“你这人，真是奇怪，明明是范巨卿，一转眼就不认账了？”那丫头不由分说打断他的话，“范巨卿啊，你也真是的，就是再忙也不该忘了鸡黍之约啊。”她的话中充满感慨，还有些不忍。
小生连连苦笑，看来，只有做范巨卿了。这是遇上“戏痴”了，他想，钻进戏文里就出不来。正要答话，只见有人跑过来，也是一个姑娘，村姑打扮，皮肤黑黑的，一双天足，一边拉着那胡搅蛮缠的小丫头就走，一边对他说道：
“对不住啊，我家妹子脑子有点不清楚。”
这倒叫那“范巨卿”生出几分怜惜，花朵似的一个女孩儿，看上去甚是伶俐清爽，原来脑子有毛病。正想着，先前那小丫头竟又跑回来了，一本正经对他说道，“你别信顺娘的话，我脑子一点毛病也没有。”他倒唬了一跳，心想，病还不轻呢。
青儿生了顺娘的气，说，“顺娘啊，我脑子怎么不清楚了？”
顺娘叹口气，回答说，“分不清个戏里戏外，可不是个不清楚？”
“你分得清？”青儿瞪着她，“你可知道你是在戏里还是在戏外？”
这话有玄机，顺娘却没听出来。不过顺娘并不想和这个惯会胡搅蛮缠的丫头吵架。山坳里的日子，不是天天有戏看，有庙会逛的，她伸手挽住了青儿的胳膊：
“好好好，算我说错了话，我请你吃东西，行不行？”
“请我吃什么？”
“随你挑。”
“我想喝仙露，这里可有？”青儿赌气说。
顺娘还以为她说笑话，回答道，“有比仙露更好喝的东西呢，跟我走！”
她拉了青儿的手，在闹市中寻觅，看见一家糖水店，里面坐的都是女客，她俩走进去，顺娘叫了两碗“杨汁金露”，一种用当地山上的浆果做出的甜水，做成之后提前一夜装在木桶里放在深井中镇得冰凉，果然好喝得很，一口下去，暑热顿消，火气也顿消。青儿微笑了，说：
“顺娘啊，你好事就做到底吧，”一边高声叫小二，“再来一大碗！”
没等顺娘回过神，青儿接过小二新端上来的糖水，转身就朝外跑。她双手捧着粗瓷碗，躲着东来西往人群的碰撞，一路疾行来到那戏台后，她站在席棚口朝里面大声喊，“范巨卿！范巨卿！”那“范巨卿”吓一跳，急急迎出来，只见她笑吟吟把碗举到他面前：
“快喝快喝！再停一会儿太阳就烤暖了！”
那“范巨卿”愣了愣，油然升起一股感动，还从没见过这么爽快这么不遮不掩这么没有机心的女子呢！他接过碗，把那一大碗糖水，一大碗已经晒温的“杨汁金露”喝下去，如饮甘霖。眼前这女子，愈发显得清爽，眼睛像婴儿的眼睛，没有一丝云翳和尘垢，真是个清水样的女儿家！莫非只有脑子不清楚的人才能这样出尘世的淤泥而不染吗？他望着这女子不知该说什么好。
“好喝吧？”她问道，“好喝我明天就再给你送来！”
碧桃村到寿安县城郭，十几二十里山路，第二天，青儿独自一人去看戏了。这让娘子和许宣，十分惊诧。那青儿顶着毒日头疾行二十里，只为了去买一碗“杨汁金露”。她很快活，她捧着一碗糖水穿街过巷就像抱着粉孩儿一样温柔。她不知道自己发生了什么样的改变，只觉得快活像水波一样在全身荡漾。她好喜欢！天这么蓝，云这么柔软，唱戏的声音这么婉转悠扬，杨汁金露这么沁人心脾，人间原来有这么多的欢喜。这不谙人事的小青蛇心里的花开了。
大戏唱了五天，小青蛇欢天喜地翻山越岭送了五碗杨汁金露。第五天，“范巨卿”喝完糖水告诉她，他们这戏班明天就要转台口了。什么是转台口？就是要走了，离开这里，离开寿安城到别处去唱了。小青蛇这一急，非同小可，她从没想过他还会“走”，她以为，这样的快乐，天天跑上二十里为他送一碗糖水喝是永远不会结束的事，可是这一切就要“结束”了。
“你们去哪里？”她慌忙问。
