从那时起，雷德蒙德的每个人都进入了Internet时代。在这个有着35座建筑的大院的每个角落都进行着网络项目的开发工作。1996年2月份成立的“Internet平台与工具部”的员工人数增加到了2500人--比网景公司以及紧随其后的五大网络新贵的员工人数之和还要多。一份由迈克尔？金斯利编辑的名为《石板》的颇具特色的网络杂志，继1996年6月24日在MSNBC上首次亮相之后，于1996年7月15日正式创刊。MSNBC是一个由微软公司与美国全国广播公司（NBCInc）联合创办的有线新闻频道和网络地址。到1996年秋，微软网络也将以巨型网络地址的面目重新出现。盖茨说：“当前，互联网络对我们来说最为重要。它将带动一切。我们的软件个个都是核心产品。”
尽管由这些产品所带来的影响力我们还要拭目以待，微软公司攻势之迅速、火力之密集却已经改变了竞争对手和分析家们的推算。市场调研公司GartnerGroupIne副总裁斯科特？温克勒说：“人们要问的已不再是微软公司是否会被Internet置于死地，而是微软公司是否会称霸Internet”
的确，盖茨在短短6个月时间里的所作所为是经理们极少敢于尝试的。是他使得微软公司业务兴旺，资产达到30亿美元。也是他对公司战略来了个180度大转变。
2绿色巨人的软件革命
1982年，莲花公司推出非常成功的试算表软件1-2-3,这套软件能执行高层次会计工作。许多小公司甚至是为了要用这套软件，才购买了第一台个人电脑。为了争取市场份额，比尔？盖茨也组织了一个精英团队，要他们做出一套试算表软件，以击败莲花。1985年，微软推出最早用于苹果麦金塔电脑的Excel10软件，1988年推出可与IBM兼容、被评论者誉为“一件艺术品”的版本Excel20Excel不仅在试算表市场上大展拳脚，还帮微软最新的操作系统“视窗”打出半边天下。同时，微软的应用软件部门持续推出其他软件，例如Word软件。
另一方面，平台部门则看守住微软的核心产品--个人电脑操作系统。MS-DOS每隔二年就要更新、升级一次，但最终还是会被新产品取代。这时，微软一改往日几个月完成一件工作的作风，而以将近七年的时间发展MS-DOS的后续产品“视窗”视窗的开发当然不是基于财务原因，因为MS-DOS当时还是一个销路极佳的产品，而是因为比尔·盖茨想为个人电脑建立更新的标准。以比尔？盖茨的话说。“我们的目标是升温，让视窗成为比DOS更强大的行业标准。”
当然，任何事务的成功都不可能是一帆风顺的，1987年视窗推出时并不成功，第二年推出IBM及兼容电脑版本时，也只略有改善。原因很简单，主要是由于比尔？盖茨的长远思考，他通常让微软的软件超越现有的硬件设备，因为他知道硬件一定会迎头赶上的。视窗必须搭配功能强大的电脑效果才会最好。
但比尔·盖茨发现，IBM并不积极推出功能更强的机型。后来，还是康柏领先推出了386微软新软件和IBM硬件间的“不兼容”,透露出微软的矛盾处境。这之前，微软的命运和IBM的命运一直连在一起，比尔·盖茨就曾经说过：“就好像我们结了婚似的”
事实上，这桩婚姻早就出现了裂痕。微软与IBM合作开发新操作系统OS-22,想要取代MS-DOS,第一版于1987年推出。1989年，微软与IBM的合作关系破裂，IBM独立发展OS-2,但后来推出的新版产品并不能突破MS-DOS的掌握和控制，也不能阻碍视窗的前途。尽管IBM十分努力，操作系统的标准仍是由微软来制定的。
微软推出改良版视窗后，IBM兼容电脑制造商急于把改良的视窗装进自己的电脑，而软件厂商也以视窗为标准，开发软件。视窗让IBM电脑的使用者享受鼠标的便利，只要用鼠标选取图示或目录上的项目，不需要再背诵指令。由于记忆空间增加，视窗30可以同时开启数个应用程序。为了促销定价150美元的视窗30,微软花费1000万美元，还在曼哈顿戏剧中心举办发布大会。
视窗30的上市是“最豪华、盛大、昂贵的软件上市行动”兼容电脑生产商争相安装视窗30,软件从业者也改写程序以符合视窗的新环境，视窗的成功，使微软的业绩从1988年的5亿9008万美元，剧增为一年后的11亿8300万美元。
从此，微软成为自IBM在50~70年代独霸电脑业以来，科技业中从未出现过的影响力强大的公司。1986年微软迁居到华盛顿雷蒙后，改新名称为：“绿色巨人”,以便和“蓝色巨人”的称呼相对应。
