东翰立于卜岩大臣右侧，抬起头，用眼角偷觑停在大门前的奢华马车，骑在马匹上的白脸男子拉开车厢门，几个小太监有条不紊地准备迎接之事，掀布帘、搬脚蹬子、声音洪亮地宣布：“皇上驾到。”
众人甩袖跪下，哗啦啦的声音好生壮观，齐声叫喊：“皇上万岁万岁万万岁。”
“平身。”
东翰随众人的目光聚集于鄄王身上：他的身形比起一般男子过于清瘦，却长了满脸的胡须渣子，似乎是刻意留起来增加暴戾之气，旁边的男子脸色苍白，却并没有给人瘦弱的感觉。
皇帝经过他身边时，朝他投来不经意的一瞥。
这眼神，好生熟悉。
虽然心生疑惑，却又不敢明目张胆地回望他。
东翰随众人走进宴客厅，找了一个不起眼的角落坐下，却硬被卜丞相拉到皇帝跟前的位置。
“卜爱卿，燹国使臣来访，率先踏入的却是卜府的大门，你说，是怎么回事？”
“臣怕他们直接去拜见皇上，会出什么岔子，所以……”
“如此说来，朕还要感激爱卿的设想周道咯，这鄄国的江山，恐怕都要先让爱卿先行尝点甜头，才能送到朕的嘴边，美其名曰：替朕试毒。”
卜大臣在心里捏了一把冷汗，现任皇帝虽然没权，嘴巴却是刻薄，经常损的他下不了台阶。
“下臣不敢贪功。”
千叶嘴角抽出一抹冷笑，觑着眼睛打量司徒东翰，他的装束跟半年前没什么变化，被女人伺候着的男人总会露出一副享受生活的福态，许是他的年纪也不小了，小肚子摊在外面，腰间的带子已经滑到两肋之间，甚为滑稽。
“这位就是燹国郡王？”她故作生疏地询问，心里却有上百个问题想要问出口，紫月现在过的如何？他爱绿幺吗？——这些问题让她抓狂，却又热血沸腾地从心底翻涌上，仿佛一只割了脖子的鸡，到血流尽的一刻才知道要停止挣扎。
“下臣给陛下请安。”
“免了，朕本不注重这些世俗礼节，现在又是大家尽兴的时候，不要太多规矩。”她顿了顿，不明白自己在说什么胡话，刚才对卜大臣的那番刁难已经落在他眼里，如今再甩出这番掩耳盗铃的话，只会落人笑柄。
“谢陛下。”东翰应声坐下，在心底轻笑：刚才那架势还叫不注重世俗礼节，排场奢侈，态度傲慢，不给元老留一点面子。他抬起头再看对面的卜大臣，已经面如土，底下一群想要拍马屁的小官们正襟危坐，更遑论拿出精心准备的宝物殷勤献媚。
脑海里忽然浮过一张清纯干净的脸，他抬起头，再扫了鄄王一眼，竟发现与某个人有几分相似。
“郡王，喝呀！”旁边的歌姬小声提点，纤纤素手落在酒壶上，分外妖娆。
“嗯。”他回过神，皇帝已经在听各个大小官员的献媚谗言，呈上来的宝物，只要他点头的，就由后面的侍从收下，不满意的，便直接赏赐给下人。
这皇帝定是个昏君，东翰轻笑，过几日回国，将所见的情况汇报给燹王，攻克鄄国指日可待。
接下来如果没有意外，应该就是皇帝加官进爵的场面，东翰饮下一杯酒，静等着看好戏。
殊不知，鄄王收完宝物，自若地和各位臣子聊一些乡间野事，底下的人也是一个个处变不惊，丝毫没有露出殷切讨要官职的急迫神色。
莫非是因为外臣在场，他们不愿让他看见本朝的黑暗。
但送礼的场面已经入了他的眼，又何尝不能猜出下面的步骤。
晚宴到半，他找了一个借口出门，在大厅拐角处看见一个鄄国的官员，刚才在大家的轮番介绍中，他略略记得这个人自称为张尚书。
“张尚书，失礼，失礼。”
“唷，使臣大人，不再多喝点。”
“嗯，出来透透气。”
“皇上没喝到一半，不会轻易放人。”
“刚才本王没准备礼物，不知道鄄王是否会怪罪。”
“不会。”张尚书摇摇头，“皇上喜欢跟别人和他交朋友，”他见东翰露出疑惑的神色，卖力地解释道，“其实，当臣子的都知道，君臣不能同辈，所以只能用送礼的方式搪塞他。再说，送了礼，混个脸熟，以后出了事，皇上应当不会太绝情。”
“交朋友？”鄄王是否……他哼哼几声，实在难以将尊位上冷冰冰的脸和如此幼稚的行径联系在一起。
“虽然如此，他却是个好皇帝，重用良才，体恤百姓。”张尚书躬身施礼，向他拜别，“使臣大人，下臣得回酒席上去。”
东翰抬头凝望明月，越来越摸不清楚鄄国皇帝到底是怎样的一个人。
酒宴结束，东翰回到驿馆，看见正在绣女红的芸儿，站着看了半晌，才幽幽地开口：“芸儿。”
“回来了。”芸儿站起身，命贴身丫鬟去端水，“见到皇上了吗？”
“嗯，见到了，才十七岁，长了满脸的胡子。”
“十七岁？那不是跟千叶同岁？”
“陛下委派我找寻千叶的踪影，我看把整个鄄国皇宫翻回来，也未必能找的到。”
“唉，当年到底发生了什么事？让千叶在一夕之间消失的无影无踪，蚺国找不到，燹国也没有回来，连鄄国，都无人知道她的踪迹。”
“我看，凶多吉少。”
“乌鸦嘴。”芸儿放下女红，想起半年前的种种往事，仿佛过了一辈子般遥远。
千叶醉醺醺地躺倒在龙床－上，嘴里嘟嚷着一些脏话，泰明为她脱了外衣，凑到她耳边，费尽力气才听懂她的话：“鸟人，腌臜东西，杂碎。”她一把抓住泰明的领子，将满嘴的酒气喷到他脸上，“腌臜东西，有本事再背叛我一次。”