没有任何东西比人类脑子里的思想更重要。人类的成就是建立在人类思想的基础上。发明之所以引人入胜，是因为它常常使我们看到：历史上某个时候的某人头脑中的思想，对改变人类文明的进程起着多么重大的作用。
21世纪是高智能大显身手的世纪，由于智能革命的到来，世界财富将有一次大的转移。而发明专利则可能成为这种财富大转移的纽带。一个新发明就可能给你带来巨大财富。
一、靠专利发明的神话
当我们研究为什么有的人，有的公司能如此迅速地成功时，有一个环节是不可忽视的。在这些公司中，有一股不断创新、发明、充满着各种奇怪思想的风气。正是这种反传统的做法，使得他们能不断进步。这是一个不断进步的时代，注意发明创造，并表扬那些勇于创新的人，哪怕他们经常失败。这是一个具有成功导向的正确做法。
1.造就了一个行业的卡拉OK
如今，不管在什么地方，卡拉OK已成为一种大众娱乐方式。在各个国家的大饭店、歌舞厅、咖啡馆、吃茶店乃至旅游观光车上，都有卡拉OK设施。它使人们驱散寂寞无聊，消除困倦疲劳，抒发感情，表现自我，也能够加深人们相互之间的了解与友谊。
卡拉OK的发明人叫高城喜三郎，现在是经销卡拉OK设备的日光堂公司总经理。
当时，从大学辍学的高城喜三郎到一家唱片商店当了店员。他的人生目标是有朝一日自己也能开个商店，当上店老板。3年以后，他离开了这家商店，自己另起炉灶了。他以一部电话，一辆汽车起家，以送货上门方式推销唱片。当时，每张唱片售价300日元。他以9折价格推销给教授舞蹈的老师，这些老师再把它以300日元1张的价格转卖给学生。这样做对买卖双方都有利可图。高城喜三郎扩大了销路，舞蹈教师们也从中赚了钱。
又过了3年，高城喜三郎结束了这样流动式的推销活动，先后开了3家唱片商店。原来他打算把个体经营发展为股份有限公司，就在这时候，音乐磁带这种新式音乐产业诞生并普及开来，歌手们灌带成风，年轻人也趋之若鹜。而原有的唱片却开始受到冷落，顾客越来越少。作为一个音乐爱好者的唱片商店的经营者，高城喜三郎对音乐市场的这种变化的反应是灵敏的，直接的，他预感到“盒式音乐磁带的时代到来了”.
他及时，并且有信心地转变了经营方向，卖掉3家商店中的2家，用这些钱作资本开拓新的事业领域。1973年，他抓住日本人喜欢在聚会时一个接一个地登台表演歌舞的习惯，发明了卡拉OK:录有伴奏乐曲的盒式磁带和播放、扩音等音响装置。卡拉OK的原意是空乐队，即没有歌声的伴奏磁带。
高城喜三郎相信“歌声是永存不灭”的。他推出这一新产品，是为了让更多的人从站在台下或旁边欣赏歌曲，到登台参与演唱，变客为主。他的这一想法正确无误，卡拉OK一出现，便被人们接受，先是在年轻人中间流行。不久便成为各年龄群的娱乐方式，成为最流行的大众文化之一。
高城喜三郎设立的日光堂，既出售卡拉OK的硬件设备，也出售软件。不久，磁带为光盘所取代，卡拉OK也越来越高档和便于使用：利用电视屏配合有关活动和静止画面逐字显示歌词的卡拉OK、应用电脑控制自动检索乐曲的卡拉OK、通过数字通信线路传送乐曲的卡拉OK、供旅游、赏花、聚会用的租赁式卡拉OK……也都应运而生。
据统计，在日本卡拉OK的爱好者有4700万人。成年人每两人中就有1人喜欢卡拉OK.1984年，在冈山县出现了第一个卡拉OK单间，目前，卡拉OK单间已增加至7万个。每年的9月12日，还被日本定为家庭卡拉OK纪念日。
一个新鲜的念头成就了一门产业。如今仅日光堂一家，卡拉OK商品的销售额就高达3000亿日元左右。
2.一个配方值亿元
姜伟是凭一个处方发家的。他的第一次成功之举是救重病的父亲。为挽救父亲的生命，他连续18天给父亲注射阿霉素，配以中药，冒险果然成功了：鸡蛋大的癌毒块消失了！
姜伟辞职时，手上没有一分钱，只有一个配方，身后有病危的父亲，低工资的妻子和刚出生的儿子。他创造了奇迹：50名职工产值1200万元，利润400万元，而后，240名职工创产值1.8亿，利润5000万，飞龙集团把步子跨向了海外，姜伟要做个世界级大亨！
恐怕很少有人不知道电视里的那条有着一条腾云驾雾的“飞龙”的药品广告吧。那就是在国内乃至于国外许多人都知晓的中国药物强身疗补的名牌产品：“延生护宝液”.
