14世纪开始，由于地球自转方向的细微偏移，全球开始了一段漫长的小冰河期，气温明显下降，导致农业歉收，人口锐减。这是后世的气候学家通过钻取南极的冰芯所得到的答案，当时的人们不可能知晓气候变冷，庄稼绝收的原因。生存的压力促使着人类只能向同类争夺有限的资源，在欧亚大陆的东端，中国正处于元朝末年的****之中，朱元璋也一度靠乞讨度日。
大陆西端也同样不太平，1337年，英王爱德华三世率军大举进犯欧洲大陆，长时间的对立和冲突终于导致了英法百年战争爆发。对手那边，卡佩王朝的终结与圣殿骑士的诅咒不谋而合。而华洛瓦王朝的开端又是异常的糟糕，几代国王均是碌碌无为之辈，这导致了法军节节败退，战火使法国北部生灵涂炭。
曾经作为西欧王权争端最有效调节力量的罗马教皇，100年前还足以施展严厉的教令，使英王亨利三世不敢越雷池一步。但是现在，教皇的声音已经完全湮没在震耳欲聋的厮杀中，英国人很清楚，天主教会已经在为法国服务，因此这种调节已没有任何意义。百年战争时断时续，没人能预知会打到什么时候，这样僵持的局面只能造成两败俱伤，这对教会是有利的。
英、法战争爆发十年后，另一场战争也在人类和肉眼不可见的病菌之间展开了，这是一场速战速决的较量，人类完败，几乎招致灭顶的屠杀，这就是黑死病在欧洲的恐怖蔓延。一个世纪前由蒙古西征所开辟的欧亚大通道促进了东、西方的联系，各种物质、技术和思想在这条草原商路上交流，病菌也混进了这条快速路上，向西飞奔而去。
1347年，腺鼠疫病菌传播到了黑海地区，意大利的商人慌忙的逃离克里米亚的港口。但是几只携带病菌的老鼠也跟随他们漂洋过海，最后在意大利靠岸。之后的传播是具有毁灭性的，腺鼠疫病菌自南向北逐渐蔓延开来，欧洲任何一个地方都没有幸免。任何帝王都没有实现的梦想，小小的病菌在数年内便“统一了欧洲”。
被感染者的淋巴结发炎后，内出血会使身体出现黑紫色的肿块，几天之内，三分之二的患者将会死掉，人们恐惧的称其为“黑死病”。当时的人们对此疫病全然不知，因此，在短短的两年内，总计2500万人，超过三分之一的欧洲人口被这种病菌夺取了生命，不少重灾区十室九空，一片死寂。英、法战争也面临着无兵可用，一度停止，人们唯一要做的就是不断埋葬死去的亲属。到最后死难者陈尸街头，幸存的人们逃离城市。
教皇黯然的率领教士们在凋敝的城市里游行，以呼吁上帝不要降此灾祸于虔诚的信徒们，悲伤的队伍中，不断有人倒毙于街头。
没有染病的人陷入悲伤和愤怒中，关于恐怖瘟疫的起因和预防治疗，各种非科学的说法弥漫在市井和乡村。一个可怕的传言很快便引来了更加灾难性的后果，“犹太人在井水中投毒”这种恶毒的谣言迅速的蛊惑着人们的理智。还有人说犹太人的宗教仪式上要杀害基督徒小孩，以祭祀他们的上帝。
在黑死病猖獗的年月里，成千上万散居在欧洲各地的犹太人，遭到基督教暴民的驱逐和杀害。其实这是有着深刻的历史原因的，基督徒的耶稣信仰愈虔诚，对犹太人的仇恨心理便愈加强烈。而且犹太人在欧洲处处受到排斥，他们不能拥有土地，不得从军参政，只能在商业领域里谋求生存。渐渐的，犹太人行商放贷，拥有了令人嫉妒的财富，长久的敌视和不相往来，使人们宁愿相信那些关于犹太人的恶毒传言。
面对疫情蔓延，人们束手无策，一些人可能感到了末日即将来临，最后的审判不可避免，人类的罪恶还没有赎清，于是各种奇怪的末日行为出现了。一些人****着上身，一边祷告，一边用皮鞭抽打着自己的身体，行走在各个城市里，不少人加入到其中。这些“鞭笞者”的游行队伍几乎走遍了中欧，他们也参与了对犹太人的迫害。黑死病的传播高峰期历经了三年时间，之后欧洲的恢复极其缓慢，因为这种可怕的瘟疫时不时的还会复发。
英、法之间战事再起，而这个时候的德国依然没有走出困境。霍亨斯陶芬王朝终结已经近一个世纪了，德意志境内的诸侯们彼此倾轧争斗，谁也无力傲视群雄。在300多个彼此独立的大小诸侯之间，逐渐产生了7个实力较强的，他们是美因茨大主教、科隆大主教、特里尔大主教、萨克森公爵、巴拉丁伯爵、勃兰登堡侯爵和波希米亚国王。这7家被称作选帝侯，即德意志皇帝只能经过他们选举产生。
1356年，德意志查理四世皇帝颁布诏书，以书面形式确立了这种选举原则，皇帝也不必得到教会的认可。诏书中还承认各个诸侯在自己的领地内完全独立，皇帝也不能干预。这份带有金印的诏书被称作《黄金诏书》，它以法律的形式强化了德意志的分裂，基督教的因素在其中发挥着明显的作用，选帝侯中居然有三位神职人员，这都是400年前，奥托大帝埋下的祸根。在之后几百年的德意志历史中，“选帝侯”始终是一个重要角色。