人人摇头叹气，人人心里都想要那一处上好的大院子，可人人都不想要这一辈子的累赘。商量来商量去，商量不出个好主意。后来族中的女人们出来说话了。女人们，算来香柳娘应该叫她们婶子的，当然是远房的婶子，出了五服的。婶子们说：
“这有个甚难办的？给她寻个人家嫁了不就结了？”
“说得容易，她一个痴女，人家谁要娶她？”主事的男人们不耐烦地回答。
“这世上，莫非只有她这么一个痴呆？远的不说，河对岸，山沟野凹里，不信就寻不出个痴呆来！没有痴呆，那缺胳膊少腿的，口不能言眼不能看的，我不信就没有！还有那没钱娶媳妇旱了大半辈子的老光棍汉，咱们看是个痴呆，他看还不是个宝？”女人家振振有词，掰着指头一一道来，“再说，她痴虽痴，干活可还算麻利，还算一把好手，娶回去，不会白吃饭，怎么就寻不着一个人家？”
男人们听了，如醍醐灌顶，开了窍，觉得这真倒是一个好主意，给她找个人家，托付了终身，也算对得起她死去的爹娘了。于是就托了媒人，四下里打问，不出一月，还真问着了一家，还真是不出百里，就在河对岸的山庄里，是户庄户人家，家里有房子有地，圈里拴着大牲口，是户殷实人家。弟兄三人，老二老三都娶了妻房，唯有老大，三十大几，是个痴呆，不会说话，只会傻笑，屎尿常常拉在裤兜里。媒人在中间，两下里一撮合，族中人觉得还般配，就算把这桩亲事定了下来。那庄户人家的老太太，还专程坐了渡船过来，相看了女方。媒人和那远房婶娘将她引到了菜园外头，远远看着香柳娘提水浇地，掐花打杈，干活真是有模有样。那未来的婆母大人看了半晌，回头来，说了一句：
“这丫头，干活不多，话可不少！咋这么能说话，嘴不拾闲，像个话痨！俺儿子老老实实从不吭声，俺可最不待见这话多的女人！”
媒人还没说话，那远房婶娘先开口了：
“亲家呀，这人嫁过去，全凭你调教了！没见那调教鸟的人，为了听那声口，一把剪子，把那鸟舌头，想剪成尖的就剪成尖的，想剪成圆的就剪成圆的。人的舌头，还不和那鸟舌头一样？剪子能修鸟的舌头，莫非就不能修人的舌头？”
这话说得在理，那婆母大人沉吟着，慢慢点头，不说话了。
因还是在丧中，下定、过礼，一切仪式都静悄悄没有声张，匆忙间选了个好日子，两天后，人家就要来抬人了。族中的女人们开始打扮香柳娘，七手八脚，将她从菜园中拽出来，也懒得多说什么，反正说了她也不明白。女人们忙着烧开水，叽叽呱呱嬉笑着将她按在木桶里洗浴，给她梳头、开脸。女人们用丝线绞去她脸上的汗毛，忽然发现这绞后的脸竟是意想不到的清爽、秀美。这张脸让她们吵吵闹闹的嘴巴突然闭上了，这张脸让她们多多少少觉得事情有些过分。半晌，一个女人轻轻摇摇头，说了一声：
“香柳娘啊，你就要做新娘子了。”
她不答话，咧着嘴，嘻嘻笑着，好奇地望着铜镜中那个插花戴朵的女子，快活地说道：
“一日不见如隔三秋啊。”
是他娘告诉粉孩儿这消息的。那是在早饭桌上，他娘一边盛饭一边对他爹说起这桩“喜事”。他娘说，“那一族人心可真黑。”他娘还说，“瞒得铁桶一般，世上哪有不透风的墙？都说他们找的那女婿，傻得连屎尿拉裤裆里都不知道，三四十岁的人，一句话不会说，流着个哈拉子，就会呜呜地哭，做婆婆的又刁，”他娘边说边把饭碗端到粉孩儿面前，叹了一口气，“粉孩儿啊，你那苦命的师妹，从今往后可是要遭罪了！”
粉孩儿一句话也说不出，他拿筷子的手不停颤抖，他的牙也格格地打战。好在没人注意他，他娘只顾和他爹议论这件事，声讨着那族中人的狠心。那顿饭，粉孩儿不知道是怎么吃进肚子里去的。撂下筷子，他就出了家门，朝学塾那里跑。师父死后，香柳娘倒是还住在从前的院子里，没有了学生，杨二叔也叫那族中人开革掉了。族中的女人们这些日子轮番过来陪她住。说是陪住，其实心下都明白，醉翁之意不在酒，是都在打那青砖水瓦大宅院的主意。粉孩儿一路爬坡气喘吁吁来在从前的学塾前，一眼看见菜园里空空荡荡，只有她心爱的瓜果菜蔬，却没有她。没有了她的菜园像没有了魂灵一般死气沉沉。多少个早晨，她都是和菜园一起清香地快活地迎接着这座苏醒的城，他以为这将是一个天长地久的美景。他扶着篱笆，觉得心都掏空了。
放羊的小子过来了，赶着羊群，刚要开口唱歌谣，一抬头，却看不见香柳娘，嘴边的话生生叫他吞咽下去了。他怅然地四下张望，羊群咩咩叫，像是在哭。不一会儿，放猪的小子也过来了，看见空荡荡的菜园，一愣怔，别过脸去，忽然冲着远处的大河唱了两句：
香柳娘，香柳娘，
眼泪汪汪拜花堂！
唱完，他吸溜两下鼻子，赶着他的猪，沉默地走远了。