“延生护宝液”是由中外合资沈阳飞龙保健品集团开发生产的一种集养生、补益、治疗为一体，具有见效迅速、疗效可靠、作用持久、无副作用等特点的养生保健精品。
这一产品一投入市场，经专家和患者的评介，仅两年时间内，它就接连获得了“中国科技之光新技术成果展览会金奖”、“国际科学与和平周科学和平贡献奖”、“中国优质保健产品银杯奖”等14项大奖的桂冠。
中外合资沈阳飞龙医药保健品集团这个创建仅几年的民营企业，在1992年产值竟达1.8亿元，突破了辽宁省医药行业长达43年来单一品种产值不能超过亿元的大关。同一年，飞龙集团创下了利润6000多万元，人均40多万元的惊人纪录，一路而成为辽宁省医药行业创利第一大户。
所有这一切，最关键的都来自于发明，来自于智慧之光的照耀。
3.靠发明获利1亿日元
《现代周刊》登出的“7个有1亿日元收入的职员”中，有6个都是做生意的人，惟独筒井先生是靠发明起家的。筒井想出了许多变形火柴，比如一种变形火柴可以放在鞋中。买他专利的公司每月付给他的专利费是他工资的5倍，并且还经常能收到专利出让费。当人们问及他的发明窍门时，他说：“我为了能发明新产品，重点放在对日常生活的观察上，细致观察某一种东西，或某一种行为。当然，各人的鉴别能力和经验都不同，观察也会有差别。所以要特别重视观察训练，要让所观察的东西在脑海中会燃烧似地炽热起来，然后再把它忘掉。掌握这一窍门说起来十分简单，我把它叫做’取舍法‘.观察、在头脑中’燃烧‘和忘却这三步，这样，马上就能在头脑中创造出新的东西来。”筒井先生指着脚下的垫脚台火柴说道：“这就是’取舍法‘的成果。有一天我在百货公司看见了垫脚台架，通过观察得到的印象在我的头脑中’燃烧‘起来，接着是’忘掉‘它，过了两天，我又在一家银行里看见直立在桌子上的火柴。我抱着强烈的创造欲望作认真的观察，想出了在火柴上加上垫脚台架。这种垫脚台架火柴是一种小发明，如今它的专利将长久地卖下去。如果火柴不能直放在桌上，那么也可将这种火柴放在与脚平行的地方。”
筒井先生一边工作，一边在业余时间搞发明：“产生具有创造性的设想，还要坚持到做成商品，必须有一定程度的宽裕的生活环境。如果只以发明为生，那么会产生焦虑情绪。”如今，筒井先生在上班乘车的路上着重进行“取舍法”锻炼，以寻找新发明的灵感。
二、发明是一座变智慧为黄金的熔炉
将智慧变为黄金，发明是一条十分有效的途径。因为进行一项发明往往需要将众多的“死”的知识有机地组合在一起，从而产生新的创意，促进发明的实现。推动和操纵它们的组合的，不是某一种单纯的知识，而是比知识更高层次的智慧，是对知识灵活把握的能力。因此，从这个意义上说，发明，无疑是使智慧变黄金的巨大熔炉。
1.“瓦克曼”随身听风靡全球
1997年7月，日本索尼公司的几名音响技术人员出于好奇，把本公司的便携式口述录音机改装成一台四轨立体声录音机，再配上一副普通的耳机。这时产生了他们意想不到的效果：录下的声音听起来十分悦耳。