他说出个地名，她连听也没听过，是个海角天涯的地方。她心慌意乱，突然那么想跟这“范巨卿”一起走，想得一颗心热辣辣扑腾扑腾地要撞破心口。可是不行呀，她不能丢下姐姐，不能丢下那小粉孩儿。她和姐姐，不也是范巨卿与张劭一般的“生死交”吗？她怎么能丢下姐姐一个人去寻她的快乐？
她的心，从来没这么乱，这么疼过。她从来也没想过，在这个陌生的人世间，还有谁，能像姐姐一样让她牵挂，让她难割难舍。这个“范巨卿”呀，她才认识了他五天呀，怎么就像是一个亲人一样让她心痛？不行，小青蛇想，她不要心痛，不要难割难舍，她要欢喜和快乐！好，就这么决定了。
戏还没散场，班主就发起了绞肠痧，肚子疼得在后台打滚，也不知是不是绞肠痧，就是肚子疼，疼得突如其来，毫无预兆。急急忙忙请来了城中的郎中，吃了药，刮了痧，针了一回，灸了一回，却还是不见好转。折腾了一夜，第二天，台口自然转不成了，全班人马只好歇息下来，等那班主病愈上路。
那病却怪得很，时好时坏。只要不说上路，不说那个“走”字，就好似好人一样，哪里也不疼，哪里也不痛，可只要一动念，说，明早起程吧，当晚就发作，肚疼如绞，痛出一身大汗。郎中束手无策，暗中起疑，怀疑是有人下药，却又丝毫不见中毒的症状。班里的人马，困在了这里，要吃要喝要花销，人人心急如焚。有人就去庙里烧香，也有人请了香烛纸马，在十字路口烧纸送祟。
人家闹得人仰马翻，小青蛇暗自好笑。她总算是把她的“范巨卿”留住了，留一天是一天，留十日是十日。更长远的事她想不到，也不去想。她疯得过了头，天天跑二十里去送一碗冷镇糖水，却见那“范巨卿”，日日愁眉不展。一问，原来是一班子人马羁留在这里，为生计发愁，还有，不唱戏，他浑身都难受。
“再没有台口，我嗓子里要长草了。”他忧心地说。
回家的路上，小青蛇掉泪了，扑簌簌的眼泪止也止不住。她安排不了人间的事，她也什么都不懂。山林里，鸟语喧腾，她听见它们说，放手吧，放手吧。她跑到一条溪水边，洗净了泪脸，一个人坐到日坠西山。她对自己说，放手吧，放手吧。她忽然想起姐姐说过的话，“还是走了好。还是早走比晚走好。”
从那天起，班主的病不治自愈：玩笑开到此时到了头。一班人马要转台口了，收拾起戏箱行头和行装，启程时小青蛇赶来送行，“范巨卿”一拱手，说了一句，
“若有缘，来年再见！”
“范巨卿”一介戏子，天天在戏台上，演那些风花雪月的戏文，他哪里能不懂这青春女子的隐秘心事？他为这痴情感动，却无以回报。他一个戏子哪里敢存那么大的一份痴心？这也是他盼着早一点离开这悲情之地的原因，他一腔的怜惜和喜爱不能出口，这让他痛苦莫名。他拱手说出那句告别的话时，眼睛湿了，朝阳洒在他没有化妆的清素的脸上，竟像神一样俊美灿烂。
青儿别过了脸，也哭了。心，好像一只扯断了线的风筝，风筝后面一片万里无云的天。
他们真是有缘，半年之后，再次相逢。只不过，这次相逢是酷烈的、血腥的，此刻他们都还没有嗅到那血腥的气味。
就在这一天，悲伤的青儿回到家中，看见了一件奇事。她看见还不会走路的粉孩儿不知何时一个人爬到了户外。远处，山坡上，牧童在吹着村笛，只穿一条红肚兜的粉孩儿在草地上挺着脖子扭动着。小小的脑袋，一探一探。他在闻笛起舞，扭动的小身体有一种奇异怪诞却又无比熟悉的灵动，像极了一条蛇。
青儿目瞪口呆。恐惧使她忘记了自己的悲伤。
她冲上去，抱起那孩子。他在她怀中狂扭，闭着眼睛，脸上是一种沉沉的陶醉。笛声住后，许久他才安静下来，变成一个平常的吃奶的幼儿，只是满头大汗。青儿刹那间做出一个决定，这事她要瞒过姐姐，她不能让姐姐为孩子这不祥的异秉伤心。
