在佛家思想中，一切因缘际会、聚散离合、人世间千丝万缕复杂而微妙的关系，都因一个“缘”而引起的。一个人的前世、今世、来世，都是一种苦难生命必经的轮回，而“缘”字贯穿了整个轮回，因为有“缘”才使得前世、今世、来世变得不同而完整。而中国人很多笃信佛教，都将这个“缘”字看得相当重要。佛教在中国的传播，沿袭丝绸之路艰难地前行着。在佛教传播的漫漫长途，高昌古国扮演了一个重要的角色。
但令人惋惜的是，就这样一个与佛结缘的古代佛国，最终却于公元14世纪毁弃于战火之中。
高昌城始建于公元前1世纪，在当时其被称作“高昌壁”，实属为“丝路”的重镇。在长达1300余年的岁月里，高昌城历经高昌郡、高昌王国、西州、回鹘高昌、火洲等的变迁。汉唐以来的高昌经贸活动十分活跃，因为凭借优越的地理条件，高昌成为了连接中原中亚、欧洲的枢纽。在这样一个东来西往的过程中，世界各地的宗教先后经由高昌传入了内地。在宗教文化的传播上，也可以说，它是世界古代宗教最活跃最发达的地方，是世界宗教文化荟萃的宝地之一。
在高昌的宗教之缘中，不得不提的是鼎鼎大名的唐代佛教高僧玄奘。公元629年，当时29岁的玄奘偷偷离开了长安，一路分别经过玉门、高昌、并沿丝绸中路到了印度，遍游了今天阿富汗、巴基斯坦、印度诸国。这一行为在当时的唐朝是会惹来杀身之祸的，这一去就是17年，而这一切均源于为了提高佛教学水平。
在从西安到凉州，再辗转到瓜州的一段路程，玄奘一路几乎像被追逐着一般逃向西边。在当时，玄奘准确的身份用现在的话来说即为一“偷渡者”。
这样的身份让玄奘一路胆战心惊、焦虑疲惫。但在到达高昌国后，却成为了一道分水岭。正是由于笃信佛教的泰的帮忙，玄奘瞬时有了一个合法的身份。高昌王麴文对玄奘优厚礼遇，并给了他能给予的最大帮助。自此，玄奘在这里不再需要偷偷摸摸，而是可以光明正大地做事。在高昌，玄奘因为诵经讲佛而与高昌王拜为兄弟，因此给世人留下了一段千古佳话。
高昌独特的地理位置和发达的贸易，使得高昌国在快速地兴盛中达到了最高潮。没有人能想到这个盛极一时的古国接下来的命运会如此的不堪。
高昌居民虽然以汉族为辅，但汉民族的先进文化对其影响却是十分巨大的，甚至汉族传统文化在高昌已经占据了统治地位。在政治上，高昌国建制，如官制、兵制、赋役制、士族制等，基本上效仿汉晋，但因为具体国情不同却又自具特色。在宗教信仰方面，高昌居民俗奉天神，同时也兼信佛法。祆教于十六国时期已在高昌流行，但受到尊崇的佛教的地位仍未受影响。
汉武帝时期，为了加强对西域诸国的统治，武帝就派遣大将李广利带领部队在公元前1世纪到此屯田，设立了地方的管理单位——高昌壁。在公元450年之际，北凉的残余势力灭掉了车师国后，高昌城迅速发展为吐鲁番盆地甚至西域地区的一个重要的政治、经济、文化中心。
物极必反、胜极必衰的真理在高昌国那里似乎也得到了演绎。当高昌国的国运达到鼎盛时期时，衰落灭亡而消失的命运随之而来。
1275年，高昌城遭受到了蒙古游牧贵族都哇率领的12万骑兵发动的叛乱，由此一场长达半年之久的大规模战争拉开了帷幕。这场战争最后因回鹘高昌王巴尔术阿而忒战死而告终，回鹘高昌国从此走向了历史的尽头，退出了历史舞台，兴盛了近千年的高昌古国从此成为了历史长河上的一名过客。与此同时，战胜的蒙古游牧贵族军队对高昌城进行了残忍的破坏，并放火焚烧城市，曾经繁华的高昌古城也就这样被付之一炬，废墟后的古城留下的只是一片凄凉。
直至今天，当我们站在古城的遗址上寻找遗留下来的繁盛印记之时，络绎不绝的商队、琳琅满目的货物、四通八达的交通，随处可见的繁荣局面仿佛就在昨天，就在眼前。当恍惚中的我们企图去碰触这种繁荣时，才发现一切已是过去，它已经是那么的遥远，留给世人的只是满目的断壁颓垣。
高昌古城的布局仿佛述说着，这里曾经是一个规模宏大的贸易中心。从遗迹我们不难看出，整个古城遗址呈不规则的正方形，分为外城、内城、宫城3部分。这样的布局与我国中原地区历代王朝都城的布局十分相似。
历经了千年的风雨的古城城墙，显露出破败的迹象，甚至有不少局部已被雨水、风刷腐蚀得失去了当年的雄壮、威武，但是尽管如此曾经的辉煌仍依稀可见。就从高昌城墙的外城墙来看，就有12米之厚，近12米之高，而其长则达5.4千米。
从遗址中我们可以看出，筑成这些城墙的结实的夯土每层都厚十厘米左右。除此之外，为了增强城墙的牢固性，每层夯土层之间还掺杂了少量的土坯。历史中记载，这些城墙在高昌国的繁盛时期，曾经有过12重巨大的钢铁大门。这些大门都无一例外地充溢着佛学的意蕴和色彩。比如“玄德门”、“金福门”、“建阳门”、“武城门”等等。
在外城的西南方向有一座寺院的遗址，据传说，这就是玄奘西游时讲经的地方。规模宏大的寺院内部由庭院、讲经堂、藏经楼、大殿、僧房等组成。残存的壁画在大殿内的墙壁上还能清清楚楚的看到。出土的绿色琉璃瓦、纹饰华丽的石柱和巨幅的奏乐图精美壁画，记录了都城昔日的繁华。