东汉时，有个叫乐羊子的人。他有一个贤惠善良、知书达理的好妻子。
有一天，乐羊子捡回一块金子交给妻子。妻子生气地说：“我听说‘志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食’，你怎么能占这样的便宜，玷污自己的品行呢？”
乐羊子听后惭愧万分，他将金子放回原处，然后出门拜师学习。
一年后，乐羊子回来了。妻子问他为什么提前回来，乐羊子说：“出门在外时间久了，太想家了。”
妻子一听，拿起剪刀，走到织布机前，咔嚓一下就将正在编织的绢从中间剪断了。
乐羊子惊讶极了。妻子说：“这绢是用织布机将蚕丝一丝一缕地织起来的，要很久才能积成一寸长；又一寸一寸地积累，才有一丈长。今天，我将它剪断，前面的工夫就白白浪费了。你读书求学也是为了积累知识，让自己的品行日益完美。如今半途而废，与剪断正在织的绢有什么不同呢？”
乐羊子被妻子的话深深地感动了，又外出去继续求学。一连七年，他都没回家。后来，他终于学有所成。