三
秋风起，山蛇肥。
此地人嗜蛇，入秋后，寿安城几十家酒肆饭庄茶楼，全用“蛇”做招牌菜。蛇羹、蛇粥、蛇全席，烹煮煎炸，清蒸红烧，再加上蛇血蛇胆酒，花样不计其数。捕蛇人入山去，满载而归，捕来的蛇，全卖给了酒家做下酒的佳肴。
蛇养在笼子里，不再是生灵，全是砧上肉。
居家过日子的人家，也吃蛇。蛇肉是天下至味，哪里能白白放过？入秋以来，城里城外，无不弥散着蛇的腥气，蛇的血腥。蛇胆泡在酒里，像宝石沉在水底，美轮美奂。碧桃村差不多家家户户都泡了蛇胆酒，用它清心、明目、去火。碧桃村差不多家家户户有人进山捕蛇，捕蛇人吹奏一种特制的、奇异的短笛，诱蛇出洞，再用一把特制的叉子刚好叉住蛇的七寸：碧桃村成年男丁差不多人人都会这一手绝活。
被蛇咬伤的捕蛇人也渐渐多起来。前山有个壮丁，吃了蛇咬，还没抬回家里就死了。邻村也有个壮丁，吃了蛇咬，挣扎着爬到村口咽了气。流了血，死了人，进山的人还是要进山去。只不过，人人都要备一包“回春散”自救，许家生药铺的生意，好得不得了。方圆百里、数百里的村庄，许多人专程赶来或辗转托人来买“回春散”。不久，许家生药铺门前就挂出了“回春散告罄”的告示。
“回春散”告罄也依然阻挡不了人对蛇的捕杀。世世代代，这里人就这样生活，捕蛇是他们的祖业。他们吹奏着特制的短笛，引诱着一代又一代的蛇们上当。秋风起，山蛇肥时，满山遍野，到处都能听见这清脆无比暗藏着杀机的笛声。这笛声，让许宣心惊肉跳，让娘子和青儿，忧心如焚，夜夜难眠——他们这算是逃难逃到了一个什么地方？
忽然有一天，山下胡爹家里贴出了告示，胡家也炮制出了一味疗治蛇伤的奇药，叫“同春丹”，这自然是那小金郎偷艺的结果。“回春散”的原料，不在奇，而在于搭配的匪夷所思。那搭配，一点不入医理和药理，哪本医书药典上也不见记载，环环相克，步步险着，让华佗扁鹊惊诧，最后却是以毒攻毒，绝处逢生。听小金郎说出了这症结，胡爹心里的疑惑也就更大：觉得这一家人来路诡秘。
娘子原以为只要自己闭口不提，别人就永远不会知道他们的来路和过去。她真是太低估了人的心机。平日里，那小金郎在店里勤恳听话，任劳任怨，娘子和许宣也从不有意避讳这聪明的孩子；回到家中，他爹存心套他的话，他三言两语，句句说中要害。知他言者无心，却不料听者有意。那胡爹悄悄进山采药，按方摸索炮制。几个月下来，竟越来越有心得和把握：此方不是仙方便是鬼方。又见正是赚钱的大好时机许家突然收手，挂出“告罄”的告示，胡爹知道机会来了。
这天胡爹手提一坛家酿的上好米酒，来与许宣对饮。席间，娘子上来布菜，胡爹突然借着酒意说道：
“许家娘子啊，近日胡某遇见一桩奇事：前日我做一梦，梦见一个白胡子神仙给我一张海上仙方，着我抄录下来，说近来毒蛇伤人，让我拿这方救人。醒来后，真有一张抄录好的方子在我枕头边，竟还有个名字，叫‘同春丹’，你说奇也不奇？胡某不敢得罪神仙，只好按这方子采药配药，制成蜜丸——娘子，不是胡某不义，抢娘子家生意，实是不敢开罪神明，不敢违天理，还望官人娘子恕罪海涵。”
许宣听罢，久久不语。娘子则沉吟片时，回答道：
“干爹说哪里话？既是仙方，一定胜过我这凡方百倍，医家讲的是治病救人，既能救人，何罪之有？”
第二天，胡家就挂出了布幌，上书“同春丹”三个大字，旁边则有一行小字，写的是：海上仙方。胡爹坐在树下，给人讲他的梦中传奇。不想当天就有同村人被毒蛇咬了抬回去，病急乱投医，买了两丸去，用酒研开，一丸外敷，一丸内用，竟还真有效验。这一下，一传十，十传百，海上仙方“同春丹”声名大振，又正当其时，胡爹就在家里开起了生药作坊，专制一味药：“同春丹”。
