上冷子兴说的，“百足之虫，死而未僵”。
1.刘姥姥评传
有道是：大观园繁花似锦，刘姥姥曲径通幽。《红楼梦》从第六回开始正面描写荣府，但从上至下，三百余众的府第，犹如乱麻一团，无从描写起。作者正迷惑间，思起京城外山乡村野中与荣府曾有一丝瓜葛的刘姥姥一家这一根“芥豆之微”，于是将她作为引线。
其实，与荣府有些渊源的是刘姥姥的女婿王狗儿的祖上。他“祖上也做过一个小小京官，昔年曾与凤姐之祖王夫人之父认识。因贪王家的势利，便连了宗，认作侄儿。那时只有王夫人之大兄凤姐之父与王夫人随在京的知有此一门远族，余者也皆不知。……”（第六回）到狗儿的父亲王成，家业已日渐萧条，只得搬到城外，置几亩薄田以务农为生，聊以度日。狗儿长大后，娶妻刘氏，得一儿子取名板儿；后又生下一女，取名青儿。一家四张嘴，狗儿光靠种地只能勉强度日，便与妻子刘氏又作些小买小卖的生意。一双儿女年幼，没人照管，狗儿干脆将岳母刘姥姥接来，一来养老，二来帮忙照看两个外孙。
刘姥姥的丈夫早年便已过世，膝下也无子女，虽年事日高，也还得自己种田下地，饥一餐，饱一餐，晚年惨淡。今见女婿接自己过去，当然乐意不过，“遂一心一意，帮着女儿女婿过活”。岂料这年冬天，连降几场大雪，狗儿一家五口生计无着，狗儿心中焦急，又无办法可想，便日日窝在家里喝闷酒，拿妻子刘氏和两个孩子出气。刘姥姥看不过，便在旁边冷言相讥：“姑爷，你别嗔着我多嘴：咱们村庄人家儿，哪一个不是老老实实守着多大碗儿吃多大的饭呢！你皆因年小时候，托着老子娘的福，吃喝惯了，如今所以有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气，成了什么男子汉大丈夫了！如今咱们虽离城住着，终是天子脚下。这‘长安’城中，遍地皆是钱，只可惜没人会去拿罢了。在家跳蹋也没用！”（第六回）从刘姥姥的一番话，可见她并不仅仅是一个村野普通老妪，她是见过一些世面、胸中有一定城府的老妇。不然，她也不会进大观园后，为了博得众人尤其是贾母的欢心，故意出洋相，闹笑话。
狗儿对自己的富贵远亲一时想不起，还是刘姥姥提醒了他，刘姥姥接着说：“‘谋事在人，成事在天’。……当日你们原是和金陵王家连过宗的。二十年前，他们看承你们还好，如今是你们拉硬屎，不肯去就和他，才疏远起来。想当初我和女儿还去过一遭，他家的二小姐，着实爽快会待人的，倒不拿大。如今现是荣国府贾二老爷的夫人，听见他们说，如今上了年纪，越发怜贫恤老的了，又爱斋僧布施。如今王府虽升了官儿，只怕二姑太太还认的咱们，你为什么不走动走动？或者他还念旧，有些好处也未可知。只要他发点好心，拔根寒毛比咱们的腰还壮呢！”（第六回）其实刘姥姥心中早就盘算好了，只不过想要女婿点个头，她这丈母娘才好依计行事。毕竟，跟荣府沾亲带故的，是女婿狗儿呀。
刘姥姥一家虽然急需银两，以度严冬。但此行荣国府，终是有祈求施舍之嫌。狗儿拿定主意，便一个劲撺掇岳母刘姥姥去。并捎上自己的儿子板儿，也好有个陪伴。心想，难道他荣府这么大的家业，看到刘姥姥嫌她是讨吃的老婆子，看到板儿这么乖觉的孩童，也不愿施舍施舍几两碎银么。看到女婿对自己如此信任，刘姥姥当即一拍胸脯，说：“……倒还是舍着我这副老脸去碰碰。果然有好处，大家也有益。”
