书城历史十字传奇
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第22章 凯撒还是基督?(3)教难

所以我们看到,自公元64年暴君尼禄开始,对基督徒的迫害,伴随着传道的进展,始终没有停止,压迫愈甚,信仰弥坚,持续了近300余年。

后世的基督教会学者在叙述这段历史时,无不悲愤疾首,字字含辛茹苦,泣血连连。在他们的史观框架下,罗马帝国的皇帝们无不受到魔鬼撒旦的驱使,对基督徒的迫害已不满足于斩尽杀绝。他们的行刑方式花样跌出,令人毛骨悚然,凡是人类能够想象、发明出来的刑罚肉体最残酷的方式,都被施用在基督徒身上——鞭抽棍打、挖心剖肺、活体撕扯、乱石投掷、铁架烧烤、勒死、地牢、拷问台、绞刑架、猛兽的利齿、公牛的尖角,应有尽有。不仅如此,基督徒死后尸堆如山,被凶残的猎狗看守,不准任何人埋葬他们。

早期的基督教思想家,圣彼得的接班人——西亚安提阿的主教伊格纳修奉行使徒们的遗志,在地中海沿岸地区传教。最后遭到罗马当局的逮捕,被投入到斗兽场内,丧身狮口。生命将息之际,伊格纳修呼喊道:“就让烈火和十字架来吧,让成群的野兽来吧,就让我的骨头被折断,四肢被撕裂,就让我的身体被磨成粉,让魔鬼那一切的恶毒都倾倒在我的身上吧,我唯独要赢得耶稣基督的首肯。”当猛兽的獠牙利齿近在眼前之际,他坚定的说道:“我是基督的麦子,我愿在野兽的利齿间磨得粉碎,好让我能被制成纯净的粮食。”

已知基督教会史中,小亚半岛地区的第一个主教波利卡普,在面对抓捕者时,本可以选择逃亡的他,毅然走出房间,并热情款待这些不速之客,而唯一的条件是可以被允许有一个小时的祷告时间。周围的人看到这位德高望重的老人将要被处以死刑无不感到难过,当地的治安官员劝解波利卡普说:“你就喊声‘我主凯撒’,并向他献祭,这有什么坏处吗?还能挽救你的生命。”当波利卡普被带到行刑地竞技场时,地方长官又催促道:“发誓吧,这样我们就可以释放你,诅咒基督吧。”波利卡普回答道:“86年了,我侍奉着他,他从未亏待过我,我怎能亵渎这位拯救我的主呢?派你的野兽出场吧。”地方长官忿恨的说道:“既然你蔑视野兽,那我就用火刑来驯服你,除非你现在悔改自己的信仰。”面对火刑柱,波利卡普要求自行走上去:“我的主既然给我力量忍受熊熊烈火,也会帮助我在最后时刻毫不退缩,你们不用用钉子将我固定。”火焰燃起,波利卡普最后时刻呼喊道:“主啊,我赞美你,你看我配得上位列殉道的圣徒之中,分享他们的福分。”

阿尔本是英格兰的第一个为基督教殉道的圣徒,因藏匿受到迫害的基督徒而遭逮捕。当法官问道:“你出身哪个家族?”,阿尔本回答道:“我出身什么家族并不重要,如果你想听我讲述我的信仰,我可以向你保证,我是基督徒,而且已经完全响应了耶稣的感召。”怒不可遏的法官吼道:“如果你想活的长久一点,赶快向众神献祭!”阿尔本说道:“你向魔鬼献的这些祭,它们既不能帮助你,也不可能成全祈求者的愿望和祷告。”法官听到此话已是暴跳如雷,下令鞭打阿尔本,直打的皮开肉绽,血肉横飞,追慕耶稣的阿尔本没有一声求饶,顽强的忍受着躯体的磨难,最后被斩首示众。

西亚的安提阿城,一位名叫罗马纳的基督徒因率众抵制罗马的统治而被逮捕。罗马东部皇帝加列里乌斯愤怒的说道:“你就是这场叛乱的首领?这么多人因你而丧命,我向众神发誓,让你饱受皮肉之苦。”罗马纳轻松的答道:“你的宣判我欣然接受,无论你想出什么样的酷刑来处置我,我也不拒绝为我的兄弟们舍命。”在施行鞭刑的过程中,罗马纳自始至终高唱圣歌,还要求士兵们不要因为他是贵族而手下留情:“不是因为我的贵族血统,而是我的基督信仰使我高贵。”行刑者掌他的嘴,打落他的牙齿,并用刀划破他的脸颊,最后被摧残的面目全非。但这位圣徒依然坚定的说道:“哦,我感谢你,你打开了我脸上众多的口,我有多少伤口,就有多少张嘴来称颂、赞美我的上帝。”法官叫人带来一个七岁的男孩,“告诉我,孩子,你觉得我们应该敬拜一位基督,还是要敬拜众多神灵?”罗马纳问道。孩子回答说:“不论这位神是谁,如果我们能断定他是神,他就一定是独一无二的,基督就是唯一的神。”惊诧的法官命令将孩子吊起来,当着母亲的面毒打,众人不禁潸然泪下。唯有面带喜色的母亲站在原地不动声色,她告诫自己的孩子要像小以撒一样,看到祭坛,心甘情愿的将身躯伸向父亲的利刃。最后,孩子被斩首,罗马纳被投入监狱,在狱中被绞死。

