一个残疾人，在地中海的各个港口之间辗转漂泊，一路风餐露宿，没有坚定虔诚的信念支撑，恐怕他坚持不下来这一年多艰苦、孤独的旅程。耶路撒冷正处在奥斯曼土耳其人和伊斯兰教信仰的统治之下，虽然基督徒的朝圣是被允许的，但是严令禁止传道活动。为此，罗马教廷和土耳其当局达成一个协议，派驻一些方济各会的修道士在耶路撒冷，以共同约束来自欧洲虔诚的朝圣者，防止不同信仰之间的冲突。
在大海中死里逃生多少回的罗耀拉可不管这一套，看到穆斯林就开始大讲上帝如何如何，为了信仰要忍饥挨饿，禁欲苦修。活脱脱一个叫花子形象的罗耀拉所受到的礼遇可想而知，人们对这个执着的人唯恐避之不及，连基督徒也懒得搭理这个衣衫褴褛、浑身异味的流浪者。很快，维持秩序的方济各修道士出面了，严正的告诫他：“赶紧离开这里。”难堪的朝圣之旅结束了，1524年，罗耀拉又孤零零的返回了西班牙。
“我已经33岁了，寿命已经超过了耶稣，可是我还一事无成，我主基督啊，我如何光耀你的名声？”罗耀拉开始发疯的学习拉丁文，他决心要用知识来作为传道的手段。很快，这个瘸子别别扭扭的传道多少吸引了一些人的关注，一群妇女开始成为他的忠实听众。这些女人的丈夫们打心眼里没瞧得起这个疯子，罗耀拉挨了一顿胖揍后，只得再度流浪。
没过多久，异端裁判所的法官盯住了这个怪物，将罗耀拉关押了两个月，但是他忠于天主教会的言论使自己逃离了火刑柱，被无罪释放，但明令其不得再传教。罗耀拉晚出生了1000多年，他更适合于生活在使徒时代，但罗耀拉却并不这么认为，深深的使命感驱使他继续去寻找自己荣耀神圣事业的雄心。
罗耀拉孤零零的离开了西班牙，一路沿街乞讨，北上巴黎，还牵着一头托着书籍的驴子。凭借一股坚决的虔诚信念，罗耀拉进入了著名的蒙田学院，此时约翰.加尔文刚刚离开这里。伊拉斯谟、加尔文、塞尔维特这些宗教改革时代的风云人物，几乎也差不多同一个时代就读于此，只不过他们的命运和归宿有着天壤之别。
在信仰的迷失与混乱中，罗耀拉始终坚定的忠诚于天主教会，“我会认为白就是黑的，如果教会这样认定的话。”罗耀拉信誓旦旦的说。凭借坚定的信念和极度刻苦的学习，这个西班牙怪人渐渐获得身边同学的尊重，大家视他为圣人，一些人也开始跟随他祈祷、沉思和苦修。
他的室友费伯，因为恐惧迷信而对信仰产生迷失，在罗耀拉的影响下，他发誓要永远坚守基督徒的纯洁。另一个室友沙勿略，家世显赫，英俊迷人，是一个沉醉于巴黎声色犬马之中的花花公子，不过学习也很优异，正在攻读博士学位，他时常嘲笑同寝的这两位苦行僧。有一次，当沙勿略在同学们面前大肆宣扬他的蓬勃野心时，罗耀拉引用《福音》中的话语，冷冷的说道：“如果一个人赢得了世界，却失去了他的灵魂，那又有什么意义呢？”这句话令沙勿略如醍醐灌顶，如梦方醒，自此也加入到罗耀拉和费伯的行列，随后陆续又有8名同学成为了这个组织的成员。
这一伙人好像疯了，他们鞭挞自己的身体，穿着单薄的衣服睡在地板上，还赤脚站在冰天雪地里，这就是罗耀拉所谓的“精神训练”。这还不够，罗耀拉打算带领大家再次前往耶路撒冷，像当年耶稣和使徒一样，在圣地以清苦的生活和传道，度过一生。