3微软加入了网络
1995年初，微软推出网络服务，称为微软网络。同年8月推出的视窗九五，让使用者更容易使用互动式电脑网络，特别是在微软网络上。不只如此，视窗九五的设计还考虑到未来发展，能让个人电脑传送和接收声音和图像。对比尔？盖茨而言，互动式的世界才是一个名副其实的“世界”,而世界不可能一日造就，也不可能一日就探索完毕。
随着微软日益壮大，比尔？盖茨也改变作风，不再事必躬亲。现在，他专注于监控重大计划进展，决定策略，开发新领域。1995年，随着视窗九五推出，微软开始进入国际网络。1996年初，微软与NBC（奇异的母公司）合作，设立电视网络，称MS-NBC,这个有线电视新闻网于1996年7月开播，节目在微软网络上也可以看得到，所以大众既可以由电视，同时也可以由电脑收看新闻。比尔？盖茨还抽空写了本书：《拥抱未来》，谈他对未来科技发展的看法。
一年之间，比尔？盖茨把微软从袖手旁观的角色，变成了领先角色。比尔？盖茨和总裁威尔逊都把这次的合作看作是踏入生新领域的第一步。威尔逊说：“经营方式会改变，销售方式会改变，有谁比全力促成世界改变的公司更适合当今作伙伴呢？”突然间，比尔？盖茨又上了电视。这一切都没逃过脱口秀主持人雷诺的利嘴，雷诺曾有过这样一段开场白：“我是NBC《今夜》节目主持人，NBC这三个字代表--现在与比尔兼容（NowBillCompatible）”
4微软亮出底牌
在Internet上，只要你用鼠标一点代表你兴趣的图标，你所操纵的那台机器就成为了中心--如果你非要找一个中心的话。当然，你也可以放弃对中心的追寻这一古老的工业社会传统，安心于一个没有中心的后工业因而也就是后现代的世界。
具有一定讽刺意义的是，交互网络的这种非中心化，恰好是最需要中心控制的美国军方的产物。
在科学家们设计Internet的祖先APRANet时，军方就要求这个网络没有中心。这样做的理由是，不管网络上的哪一个特定的点受到攻击，它的其他部分都能够正常工作。这种设计思想显然是聪明的。因为如果这个网络有一个中心的话，那么敌人只需要将炸弹投到中心就解决问题了。
Internet为人们提供的电脑空间不在微软总部，不在Intel,不在IBM,不在网景公司，也不在美国白宫。
Internet没有开始也没有结束。
从地理角度讲Internet覆盖在整个地球的表面上。而地球是一个球体，在这个覆盖于球体的网状物中，只有傻瓜才想去找出开始的地方和结束的地方。如果说真有个边界的话，那就是在地球之外。
躁动和不安，忧虑和困惑，追求和向往，欢乐和苦恼，赚钱与赔钱充满了Internet,热点、疑点、难点层出不穷。
1996年，比尔·盖茨在拉斯维加斯的comdex年会上，就后现代世界的PC工业谈了自己的看法，指出了PC的未来之路。他说：
“今天我所要讲的主要内容是个人电脑的未来。我将把这个未来分成三个部分。首先我得讲个人电脑的成功历史；然后是讲个人电脑和Internet,它是近些年来电脑业发生的最大的事，最后我要讲未来会使个人电脑比今天更个人化的技术。你们会感觉到，我认为个人电脑会变得更强大而不是更弱。”
过去十年内，人们曾多次看着个人电脑说：“它肯定还缺了什么。也许我们应该失掉我们所做的，扔掉应用程序这个硬件安装基础以及我们把它整合在一起的工业结构，并重新开始创造新的东西。”一个很好的例子是来自Unix工作站的体系结构方面的挑战。在很长一段时间里，Unix多余站特别强大，很多性能我们要花很长时间才能实现。但直到去年，我们才可以说我们的系统在性能、应用软件可用性以及丰富性堪与工作站相比。所以一个很有趣的问题是，我们为什么没有在过去的十年中转向Unix呢？显然，一个原因是个人电脑在我们所采用的基本方法上有其优势。另外一个很大的挑战是目标导向。Taligent公司利用IBM和Apple的优势为此作过很大的努力。但是这个建议已经基本被放弃，因为人们认识到，只要软件组件在现存的基础上很容易被制作，个人电脑就能够采用目标导向的方法。
“随着Internet的发展，相似的问题又被提出来。我们是否需要重新开始？我们是否应该把浏览器当作一个起始点并扩展到一个配以新应用的操作系统？一个广为讨论的问题是：这将带来什么样的新装置？”