胡爹对前来买药的人信誓旦旦，大讲他的海上仙方，金郎和顺娘，羞红了脸。金郎对他爹说道，“爹，你让我怎么有脸见师父？”顺娘说，“爹呀，许家娘子救过你的命，是咱家的大恩人，你怎么能做这等忘恩负义的事？”胡爹回答道，“咦？你们这两个不肖的东西，怎么见得我就是忘恩负义？神仙托梦给我仙方，我难道说‘不要’不成？”
这一来，金郎哪还有脸来和师父学艺？顺娘也没脸见许家的人。青儿远远看见顺娘走过，一扭脸，就当不认识。
先有“回春散”，后有“同春丹”，这一来，进山的人，捕蛇的人，有恃无恐。这一年，是捕蛇人的丰收年，也是山蛇的灭顶之年。捕蛇人囊中有了叮当作响的银子，人有了笑脸，家中有了余粮，孩子有了冬衣，而方圆四野大城小镇，则到处弥漫着蛇血的腥味和蛇肉的浓香。心满意足的人们没有料到，被“同春丹”所引发出来的贪心，也正把一场灾难引到眼前。
先是田里收秋的农人，接二连三被蛇袭击，接下来就是路上的行人，好好地走着突然就遭了蛇咬。这仍然没能阻挡住人们对蛇的屠戮。再后来，某一天，早晨起来，突如其来，蛇变得无处不在。人们烧火做饭，蛇盘在柴堆旁灶台边，咬了做饭的大姑娘小媳妇；人们去挑水，蛇盘在井台旁，袭击了挑水的壮丁青年。人们端起饭碗，蛇却从屋梁上蹿下，一口封了吃饭老人的命脉咽喉；一掀被子，剧毒无比的毒蛇嘶嘶吐着蛇芯缠在了小婴儿身上；仓房里是蛇，天井里是蛇，牲口圈里是蛇，草垛麦秸垛上爬满了蛇，树枝树杈上也是蛇，蛇行大地，蛇盘踞了所有的村庄。愈演愈烈，起初只有几十条，后来就来了几百条，几千几万条！几千几万条毒蛇，不知来自哪里，嘶嘶地吐着毒芯，来报灭门的血仇。不光一个碧桃村，前村后郭，寿安城，方圆百里，不知多少个庄子被愤怒的山蛇占领。天下所有的蛇们都听到了同类的召唤，它们千里迢迢赶来报仇。
人一个一个倒下，老人，孩子，男男女女，“同春丹”哪里救得了这许许多多的伤者？即便是有药，人们也常常来不及服用就咽了气。人们拿起叉蛇的木叉，拿起镢头、锄头、镰刀、菜刀、斧头、木棒，抄起所有能抄起的东西，与山蛇搏斗。叉、砍、削、砸、剁，杀得血流成河，杀红了眼。这一场人蛇恶战，从近午时分，直杀到月上东山，直杀到人不成人，蛇不成蛇，人成了血染的厉鬼，蛇成了刀剁的肉糜。几千几万条山蛇，生还者无多。人从血泊中站起，看着惨淡的星光，遍地蛇尸，也不知自己是在人间还是在地狱。
到早晨，太阳升起来，太阳慈悲地照亮了山林、大地、城郭和村庄，人们像从噩梦中醒来一般，看见了变成地狱的家园，放声大哭。人们望着遍地血污和尸体，庆幸着自己竟还能看见熟悉的日出，看见大地和亲人，这让他们知道自己还活着，让他们泪流满面地庆幸自己留在了人间。胡爹一家人，劫后余生后抱在一起，热泪狂流。顺娘、金郎在死里逃生之后的这个早晨，原谅了父亲的无情无义。
可人们不知道，他们实在是庆幸得太早了。
这一天，早晨一开门，青儿就看见了那奇观：蛇爬满了他们家院子，磨盘上、树杈上、柴堆旁，蛇盘着、卧着，蓄势待发。她惊叫起来，“哎呀呀，姐姐呀！”
一条蛇“嗖”地窜过来，一吐蛇芯，忽然缩回了头。它惊愕地望着眼前这人形的同类，悲伤地摇头。十几条蛇“嗖嗖”地游来，挺起上身，惊愕地朝她张望。它们悲伤地摇头、哭泣、诉说。青儿蹲下身，展开双臂，把这些备受摧残的生灵揽进她的怀里。她心痛如割，说道，“我知道啊，我知道啊！”