学塾的门，紧紧闭着，从外面看，没有张灯结彩，也没有贴大红喜字，看不出一点喜事的气象。但是空气中弥散着浓郁的脂粉香，这陌生的气味透出了阴险的端倪。粉孩儿在门前呆站了许久，来来往往的人都奇怪地看他。后来杨二叔过来了，杨二叔拍拍他的肩膀，说道：
“回去吧，木已成舟，除了神仙，谁也救不了这苦命的孩子了！”
他险些当着杨二叔的面落下眼泪。
现在，他只盼望着天黑，盼望着夜的到来，只有夜是他们的。刚一掌灯他就躺下了，谎称头痛。母亲端着灯盏过来问长问短，摸他的额头。他忽然动情地抓住了娘的手，这几乎崩溃的少年不知道该从哪里能获得一点点救助。娘慌了神，忙问，“儿，你哪里难过？”他清醒过来，摇摇头，闭上了眼睛。
这一夜，他到得比她要早，这是从没有过的。他们的大草滩上，空空荡荡，这让他吓一大跳。他手脚冰凉呆站在那里，觉得自己像个被抛到天边外的孤魂。就在这时他听到了咩咩的羊叫声，他看到她了，这是他第一次看到她在梦中行走的样子，仍然跛着，却疾走如飞。她抬头看到了他，一下子站住了，他顿时明白她是不愿让他在梦魂中重温自己跛脚的样子。
她整个变了样儿，头发盘成了高耸的云髻，插着银钗和两朵红绒花，丧服也脱去了，换上了红绸的衣衫和裙子。她还涂了胭脂，点了红唇。她站在他们的草滩之上，就要去做别人的新娘。他心如刀绞，狂奔过去，劈手摘下了那两朵红绒花，扔到地上，眼泪一下子奔涌而出。
她弯下身，把那两朵花，小心地拾起来，小心地、笨拙地重又插到了头上。她望着他微笑，她说：
“我好不好看？”
他拼命摇头，泪飞如雨，说不出话。
她忽然上前一步，慢慢跪下，双手抱住了他的腿，她把她妆饰一新、插花戴朵的脸埋在他腿间，他感觉她身子像怕冷似的发抖，她说：
“哥啊，你要了我吧。”
起初，他没有听清楚，或者，没有弄明白，但突然之间他醒悟了，就像被电光劈开了一个混沌无知的黑夜。他开始战栗，他慢慢觉得自己身体中又有了那种不可遏止的、可怕的狂舞的激情。他跪在地下，捧起她的脸，他说：
“不，不，我不能，我不配，香柳娘啊，”他长长抽泣一声，“你说过的，我是个蛇——人！”
她的眼睛里，没有泪，她用一双永远没有泪水的可怜的眼睛深深望着这亲人，唯一的亲人。她的嘴角翘着，像是在笑。除了笑，她一无所有，这个世界榨干了她所有的一切，只允许她笑。她笑着，用让他心碎的声音说道：
“哥啊，你也嫌弃我？”
他一把抱住她，抱得紧紧的，他像长啸似的喊出一声，“香柳娘，我的宝啊——”她抬起脸，亲他，她的唇灼得他钻心地疼。她用她火烫的唇亲他的脸、他的眼睛、他的耳朵和嘴。她用她洁白的冰清玉洁的牙叼开了他的汗巾。他们像连理枝一样在一起了，绿茸茸的草毯仁慈地拥抱住了血肉交融的这一对畸零的亲人。他的缠绕几乎使她窒息，他恨不得吞噬她，将她一口吞进他生命中，永远珍藏起来。最后关头他疯狂了，一口下去狠狠咬住了她雪白的娇嫩的肩头，她“啊”地大笑，他呜咽地松开口，那肩头上已是血肉模糊。
他心疼地亲吻那伤口，她抱住他的头，哈哈大笑。珍贵的处女的落红将草滩染红了，也将他的衣襟染红了。他大汗淋漓，躺在她怀中。他们就这样生死缠绵地躺着，就像躺在时光之外，世界之外。草香笼盖了他们，大河在他们前方，流得也特别缓慢和温柔。
但是鸡叫了。
一城的鸡，都在叫，一世界的鸡，都在叫。到了他们分手的时候了。她站起身，云髻歪了，银钗斜了，红绒花压扁了，衣衫皱了。若是仔细看，可以看到她红嫁衣上新鲜的落红痕迹。可是她艳光四射，美若仙子。她从来没有像此刻这样艳丽这样妖娆。她伸手将那红绒花揪下来，丢到草地上，她说，“没用了。”然后她笑着，依依不舍地、眷恋地望着他，说道：
“我走了！”她身披霞光朝他挥挥手，“一日不见如隔三秋啊！”
这天早晨，守在学塾里的女人起来时，发现那就要上花轿的新娘子将自己吊死在了院中的枣树上。她云髻歪着，银钗斜着，衣衫皱着，红绒花也不见了踪影，在清晨的霞光中，她尚还清新的脸上却挂着一种她们谁也不能了解的笑意。眼尖的女人们一眼就看见了她绸裙上那斑斑点点鲜艳的落红。她们惊呼、尖叫，在她们的叫声中，一城的狗都跟着狂吠起来。
从此，粉孩儿再也走不进她的梦魂中去了。死人是没有梦的。他再也没有见过她，梦中，他无数次想走进那片清香的大草滩，去捡回那两朵压扁的红绒花：那是她留下的唯一痕迹，是他们生死缠绵的见证，可是他迷了路。他们两个人的草滩，他一个人，永远再也无法抵达。
从此，粉孩儿知道这世界上只剩下了他自己。