“很显然将有很多设备能被连接到Internet上。电话将被直接或间接地连接到Internet我认为通过电视机连接Internet也非常有价值，Microsoft正和几家公司一起在这方面合作，而且正将我们的浏览器技术（InternetExplorer的一个子集）放入电视设备中。”
所有这些对个人电脑都是有益的补充。目前个人电脑仍将是全屏幕设备，人们想坐在它面前，发送电子邮件、整理税务或做作业。它是一种全规模的方法。
现在有些人说，即使如此，他们也乐意重新开始做一种“网络计算机”“网络计算机”有许多不同的定义。有些人把它理解为没有驱动器的设置，当然这可以节省几百美元。无驱动器个人电脑已经有好几年了，在一些特定环境中它工作得很好。所以将会有更多的人采纳无驱动器个人电脑的优势。
但是除了驱动器外，再要去掉很多设备就很困难了。所有个人电脑中的设备都是完全必要的，而且用人们说的无驱动器个人电脑时，不能让网络负载。而且用户付出的，比如升级服务器比驱动器的价格高得多。
“所以我们仍坚持用个人电脑，它具有打印能力，人们如果对某个软件感兴趣就可以出去买一个。所以我们经常将个人电脑的优势视为很自然的事。当然个人电脑的用户量使人难以置信。两亿是难以置疑的数字，而且每年的销量都在稳步增长。当然，增长率会下降。当年销量超过7000万后，要超过10%的增长率很难。也许终会有几年个人电脑销量没有增长，但我认为它的基本趋势很强。”
许多硬件开发商也参与到此趋势中，他们提供的灵活性对用户来说就大有裨益。我认为Unix平台极具讽刺意味，它与“开放”一词总是密切相联，但用户比较一下成本、软硬件选择就会发现用Unix革命化更大，更多灵活性。个人电脑被证明更好，其性能不断提高，电脑业结构也得到难以置信的受益。成千上万的软件商也在参与此趋势。人们在选择软件方面有许多灵活性，就使用处理语言来说，既可以用COBOL也可以用FORTRAN,在机器语言中有C、Java或VisualBasic
“如果我们回顾一下去年，可以说那是改进个人电脑的最佳时机。在处理器方面，Intel以200MHz的PentiumPro领导潮流，PentiumPro进入市场，事实上供不应求，这是一个非常好的兆头。过去几年中内存的降低是件好事，它给用户和想使用丰富应用的人带来了不同的世界。硬盘供应商作的难以置信的改进也值得祝贺。”
“所以个人电脑的优势很大。我认为1997年是关键的一年，我们会在可扩展性上有进步，可扩展性的增强受众多因素影响，额外的处理速度是一个因素，软件改进是另一个。还有一个因素是对称多处理。今天具有8个处理器的个人电脑能提供接近线性的性能。我们在来年的工作可能会实现16个处理器。我们也在努力开展更多系统群集方面的工作，包括实现无共享群集。”
“1997年，我们还将推出有TB存储量的系统。www网址将帮助用户突破局限。所以人们用个人电脑可做越来越多的事。如果我们不考虑别的，只是想法子降低成本，个人电脑的价格今天可以到500美元以下，而且也能实现简便操作。个人电脑的进步显而易见。另外，Internet帮助我们更好地完成工作、更好地与用户联络。”
“去年微软业务的重要变化是转向把Internet当作是首要的领域并把它融入到我们的产品中。我想对于整个计算机工业来说也一样。几乎没有一个Comdex的展台不在异常展示很多有趣的与Internet相关的东西。Internet无处不在，我的意思是你简直不可能把它甩掉。”
“Internet很有趣，但它也是很严肃的业务。我认为今年是生产率应用和Internet将真正结合的一年。这很一动人心，因为我们把这些已经建立的应用当作组件，比组件更有意义的是这些组件已与统一界面一起测试，并把它们放在网络上。”
“有许多对Internet的挑战。有许多赞颂Internet的报导，当然也会有评击它的话，但这是不是代表所有人的意见呢？当然，在二、三年内，Internet仍然会有其缺点，但是我认为，如果真正了解这些事情，你得考虑10年或20年。那时许多人将视用Internet获得信息为其日常生活的一部分。他们会期望Internet做所有事。”
“最后一个问题更富有社会性的挑战。不管这些工具多么伟大，我们是否能使每个人都能拥有它呢？并不是所有家庭都能拥有一台个人电脑。所以我们应该利用学校和图书馆。今年我去过许多图书馆，那里有个人电脑和Internet连接的系统，很有意思看到它们真的被利用起来了。”