英诺森三世被当时的宗教界人士誉为“世界之光”，在《圣经》中，上帝创造世界的第一句话就是“要有光”，可见人们对英诺森的这个评价是何等的不凡。
而事实上，英诺森以自己渊博的学识、果敢的决心以及精力旺盛的年纪，端坐在罗马辉煌的高堂之上，行使着“世界之光”的使命。他的工作量和影响力超过了历任所有教皇，使罗马不仅成为欧洲的地理中心，也成为众多基督徒的精神中心和各个国家的国际中心。
几乎就在“意大利南部的孩子”孤独成长的同时，英诺森教皇可以暂时将西西里放在一边，腾出手来处理来自其它方向的问题。在北面的德意志皇位争夺中，英诺森翻手为云覆手为雨，对于东方，英诺森修书遣使，向拜占庭教会阐明天主教会的立场，并积极发动第四次十字军东征，上一章中已经介绍过此事。同时英诺森还要面对西面的问题，而他的两个对手却不是很好对付，一个是法王菲利普二世，一个是英王约翰。
这两个人的渊源如同中世纪的英、法两个国家一样，你中有我，我中有你，打打和和，根本分不开。确切的说，菲利普二世是约翰母亲前夫的儿子，其42年的统治，伴随着英国的亨利二世末期、和狮心理查、约翰两兄弟国王的整个君主生涯。
由于1066年的“诺曼征服”，以及后来金雀花王朝的继承，使得英国王室与法国的关系异常微妙，并据有法兰西的大片领地。英国国王占有法兰西的诺曼底、布列塔尼、安茹、都兰和阿基坦，这些领地的面积是三倍于法国国王的直属领地，后者只是对巴黎及周边地区具备管辖能力，处于英王和其它诸侯的封地包围之中，即所谓的“法兰西岛”。
这个时代的英国国王，其实是地道的法国人，甚至依然把法语当做自己的母语。在“狮心理查”和约翰兄弟俩试图推翻父亲统治的过程中，好多战斗就是发生在法国，菲利普二世给予理查很多帮助。但是当理查如愿成为国王后，法兰西领地的争夺瞬间摧毁了他们脆弱的友谊，直至最后兵戎相见。
第三次十字军东征本可以使这些君王将过剩的精力发泄到对异教徒的厮杀之中，但是菲利普并不热衷于神圣事业，而把理查扔下来独自去面对萨拉丁的穆斯林大军。当“狮心”回来后，发现大量的领地已被法王占领，因此，他将余生的热情全部投入到这场争夺之中，直至最后不大光彩的死去。
临终前，“狮心理查”原谅了自己不忠的弟弟，并将王位授予了他，约翰一并继承下来的，还有与菲利普二世没有终结的较量。
英诺森教皇上任的第二年，就赶上了理查殒命的事件，而约翰和菲利普的微妙关系，他了如指掌，首先就要对这个信仰不够虔诚的十字军逃兵开刀了。菲利普二世的妻子是一位丹麦公主，但他很快就开始厌倦这场政治婚姻。1196年，法王公然废后并迎娶了新皇后——德意志的女伯爵埃格尼斯，切来斯提努斯三世教皇对其进行了绝罚。但是菲利普不为所动，还信誓旦旦的表示：“我宁愿丧失一半领土，也不愿失去埃格尼斯。”
英诺森三世上任后追加处罚，于1200年宣布终止法国境内的所有宗教事务，菲利普针锋相对，罢免了所有执行教皇命令的法国主教。甚至对罗马教廷威胁道：“如果我愿意的话，我可以选择皈依伊斯兰教。”但是菲利普渐渐意识到，自己的政治根基正在逐渐的丧失殆尽，因为失去精神慰藉的臣民们感到了恐惧，反对之声此起彼伏。
一年之后，埃格尼斯不幸去世，但是菲利普对丹麦公主依然难以产生爱意。经过了四年的折磨，菲利普二世只好选择对罗马低头。他意识到，自己现在还不具备与罗马教廷掰手腕的实力，毕竟现在的法国还势单力薄，而且他意识到英诺森教皇为了孤立自己，已经在拉拢与自己势不两立的英王约翰。
于是，菲利普二世绞尽脑汁纠集法国各地诸侯，像约翰发起进攻，两年之内便成功的将诺曼底、布列塔尼，甚至金雀花王朝的发源地安茹置于法王名下。