第二天，这一新的发现传到了井深大的耳朵里。他拿着立体声收录机和标准格式的耳机到盛田的房间里，带着不满的神色说，这一套装置太重了，没法用。盛田昭夫莫名其妙。井深大接着说：“我想听音乐，但是又不愿意妨碍别人，并且也不能一天到晚坐在音响设备前一动不动。我想这样戴着它边走边听，可是不能太重。”
盛田听着听着，便明白了井深大的意图。因为他早就知道，自己的孩子便是没有音乐就活不下去的年轻人。女儿直子有时从外面旅行回来，顾不得向父母打照面，就径直奔上二楼，钻到自己的房间里去听音乐。
几乎家家户户都有音响设备，室内有组合音响，汽车里也有收音机。无论是东京还是纽约，到处都可以看见挎着或拎着收录机、单放机播放震耳欲聋的音乐的年轻人。
盛田也相信，这种新商品一定有销路。他立即将这一想法付诸实践。
他召集工程师们开会，说明用意，要求他们把商品名称叫“记者”的高性能盒式磁带录音机的录音部分和扩音器取下，换上立体声的增幅器，开发一种袖珍型单放机。
他没有想到，在这个新产品开发计划会议上，竟然没有人赞成他的主张。大多数人的理由是“谁也不会买没有录音部分的单放机”.
盛田反驳说：“因为有那么多人在汽车里安装了没有录音装置的立体声播放机，因此，这种产品肯定会有销路。”
这番话显然还没有说服技术人员们。但是，既然是企业最高领导人的业务命令，他们也只好照办。在产品尚未制造出来的时候，盛田又根据一般年轻人的经济状况，预先为这种新的袖珍式立体声单放机定好了售价：不超过3万日元。负责经理表示反对，但是盛田没有退让，因为他坚信绝对会畅销，生产成本也可以降低。
工程师们根据盛田的指示，不久就制成了这种新产品，组装零件204个，重14盎司。盛田把第一台被称作“瓦克曼”（Walkman）的立体单放机拿回家中，用来听各种音乐。他觉得音质不错，出乎他的意料。他的妻子在旁边也不甘寂寞，于是盛田给了她一只耳机，和她分享快乐。从这里得到启迪，盛田又让技术人员们制造出两副耳机的单放机。一周之后，有两个耳机插孔的产品也制造出来了。
几天之后，盛田和作家庄司薰一起去打高尔夫球。在汽车里，盛田拿出了“瓦克曼”,把一副耳机递给庄司薰。播放的是作家的妻子、著名钢琴家中村纯子演奏的格里克钢琴协奏曲。庄司薰刚一听就露出了欣喜的神色，并且笑着同他说话。由于两人都戴着耳机在听音乐，因此谁也听不见对方在说什么。盛田由此又发现了产品存在的缺陷。于是他又让工程师们安装了可调的麦克风。这样，音量可大可小，两人既可以欣赏音乐，又能够随时交谈。
从策划、试制、改进到准备好生产线，以及发广告、包装、命名等工作，仅用了五个月的时间。它一上市，果然不出所料，成为年轻消费者层的宠爱之物，并且很快风靡全球。
2.由问题而生的发明
一位推销员的妻子生了小孩，半年后他发现孩子的头睡扁了。开始他很气恼，后来就想，怎样才能防止孩子把头睡扁呢？他想出了一种茄形枕头。西川产业公司花了500万日元买了他的专利。有的人听到这个消息，会说：“这算什么发明，我也会。”一位家庭主妇由此受到启发，把枕头做成一只兔形，并在上面画上耳朵、眼睛和鼻子并申请了专利。
