（一）藏象学说概要
“藏象”一词，始见于《素问·六节藏象论》。“藏”是指隐藏于体内的内脏；“象”是指可以从外部察知的现象、征象。所谓“藏象”，是指藏于体内的内脏所表现于外的功能现象。显然，这是一个功能模拟的体系。这个学说，被称为“藏象学说”或“脏腑学说”。按照脏腑不同的功能，这个体系被基本分为五脏、六腑和奇恒之腑三类。
五脏：肝、心、脾、肺、肾。
六腑：胆、胃、小肠、大肠、膀胱、三焦。
奇恒之腑：脑、髓、骨、脉、胆、女子胞。
脏腑学说中最主要的是五脏和六腑。脏腑与阴阳、五行等配合，模拟出一个功能性的人体，而不是解剖学的人体结构。对于一个中医医生而言，告诉某个患者“心脏冠状动脉硬化”，他无法进行治疗，而告诉患者“心阳亢盛”，他便能够选择特定的药物“调心阳，补肾水，使肾水上济于心，平抑心阳”。
互为表里的脏腑之间，关系最为密切，病机与治疗均有很强的连带作用，其中肝和胆、心和小肠、脾和胃、肺和大肠、肾和膀胱互为表里。六腑之中的三焦，另成一说，并有三焦辨证的理论，本书不再介绍。
五行之间有相生相克的关联，可以利用进行治疗，如通过“泻肝”的方法进行“补脾”。“泻肝补脾”是因为在五行属性上，肝属木，脾属土。木克土，意味着肝抑脾，使脾功能失调，所以削弱肝气，就可以帮助缓解脾气。五行属性同时还与季节相关，也可以在具体治疗中加以应用。如春季着重于从肝胆入手，仲夏（长夏）着重从脾胃入手，无论诊断与治疗，都有特殊的功效。
五行相生顺序是“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木”；五行相克顺序是“木克土，土克水，水克火，火克金，金克木”。“生”的意思是助长，如脾属土，肺属金，“土生金”意味着调理脾功能则有助于肺病的恢复。“克”的意思是压抑，如肝属木，脾属土，“木克土”意味着肝的强化容易导致脾功能被压抑。
脏腑学说是中医体系中最重要的基础之一。任何疾病因子都必须通过脏腑系统发生作用，或者可以理解为任何疾病都是由于脏腑系统功能紊乱的结果。而相应的临床症状和体征，则是脏腑系统生理功能失调的表现与反应。辨证是中医临床的核心，几乎一切诊断与治疗都是围绕辨证进行的，这被称为“辨证论治”。尽管辨证方法有八纲辨证、气血津液辨证、脏腑辨证、六经辨证、卫气营血辨证、三焦辨证种种不同，但除八纲辨证之外，其余都属于脏腑系统的范畴，也就是都以脏腑学说为基础的。