与西部教会的躁动相比，东部教会显然更喜欢追求一种宁静的方式。因此，隐修制度在东部非常普及，而且显得比西部更加神秘，最为典型的当属阿苏斯圣山修道院。
在希腊北部，有三个形状相似且平行的狭长半岛，犹如一只蜥蜴的脚掌延伸到爱琴海中。其中最北边的一个被称为“圣山半岛”，因半岛上海拔达2000多米的阿苏斯山而得名。半岛地形狭长，长度有40多公里，但是宽度则只有8公里。在这个300多平方公里的半岛上，是一个绝对的男性世界，这里的居民全部为男性，且都是身着长袍，蓄着胡须的修道士，被称为希腊“男儿国”，还有人戏称其“和尚岛”。
早在7世纪，就已经有修道士为了躲避阿拉伯人的威胁，来到这里。885年，拜占庭皇帝巴西尔一世颁布法令确立了圣山的特殊地位，963年，福卡斯皇帝出资修建了大劳拉修道院，至今也是这里规模最大的一座。之后相继筑起三十多座，目前仍存在二十多座。
传说圣母玛莉亚曾亲自来过圣山并为这里祝福，圣山因此被誉为“圣母的花园”。这里只属于她，所以不允许其他女人进入。1060年，莫诺马霍斯皇帝颁布法令，禁止女性、雌性动物、不留胡须的男人和太监进入圣山。但是母鸡和母猫被特准在这里生存，因为前者可以下蛋，后者可以捕食半岛上猖獗的老鼠。
由于建造和资助修道院会给捐赠人带来很高的荣誉，很多保加利亚、塞尔维亚和俄国的王公贵族们纷纷慷慨解囊，这里也便成为了东正教信仰的圣地。如今，这道法令已经有所松动，只要是提出朝圣申请，没有胡须的男士依然可以进入圣山，但是女性还是被严格限制。希腊加入欧盟以后，欧洲的一些女性政要曾对圣山排斥女性的政策提出抗议，但依然无济于事。圣山的修道士们依然恪守已不存在的拜占庭皇帝的法令。
半岛上的修道士们终身安贫守贞，生活在顽强的信仰之中，他们每天的生活像钟表一样规律死板，诵经祷告、修复古书和制作圣像是他们最主要的工作。有的修道士从刚一出生就被送进圣山，而且再也没有离开过这里，一生在宁静和虔诚中度过。这里逐渐成为了君士坦丁堡教会的圣地，共产生过26位牧首。
1000多年过去了，几十代虔诚的修道士在这里平静的生息劳作，每日枕着爱琴海的万顷波涛入眠，任周边局势风云变幻，他们始终坚守着那份虔诚。
圣山半岛如今享有自治地位，被称作圣山神权共和国，并有一套独立的行政管理系统，半岛上的二十多座修道院各派一名代表组成议会，并有四名修道士组成行政委员会进行管理。这里每天最多只接纳120名虔诚的东正教徒和10名非信徒游客前往，并需要提前几个月时间进行预订和审核。