白金汉公爵自告奋勇，打算陪伴查理王子赴西班牙求婚，为了避开反对派的干扰，他们将不带一兵一卒，化妆潜往，詹姆士一世竟然同意了。在那个时代，只身长途旅行是很危险的。1623年，公爵与王子历经艰险抵达马德里，这样的求婚，足够诚意了。
这门婚事对于西班牙来说，同样是个“烫手山芋”，100年前，凯瑟琳在英国的悲惨遭遇，几十年前，祖父菲利普二世被伊丽莎白的无情戏弄，更何况对方还是个清教徒，这都让菲利普四世无法轻易应下这份联姻。不过他以高规格礼仪款待了两位英国求婚者，貌美的西班牙公主也令查理王子心荡神驰。菲利普权衡再三，为了遏制法国的崛起，决定答应这门婚事，条件是给予英国的天主教徒以信仰自由。查理答应了，詹姆士也基本同意，于是签订婚约，两国结盟。
这个联盟能经得起考验吗？詹姆士决定试探一下西班牙人的诚意，“可否帮我爱婿腓特烈，恢复巴拉丁的选帝侯位置呢？”这个试探似乎太重了，此刻德意志已打成了一锅粥，西班牙也难以力挽狂澜，只得将士兵和物质源源不断的运往那片战争的无底洞。菲利普会为了一个英王女婿，而与神圣罗马帝国、“天主教联盟”和罗马教皇反目吗？他不会傻到这个地步，何况这份婚姻也不是非要维持不可。
得到这样的答复后，詹姆士又暴怒了，他决定解除婚约，将儿子召回，两国的联盟比蜜月还短暂。临行前，准新娘还要求查理答应回国后照顾天主教徒。公爵和王子，三个月前悄无声息的离开英伦，现在，他们和国王，都成为全英国的笑柄。法王亨利四世早在自己遇刺前，便讥讽詹姆士一世为“基督教世界里最聪明的傻子。”
两年后，这个的确不够智慧，且反复无常的国王死了，在西班牙郁闷而归的王子继承王位，即查理一世。
西班牙之行留给查理和白金汉公爵的，只有仇恨，英国的外交也随即转向，接近法国，与西班牙为敌。公爵不为英国寻找到一位天主教皇后誓不罢休，在他的撮合下，法王路易十三的妹妹玛丽亚嫁到了伦敦，与查理一世结成秦晋之好。在王后的影响下，查理对天主教徒比较宽厚，在王权的影响下，他尊奉英国公教，压制清教徒，而清教信仰已在新兴贵族和金融商界群体中具有很强势力，他们占据了议会中3/4的席位。信仰的斗争，已融入经济因素，集中体现在国王与议会互不妥协的关系上。
为了维持宫廷的奢华生活，为了对西班牙复仇，查理一世大肆征税，交不起的人被强令充军，弄得民怨沸腾，他还勒令银行家向王室贷款，不从者将被关进监狱。1628年，议会拟定一份《权利请愿书》，重申400年前《自由大宪章》精神，约束国王滥用职权，肆意征税抓人。议会恳请查理签署这份协议，并许诺将拨给国王35万英镑为条件，查理勉强同意了。议会还要求国王罢免将英国引入困境的白金汉公爵，但遭查理拒绝。不过三个月后，一位被拖欠的军饷所激怒的受伤士兵，也是一位清教徒，将刀子插进了公爵的胸膛。
之后，查理任命劳德为坎特伯雷大主教，意图与罗马缓和关系，同时他又跳出协议之外，征收新的船舶税。这下议会被激怒了，强烈要求国王与罗马划清界限，并怂恿商人拒付新税，后又通过决议，宣布将以叛国罪处死所有征缴或交纳新税者，以及拥护罗马教皇者。查理一怒之下，召集军队解散了议会，实行专制。从1629至1640年，英国再没有议会召开。查理横征暴敛，打压清教徒，在他的严厉统治下，许多失望的清教徒移民去了美洲。这导致英国的商业失去活力，而王室的财政依然未见起色。