罗马的皇帝们指示:愿意悔改的基督徒可以重获自由,但是坚定信仰者将严惩不贷!在每年一度的礼拜皇帝的节日里,基督徒会被带到公共竞技场审讯,悔改者当场释放,坚持者将面临火刑和野兽的撕咬。所有罗马的公民要向众神献祭,然后发给良民证,违抗的基督徒将要被处死。教会史学者优西比乌记载:“罗马城中到处可见抛尸街头的情景,男女老少的尸体互相交叠,甚至还有全身裸露的女人尸体,没有丝毫尊严。”

“你们可以折磨、虐待、审判、撕裂我们,甚至将我们杀死,那么我们会变成更多的人,因为殉道者的血,是新信徒的种子。”殉道者的勇气,成为了一种唤醒人们心灵的力量。300年漫长岁月,十几代人的前仆后继,帝国的境内,到处是焚灭生灵的刑柱和身首异处的躯体,但是这种信仰在强权和****下并没有湮灭。基督徒们愈挫愈励,毫不退缩,圣徒的鲜血丰沛的浇灌着早期基督教会的发展,基督徒的阵容反而在不断壮大。

公元三世纪末,一个农民的儿子,通过个人的顽强努力,最终坐上了帝国皇帝的宝座,他就是戴克里先。他本能的意识到,必须赋予自己的统治以最高权威的保护,才可以弥补出身低微的窘况。因此戴克里先宣称自己是天神朱庇特的人间代理,希望延续这种君权神授的理念,他视不敬皇帝的基督教为帝国的不稳定因素,而当时的军队、宫廷、政府中到处充斥着基督徒,据说皇后和公主也开始信仰耶稣。公元303年,罗马国教的势力集团利用宫廷变乱嫁祸于基督徒,犹如尼禄一样施加迫害,宫廷中的基督徒,包括官员和太监被处死,甚至连皇帝的管家也没能幸免。各省神职人员被强迫向众神献祭,抗拒者以叛国罪论处,还没收教产、销毁《圣经》、禁止教徒集会。

戴克里先的养子,也是他的副帝加列里乌斯,同样在地中海东部地区迫害基督徒,但是这种信仰已经俘获了越来越多的追随者,他的军队中便已出现了不少基督徒,甚至是他的女儿也在暗地里向耶稣祷告。303年的一天,在帝国东部都城塞萨洛尼基,一位名叫迪米特里奥斯的年轻士兵在向基督祈祷时被当场抓住,随即被用长矛刺死,并陈尸示众。后来,迪米特里奥斯被尊奉为塞萨洛尼基的守护神,他的遗骨也于1980年被从意大利运回,供奉在当年遇害之地,那里如今已是一座宏伟的教堂。

重压之下,不少教徒选择了屈服,但仍有很多坚定的信徒勇敢的接受死亡,这次迫害整整持续了八年之久,被处死者数以千计。殉道者无不义无反顾的走向火刑柱,踏进斗兽场,他们渴望身受残酷的刑罚,勇敢的承担使命,以期光荣的获得和耶稣同样的蒙难。也有不少基督徒选择了逃亡生涯,到一个人迹罕至的地方继续坚持自己的信仰。

戴克里先皇帝的故乡,与意大利隔海相望的达尔马提亚地区,也就是现在的克罗地亚沿海一带。有一个叫做马力诺的铁匠基督徒,为了躲避迫害,孤身一人穿越亚得里亚海,来到意大利中部的萨法诺山区。他在悬崖上凿壁建屋,像一个虔诚修道士一样继续着信仰,渐渐的,不少遭受迫害的基督徒陆续从各地赶来。他们互助生活、共同劳作,好比几百年前死海岸边的艾塞尼派信徒一样,过着寡欲苦修的生活。经过了一千多年亚平宁半岛政治风云的变幻莫测,无数代帝王暴君的烽火打磨,这个弹丸之地始终保持着自身的单纯与执着,渐渐演变成一个独立的国中之国——圣马力诺。

在罗马帝国无情的迫害打压之下,殉道的基督徒视耶稣和使徒的坚忍决绝为榜样,他们视死如归的信念和大义凛然的风姿,获得了罗马公民广泛的同情,许多人因此受到感化而加入到基督徒的行列中。而绵延300年之久的迫害,终于快要走到尽头,顽强的信念终于可以迎接信仰时代的黎明。

戴克里先皇帝对基督徒施行了最为严厉的一次迫害,同时,这也将是最后一次。因为他的另一个治理庞大帝国的举措,给古罗马帝国造成了难以逆转的深远影响,也间接的促成了那个基督徒们翘首以盼的重生机会,西方历史将要迎来一个充满戏剧性的转折。

罗马帝国持续衰落,徒手的基督势必要战胜持剑的凯撒。