德意志北部的沦陷，使新教徒被淹没在血光之中，土地重新归于天主教会和诸侯名下，不愿改变信仰者只能流离失所，艰难度日。此时在波罗的海对岸，瑞典人坐不住了，为了建立海洋霸权，他们也不希望看到德意志的统一和强大。黎塞留的运筹很快就得到回应，两国达成了默契：法国人出钱，瑞典人出兵。
国王阿道夫.古斯塔夫决定引兵南下，大臣们建议其三思，毕竟瑞典地广人稀，兵源有限，德意志已如泥潭，弄不好深陷其中，难以自拔。古斯塔夫说道：“瑞典未来最大的威胁，即在波罗的海对岸，与其任他们在强大时侵犯我们，不如现在就去抢占他们的地盘，到那时，德意志人想出海，都要征得我们的同意。”古斯塔夫心里是有几分把握的，瑞典的士兵在数量上不占优势，但是个个忠勇无比，以一当十，况且与信奉天主教的波兰作战了多年，已成令人生畏的铁军。
1630年，首都斯德哥尔摩，古斯塔夫举行誓师大会。“我知道我将冒着失去生命的危险，但我从不刻意躲避它，迄今为止万能之神已保佑了我，但我最终会为国家献出生命。我祈求上帝保佑你们，遵循正义、忠贞和因信称义的真理，我们会在天堂里相会。”随后国王抱起年仅4岁的女儿，深情的对在场臣民说道：“如果我不能活着回来，这就是你们的女王！”说到这，会场已是泪雨缤纷。可是古斯塔夫没有想到，自己的女儿长大后，改信了天主教。
在挤满船只的波罗的海港口，国王跳上战船，对士兵们大声喊道：“我们是哥特人的后代，我们的祖先曾令罗马帝国胆寒，不要辱没了祖先的名誉，德意志的新教徒正在受难，让我们去解救他们吧！”古斯塔夫是欧洲最后一位古风犹存的君王，可是他南下德意志，真正的信仰动因，又能有几分呢？
华伦斯坦正走在隐退波希米亚的路上，古斯塔夫的一万多名瑞典士兵踏上了德意志北部沿海。这支部队军纪严明，战斗力极强，如不是遇到顽强的抵抗，古斯塔夫绝不下令大开杀戒。并且瑞典的将士们可以携带妻室出征，在军营中出生的孩子，直接按军人的方向培养。瑞典士兵的信仰都很虔诚，每日固定时分，大家按单位，围坐一圈进行祷告，多年的并肩作战已使战士们情同手足。
而反观这个战场上的其它队伍，新教徒军队如散兵游勇，劫掠乡里，天主教军队里妓女成群，他们都如蝗虫过境般贻害德意志百姓。瑞典军队对经过的市镇乡村秋毫未犯，深得人心，一些新教徒请求主动加入，甚至被遣散的“皇帝军”中的亡命徒们也纷纷投其麾下，古斯塔夫的士兵总数很快就突破了4万。新教徒们将古斯塔夫看做天神一般，夹道欢迎他的到来，如感触圣物般虔诚的抚摸他的战马和盔甲。
1631年，天主教军队围攻新教城市马格德堡，威胁如若不退回天主教土地和教堂，将踏平这座城市。经过长达半年的抵抗，城市被攻破，统帅蒂利下令城中一切尽归士兵所有，在疯狂的屠杀中，两万名新教徒遇难。幸存者抱怨古斯塔夫没有及时施与援手，有辱自己的诺言，这位国王百口难辨。
不过不出两个月，瑞典军队便在莱比锡全歼了天主教主力部队，蒂利负伤逃跑，古斯塔夫再度为新教徒所敬仰。这位国王英勇善战，并喜欢与子弟兵们携手冲锋陷阵，被誉为“北方之狮”。在他凛凛霸气的鼓舞下，瑞典军队战无不胜，仅用不到两年功夫，便将天主教联盟打回到1618年的信仰边界。
新教联盟的萨克森选帝侯乔治率领军队一直打到布拉格，10年前那些被砍下的新教徒头颅依然还悬挂在桥上，已成白骨，现在他们才入土为安。乔治不敢去侵扰那位正在休养的波希米亚统帅的领地，刻意绕道而行。无人希望他东山再起。