一位女工在工厂搬东西时，被压坏了脚。“女工就不应该干这么重的活！”开始时她这样气愤地想。后来又想，“怎样才能防止压坏脚呢？”她想到在鞋子的大脚趾处套上个铁套子，制成一种安全鞋。后来她变成了一家安全鞋厂的厂长。
在我国，过去人们喝酒时很讲究热酒，热过的酒对身体有好处，现在日本还很盛行这种做法。一位嗜酒者常邀朋友到家中畅饮，一次喝醉了，他抓住妻子说：“喂！酒这么烫，能喝吗？”妻子只好拿去冷。可这位丈夫又说：“酒这么凉，怎么喝？”妻子听了自然一肚子火。后来她就想：“怎样才能知道温度恰到好处呢？”热酒如果超过60度，就太烫了，50度最好。她依据这个指标，在酒杯上涂上一种“示温涂料”,这种涂料会随着温度的变化而改变颜色，人们能一目了然地知道酒热到了什么程度。一家公司花20万日元买下了这一专利。
3.“多加一点”引出的发明
前几年并没有山地车，但这几年山地车已经成为很普遍的一种自行车。山地车与普通车最大的区别在于其车胎加宽了。原来的车胎幅度窄，缓冲效果差，于是有人想：“把车胎加宽怎么样？”终于有了宽轮胎，开始时这种轮胎还不多，现在终于成为最普遍的形式之一。
思考将东西加大、或者强度加强，可以刺激想像力，产生创意。“应该加上什么？”“加强一些怎么样？”“加上其他价值呢？”“加上其他成分又如何？”原来橡皮工厂必须使用大量橡皮黏着剂，这种黏着剂大都装在一加仑的罐子里，使用一次即丢掉了，浪费很大。于是有人提议改成用50加仑，并且有盖的油罐装。这种改进减少了消耗，也节省了无数的铁罐。这个创意的提出者得到500美元的奖励。
“多加一点”的思路有许多意想不到的效果。许多工程上的问题，都是依靠“多花点时间”而获得改善的；人事问题，多花点时间，通常也都能顺利解决。在回答问题前，先自己思考几秒钟，往往非常有用，为某事争执起来时，留一段时间，就能缓冲激动的情绪。从前的医生对胃溃疡伤透脑筋，现在“少食多餐”已被公认为是一个好办法，这是频率改变的结果。
袜子最容易坏的部分是脚趾尖和脚跟部分，有一个袜子制造者改变原来的单一材料，将前述两处加厚，从而使袜子的耐用性增强，营业额也大大提高。顺着“加大”思路，日本出现了一家“山贼面”馆，这家饭馆的饭菜一律用超大碗盘。其中之一是够四五个普通人吃的超大型“山贼面”,顾客要想吃这种面需要事先预定。饭馆中对吃这种面条的时间有规定，凡在规定时间内连面带汤吃下去者，会受到馆中所有人的欢迎，并在馆中墙壁上记下这位顾客的大名。据说，迄今表上已有两百余人，但绝大部分人还是败下阵来，虽然如此，来此一试锋芒的还是大有人在。另外，还有能装十来瓶啤酒的大玻璃杯，如果能一饮而尽，店里免费赠送同样数量的啤酒一杯。
一般提高价值的方法，是增加同种东西的量。然而，添加某种不同的东西，往往能使价值更为提高。安全玻璃的发明就是这样。一位科学家不小心打翻了里面存有胶棉的瓶子，当他要捡起地上的玻璃片时，发现它们互相粘在一起并没有散开，于是想到在两片玻璃间来一层塑胶即可使玻璃加厚加固。