17世纪上半叶，地球的气候再度进入一个小冰期，气温下降，农业绝收。中国陷入明朝末年的大混乱之中，而欧洲的形势更为动荡，教派分立导致社会分崩，暴力横行。在严酷的天气和人文环境下，一个弱势群体遭受了灭顶之灾，已经弥漫几百年之久的“猎巫”行为，在这一时期达到了无以复加的程度。
贞德以女巫的罪名被烧死后，1486年，两位道明会修士出版了“猎巫”的行动指南——《女巫之锤》。书中详细的描述了巫师的种种行为和甄别措施，认为女巫的身体上通常会具有两个以上的****，以供魔鬼吸食人血。实际上，无论男女，很多人身上都可能长有副乳，但当时的人们却不能理解这种生理构造，而将其认定为邪恶的标志。被怀疑为女巫的妇女，在审讯过程中，接生婆或修女将对其进行身体检查，看是否有多余的****存在，被告身体上的疣子、痣或肿块都可能成为对她不利的证据。此外，负责审讯女巫的修道士们，还发明出很多甄别手段，如将被告双眼蒙住，用针扎其皮肤，若不能明确说出刺痛的部位，那里即是魔鬼进入其躯体的入口。
“猎巫”行动在莱茵地区异常猖獗，这里是天主教与新教的过度地带，人们的信仰更加迷茫而混乱。一旦被当做女巫，她则成为了魔鬼，将面临可怕的惩罚，无论是旧教还是新教，都对女巫切齿的仇恨。尽管这个时代里，迷信横行，但女巫成为了教会追求信仰纯粹的直接受害者，据统计，超过十万计可怜的女人以女巫之罪被绞死或烧死。
在宗教纷争的背后，国家王权的实力在不断增长，此时的欧洲，上层关注权利，下层纠缠于信仰，握有和争夺权力者，势必要利用信仰的力量。就好比工业革命的成果，需要两次世界大战来检验一样，欧洲宗教改革100年的成果，也需要一场国际战争来验证。
毫无疑问，最合适的战场，就在德意志。