巴比伦，位于现伊拉克首都巴格达以南80公里处，是两河古文明的最重要坐标之一。
但在犹太人的集体记忆中，却是一座世外的囚牢和罪恶的渊薮。甚至后世的基督徒心目中，也是充满罪恶和沉沦的代名词。好比一个人在少年时代的经历，在很大程度上决定了他一生的价值观一样，巴比伦的遭遇就是犹太人思想中无法抹去的深刻经历。面对国破家亡，流落异乡的无奈现实，犹太人的内心无法平静，虽然两河流域对他们来说并不陌生，先祖亚伯拉罕1000多年前在这里得到耶和华的启示，率领族人踏上了民族觉醒的道路。不过此刻的河边，弥漫着这个民族的痛苦与迷茫。他们吟唱着哀婉的诗歌，呼唤着上帝的垂怜，在《圣经》的诗篇中，犹太人这样无助的唱到：
我们曾在巴比伦的河边坐下，一追想锡安就哭了。
我们把琴挂在那里的柳树上，掳掠我们的人要我们歌唱……
我们怎么能在外邦唱耶和华的歌呢？
耶路撒冷啊，我若忘记你，情愿我的右手忘记技巧……
“巴比伦之囚”是犹太民族最危殆的时期，如果尼布甲尼撒二世再残暴一些，可能这个民族在2000多年前就已经彻底绝迹了。
幼发拉底河边仅存的这些种子，在苦难中孕育了鉴定的信仰，“巴比伦之囚”也是犹太人思想成长过程中自摩西之后的一个重要时期，苦难加剧了这个民族对上帝的绝对信仰和自身凝聚力的巩固。犹太人开始发自内心的意识到，自己是一个多么与众不同的群体啊，苦难是来自耶和华的考验。同时，在囚禁期间，犹太人不可避免的会接触到古波斯的宗教体系。
拜火教，因其创始人的名字也被称作“琐罗亚斯德教”，此时已经发展成为一种比较成熟的信仰，拥有一套完整的宗教体系，对正在形成中的犹太教产生很大影响。这段时期也是《圣经》编撰思想形成的一个重要时期，后世的学者认为，“天堂、地狱、救世主”的概念可能就源于这段苦难时期。这个渊源最后影响了几百年后耶稣的传道和基督教的产生。
《圣经.约伯记》中描述了一个关于信仰的故事：笃信上帝，家境殷实的约伯，被上帝认为是最为忠诚的子民。但是魔鬼撒旦却不这么认为，“如果他失去了一切，还会如此虔诚吗？”撒旦在上帝的允许下，降下各种灾难，来考验约伯。很快，这位富裕健康的族长变得一无所有，妻离子散，浑身恶疾。但是约伯没有丧失对于上帝的虔诚，而是逐渐意识到，义人遭遇磨难，乃是上帝的考验。他说：“一个人从出生开始，就始终面临无穷无尽的烦恼，但所有的苦难都是为了拯救有罪的灵魂。”最后上帝看到约伯已经领悟，就加倍偿还了他所遭受的苦难，约伯在家财万贯、儿孙满堂和健康快乐中安度晚年。
约伯的故事，就像是犹太人命运的鲜明写照，当很多人在苦难中感到迷茫彷徨之际，这个民族的少数思想精英给族人作出了一个约伯式的解答，以坚定犹太人的上帝信仰，并保持坚贞与忍耐。
“巴比伦之囚”差不多经历了两代人的时间，不到半个世纪，解放的时刻到了。居鲁士率领波斯武士们从伊朗高原翻越扎格罗斯山脉，一路俯冲下来，“罪恶的巴比伦”沦陷了。这一幕，在2000多年后的1945年，仍将重演，盟军解救纳粹集中营里形如枯槁的幸存者，与波斯战士面对这些衣衫褴褛的囚徒，看起来是那样的相似，同样相似的还有犹太人的命运。居鲁士也和辛德勒一样，是犹太人心目中的义人，将得到永世的敬仰。当然居鲁士解放犹太人，并允许他们重返迦南，也有其出于政治的考虑，在这个重要的交通要道上扶植一个亲己的政权，对于波斯宏伟的征服计划大有裨益。
公元前538年，犹太人回到了“应许之地”，用时20年重建了锡安山圣殿，并继续开始虔诚的拜祭他们的主人——上帝耶和华。在庞大的波斯帝国的庇护下，犹太人获得了难得的一段休养生息的日子。