就这样，刘姥姥与荣府有了割舍不断的牵连。刘姥姥领着六岁孙子板儿，开始了她“一进荣国府”之旅。一路上，她不断要斟酌自己要说的话，还要反复告诫板儿，教他说体面话。“又将板儿教了几句话”，她自个也是天不亮就起来梳洗，在路上还不时地“掸掸衣服”，可见刘姥姥是下了“只许成功，不许失败”的决心的。到了荣国府大门，看到门口车马如流，踟躇着不敢贸然前进，刘姥姥又找到边门，她知道这里住着的大多是管家婆子们，虽费了点周折，但总算找到与自己过世亲家王成“交过一桩事”的周瑞家。他是王夫人的陪房，落个管事的美差，整日也有丫环仆妇伺候着。周瑞媳妇一来为了在刘姥姥面前显弄显弄自己在荣府的体面，二来也记得狗儿父亲对自己丈夫的人情，便极力将刘姥姥引见给凤姐。刘姥姥以她一个“见过些世面”的村妇身份，为了帮助女儿女婿挣点过冬的物什，她从进荣府那一刻开始，下到家丁上到凤姐，极尽逢迎奉承，只盼望自己不白跑一趟，空手而回。只有板儿，就是见了风姐，“百般的哄他出来作揖，他死也不肯。”刘姥姥虽然“盼财心切”，但当周瑞媳妇瞅着时候已到，递眼色让刘姥姥对凤姐道此来之意时，她竟“未语先红了脸”，可见，刘姥姥平日并不是一个爱贪小利、向人伸手之流。只因生活所迫，不得已而为之。“待要不说，今日所为何来？只得勉强说道：‘论今日初次见，原不该说的；只是大远的奔了你老这里来，少不得说了……’”（第六回）幸而这时外面小厮传报东府贾蓉来了。凤姐当即阻了刘姥姥后边难说之言。等贾蓉从凤姐处走了，刘姥姥方才定下心神，鼓起勇气说完又冻又饿的家庭困境。第一回进大观园，刘姥姥和板儿得到荣府或者说是凤姐施舍的“给丫头们作衣裳”的二十两银子，千恩万谢，满足而归。本来，刘姥姥听凤姐一番“诉苦经”，说荣府“虽是烈烈轰轰，不知大有大的难处，说给人也未必信。”以为得到点好处的想头没指望了，但颇有心计的凤姐想堵死刘姥姥这“连影儿也不知道”的亲戚进荣府的大门，话锋一转，说：“你既大远的来了，又是头一遭儿和我张个口，怎么叫你空回去呢？可巧昨儿太太给我的丫头们作衣裳的二十两银子还没动呢，你不嫌少，先拿了去用罢。”此后，刘姥姥又几进荣国府，尤其是第二次，她作为一颗“开心果”，受到贾母及众人的欢迎和喜爱。而最后一次进荣府，刘姥姥竟成了救巧姐儿于水火的“英雄”。
刘姥姥二进荣国府，是第三十九回描写的事。因为地里丰收了，她不忘荣府对她家的看顾，便将各样新鲜蔬菜瓜果什么的“留的尖儿，孝敬姑奶奶、姑娘们尝尝。”刘姥姥这次和板儿来，正赶上大观园秋游吟诗开蟹宴。刘姥姥在凤姐屋里看着篓子里个大肉肥的螃蟹，就情不自禁在平儿面前算起账来：“这样螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的银子，够我们庄稼人过一年了！”这笔账，是刘姥姥所能想像得到的最奢华的宴席了。殊不知，就是荣府里最平常一顿饭的开销，又何止如此。对于刘姥姥大老远扛来的这些野菜瓜果，凤姐起初是不屑一顾的。她跟刘姥姥打了个照面，便借故躲开，只说叫刘姥姥歇着，再不露面。刘姥姥眼见天色渐晚，就有些坐不住了，待要回去，周瑞媳妇便去通报凤姐。幸而贾母听见了，非要找这个“积古的老人家说话儿”！刘姥姥她本没奢望得见贾母这位“老祖宗”，听贾母要见自己，倒急得手足无措。还是平儿宽了她的心：“你快去罢，不相干的。我们老太太最是惜老怜贫的，比不得那个狂三诈四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”刘姥姥闻言，这才在平儿和周瑞媳妇的陪伴下，拜见贾母。
同是老妪，尽管身份地位有天壤之别，贾母见了刘姥姥，倒也真心喜欢。一方面，刘姥姥与她年龄相仿，又是她从所陌生的乡野中来，身上自有一股别于一干丫环、仆妇的憨实、爽朗；另一方面，刘姥姥低贱的身份、寒酸的衣着，邋遢的相貌，相比之下，让贾母这个被众人捧着的“老祖宗”感到的是无上的骄傲和自豪。贾母说自个耳聋眼瞎，刘姥姥称羡贾母儿孙满堂，福大寿高。贾母感谢刘姥姥所送的时令瓜果，刘姥姥则说庄稼人只想鱼肉吃。一时间，贾母房中，只听得两个老妪你一言，我一语，问得好奇，答得开心。因为贾母的缘故，王夫人、凤姐等势利人也对刘姥姥另眼相看。最会见风使舵的凤姐更是热情有加，极力挽留刘姥姥住两日，叫她把乡野中的见闻，都说给老太太听听。