亨利深刻体会到了什么是身败名裂，众叛亲离，也真切的感受到什么是无计可施，走投无路。毕竟德意志的皇帝是可以被选举出来的，无论到了什么时候，也不能忽视这帮诸侯的心机和能耐，而自己恰恰在二十年的执政生涯中，缺乏这方面的考虑。于是，接下来，在欧洲中世纪的历史中，甚至在整个世界历史中，不可思议的一幕出现了。
亨利四世只在很少几个随从的陪同下，在寒冬季节翻越覆盖着皑皑白雪的阿尔卑斯山，沿着一百年中历代列祖列宗金戈铁马，威武南征的路线来到意大利，向教皇谢罪，以恳求其收回对自己的绝法令。在基督教早期，古罗马的提奥多西皇帝也曾在米兰主教安布罗斯的绝罚下，低头悔罪，但当时的皇帝是走进教堂向上帝忏悔，而此时的亨利四世却要向曾被自己扬言罢免并恶语相向的人求饶。不管怎样，在帝国皇位的诱惑下，亨利已经不去计较这样的屈辱代价了。
一路上，雄心和耻辱，纠结在这位26岁皇帝的内心里，翻过了阿尔卑斯山那座海拔最高的山口，仍有一丝绿意的半岛已经呈现在亨利四世的眼前。而此时，格里高利七世也已经出了罗马城，沿半岛北上，准备去参加那个将见证其辉煌胜利的奥格斯堡帝国会议。
在意大利半岛亚平宁山脉的北部，矗立着一座叫做卡诺莎的城堡，这是意大利中北部托斯卡纳女伯爵马蒂尔达的私邸。这位女伯爵是教皇的忠实盟友，并十分尊敬格里高利七世的学识和神品，北上的教皇在途中下榻在卡诺莎城堡暂歇几日。
1077年1月25日这一天，仆人来报，“亨利四世正在城堡外等待求见。”教皇站在城墙上往下一看，只见亨利四世披着简陋寒酸的粗布麻衣，光着脚站在雪地里。格里高利七世马上明白了这个年轻人的意图，于是转身回到了火炉正旺的屋内。“收回绝罚令？这岂不是开天大的玩笑，罗马教会的威严何在。”
亨利四世知道，教皇的大门是不会那么轻易就打开的，既然选择来了，就要等到一个结果出来，让欧洲都看到我到底具不具备基督徒的虔诚。雪还在下，亨利继续一动不动的站在城堡的大门外。
按格里高利七世的决绝性格，即使皇帝被冻死在冰天雪地里，他也不会动一下眼皮的，因为在他那强硬的思维里，一个被绝罚的人，已经遭到上帝的唾弃。
这个时候，城堡里另外一个人，起到了影响结局的作用，他就是亨利四世曾经的教父——克吕尼修道院院长胡格。自己的教子已经快要成为一尊雪雕了，胡格开始试探着向格里高利七世求情，再加上女主人马蒂尔达委婉动听的妇人之仁，教皇的恻隐之心也终于被打动了。毕竟这位年轻皇帝的父亲曾大力扶植过克吕尼改革运动，而且这样严酷的天气也足以验证了他的悔过决心，基督教还是应该遵循宽厚待人的原则的。
这个时候，从亨利站在卡诺莎城堡前，已经过去了整整三天两夜。
快要被冻僵的皇帝终于等到了大门打开的时刻。格里高利七世收回了绝罚令，并在弥撒仪式中送给亨利圣餐，恢复了皇帝的基督徒身份。亨利四世在瑟瑟发抖中得到了自己最想得到的，而这也是他行使政治权利的基础。
此时距离将决定他命运的奥格斯堡会议，只剩下不到一周的时间了。