书城历史十字传奇
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第106章 骑士团的使命(6) 医院骑士的海岛情结

最后,我们再来认识一下最早建立的医院骑士团。事实上,他维系的时间也更为久远。与圣殿骑士谈商论贾,在西欧政坛大出风头相比,医院骑士们的后期发展显得默默无闻。与条顿骑士在北方波澜壮阔的军事征服,建邦立业相比,医院骑士更像一群与世无争的游子,漂泊不定,四海为家。

医院骑士团早期的发展可谓辉煌一时,是东方基督教土地上的一支强大的军事力量,但是在与圣殿骑士的内斗中日渐衰败,其主力也在哈丁战役中丧失殆尽。阿卡陷落后,医院骑士团撤往塞浦路斯,但他们并不想返回欧洲大陆,于是在1309年迁往小亚南端的罗德岛,修筑海防工事,组建船队,抵挡穆斯林势力经海路向西方进犯。

当1453年君士坦丁堡落被土耳其人攻陷后,罗得岛上的医院骑士团是整个东地中海地区唯一的基督教力量。但是他们的抵抗已愈发显得微不足道,1522年,土耳其20万海军围攻罗得岛,而岛上只有7000名士兵镇守,骑士团在没有任何外援的情况下竟然苦苦坚守了6个月之久。最后与土耳其人达成协议,180名幸存的骑士撤离罗得岛,返回欧洲。

此时的西欧正处在信仰分裂的混乱时期,圣殿骑士早已灰飞烟灭,条顿骑士也正在北方奄奄一息,没有国家愿意接收这些曾经与异教徒奋战的落魄勇士们。1530年,神圣罗马帝国皇帝查理五世,再度让医院骑士们踏上海船,前往经营地中海中的一个弹丸小岛——马耳他,每年仅象征性地向西西里王国缴纳1马耳他银币作为租金。之后医院骑士在这座小岛上建立了马耳他骑士团国家,修筑起傲立至今的坚固堡垒,并两度将前来进犯的土耳其海军拒之门外,保护了欧洲南翼的安全。

骑士团在马耳他岛世外桃源般的生活一直持续到18世纪末,他们的商船队也穿梭于地中海的各个海域。直到1798年,拿破仑以坚船利炮迫使医院骑士团投降,占领了马耳他岛,作为远征埃及的中介站。之后医院骑士团四海漂泊,于1834年在罗马重建总部,并开始从事慈善事业。

今天,医院骑士团在联合国享有永久观察员的地位,在罗马拥有两栋受治外法权保护的建筑,有自己的行政首脑和司法机构,首脑为红衣主教,经罗马教廷批准,终身供职。骑士团还在是街上100多个国家开办了医院、学校和研究机构,并提供自然灾害援助。

在教权与王权的博弈中,神秘的圣殿骑士被毁灭于无视教廷存在的法王手中;在与异教徒和不同种族的土地争夺中,威猛的条顿骑士在斯拉夫人的夹击下一步步走向崩溃;而医院骑士则幸运的避开了这些水火不容的争夺,他们最终淡出人们的视野,则完全是历史的趋势使然。