那些不违背自己良心的人，就是我的战友，所有勇敢和善良的人所信仰的，就是我的宗教……为了巴黎，值得去做弥撒！
——波旁王朝开创者——亨利四世
1562年3月1日，法国东部的科多尔省，一位公爵正率领着自己的武装，途径第戎附近的瓦西村。看到这里有一座小教堂，公爵决定进去祷告，举行“望弥撒”之礼。正当其在祭坛前默念祷告时，教堂旁边的谷仓中传来了阵阵歌声，公爵一听，居然是新教徒的赞美诗。他马上派士兵过去，责令他们待自己弥撒之后再继续唱。新教徒们不予理睬，随即引起冲突。天主教士兵们刀剑出鞘，对方则举起了石头，不偏不倚正好砸在了公爵头上，随即扈从们蜂拥而上，当场砍死了二三十个新教徒。
“瓦西惨案”激怒了新教徒，已经信仰新教的南方诸侯闻讯后，即发兵北上，誓为教友复仇。他们还恳请英国和德国的新教统治者出兵协助，天主教派则向西班牙的菲利普二世发出了联盟邀请。
这一年，历时32年之久的法国宗教战争爆发了。
法国的宗教改革，加尔文思想不是其核心，而是其手段，一开始便具有浓烈的政治色彩。我们要从弗朗西斯一世说起，这个大鼻子国王出身于华洛瓦王族的支系，因娶了路易十二的千金，而于1515年登基为一国之君。原因很简单，他的岳丈没有儿子。此时的法兰西，国力强大，物阜民丰，意大利文艺复兴的气息已经向北浸染到巴黎，王室沉醉在奢华之中，法语已成为欧洲外交和上流社会的通用语言。高大帅气的弗朗西斯自感生逢其时，享受着荣华富贵，从他拥有过的情妇数量判断，他是一个快乐的国王。
自200年前菲利普四世以来，法国的国王一直是教皇的噩梦，罗马的势衰，很大程度上源于法国的强大。因此，弗朗西斯上任一年后，便与利奥十世教皇签订了《波伦那条约》，明确法国教会的神职人员由国王任命，地方教会的大部分收入也尽归王室。罗马教廷的意图很明显，即便失去一些权利和收入，也不怨招惹这个强大的国王。此时马丁.路德还未发飙，亨利八世也不想离婚，法国已经不费一兵一卒，获得了神权上的独立。
但是好久不长，1519年，查理五世当选为神圣罗马帝国皇帝。弗朗西斯本欲竞争这一职位，为此两人还展开了贿选大战，结果西班牙人的美洲黄金和银行家的慷慨支持起到了决定性作用。现在西班牙、德意志、尼德兰和南意大利都在查理五世掌控之下，法国和教皇国被包围在其中。几年前，路易十二还险些将女儿许配给查理，如若那样，哈布斯堡家族便已凭借婚姻而统一半个欧洲了。此时的形势一目了然，查理五世和弗朗西斯一世是不共戴天的对手。他们从婚姻开始，一支打到坟墓，而同时代的亨利八世，则一辈子与婚姻作战。
16世纪20年代开始，路德的宗教改革思想传播到了法国，并影响了正在巴黎求学的加尔文。此时法国教会虽已独立，但依然是奉行天主教信仰，任何一个王者，不希望看到臣民信仰上出现混乱，弗朗西斯出于第一反应，势必对新教要采取镇压，这使得还默默无闻的加尔文逃到了瑞士。
结束在西班牙的囚徒生涯后，法王意识到，德国的新教徒是一支可以利用的力量，因为他们反查理，反西班牙人统治德意志。于是法国与德意志的新教诸侯结盟，出钱出粮，帮助他们反抗皇帝，还派遣使者与新教的领袖探讨，能否在信仰环节上稳固这种盟友关系。但是弗朗西斯与查理的关系时远时近，当他们兵戎相见时，法国宽容新教徒，当他们握手言和时，巴黎也竖起火刑柱，焚烧异端分子。
这期间还发生了一件令人发指的事件。300年前被天主教会镇压的异端派别——瓦尔多派，还有一部分遗存，与世无争的生活在普罗旺斯附近，一直得到法国王室的庇护。1530年，这个虔诚教派开始与新教改革者建立联系，随即引来了罗马教廷的宗教法官。这些信徒请法王主持公道，弗朗西斯本可以有权将教廷特使拒之于国门之外的，但是他现在希望与罗马结盟以对付查理，并让自己的儿子娶了克莱芒七世教皇的侄女。于是他的意见是，除非明确为顽梗不化的异端，最好不要判死罪。但是法王的话被宗教法官所利用，当指令下达到普罗旺斯时，已变成了“将瓦尔多异端分子全部铲除！”
1545年，22座和平的村庄被夷为平地，不分男女老幼，3000多人被杀害。这一事件令新教徒感到愤怒，令善良的天主教徒也顿生悲凉。