“礼贤下士”出自《新唐书·李勉传》：“其在朝廷，鲠亮谦介，为宗臣表，礼贤下士有终始，尝引李巡、张参在幕府。”《宋书·江夏文献王义恭传》也有：“礼贤下士，圣人垂训；骄多矜尚，先哲所去。”大意是，对有才有德的人以礼相待，对一般有才能的人不计自己的身份去结交。
CA公司的创始人王嘉廉的用人故事就是个很好的“礼贤下士”的例子。在这个文凭当道的时代，王嘉廉重用大学没毕业的古玛，是因为他看清了古玛的长处和所能起到的作用。燕昭王“千金买马骨，高筑黄金台”的故事更是千古流芳。
无论什么身份的人，只要是有用之才，就应该给他们应有的尊重和关注，这是一个英明领导者应具备的用人态度。
作为领导者，通常情况下，其实并不需要对人才给予多么特殊的优待，很多时候，拿出明确的诚意就足够了。只要领导者能够以平等和善的态度来对待下属，就相当于给予下属一个很好的肯定。抛弃出身、地位等表面因素之后，这并不是一个困难的事情。
在悠久的历史传统中，无数杰出的政治家为了宏大的志向，礼遇善待贤才的故事可谓数不胜数。
作为春秋时期最著名的政治家之一的齐桓公，就有很多“求贤若渴”的故事。一次，齐桓公和重臣管仲密谋讨伐另一个叫莒国的诸侯国。还没有正式宣布这个决定，齐国伐莒的消息在全国就被传得沸沸扬扬的了。齐桓公很生气，对管仲说：“我和你两个人秘密商量要讨伐莒国，根本不可能有其他人能够知道。现在事情还没有启动，全国上下都传遍了，这是怎么回事？”
还是管仲老谋深算，觉得一定是齐国有圣明的贤人，提前发现了这件事情。齐桓公突然想起来说：“那天在王宫干活的人当中，有一个一直往我们这边看，一定就是这个人泄的密。”
于是，齐桓公让人再来王宫干活，指名还要那天的那个人。过了一阵子，那个叫东郭邮的干活的人来了。齐桓公让人请东郭邮上殿，问他说：“讨伐莒国的事情是你传出去的吗？”东郭邮承认是自己说出去的。
齐桓公很奇怪地问：“我并没有公开宣布说要攻打莒国，你怎么就知道这件事情了？这是什么道理呢？”东郭邮说：“我听说君子有三种表情，悠悠欣喜是庆典的表情，忧郁清冷是服丧的表情，红光满面是打仗的表情。那天我看见您在台上坐着，红光满面，精神焕发，是打仗的表情。从您的口型来看，您说的一定是莒国，您还用手指着莒国的方向。我私下认为小诸侯国中不服君主的只有莒国，因此，我猜测你是在谋划伐莒。”
齐桓公听后，欣喜地说：“好！你从细微的表情和动作上能断定大事，了不起！我要同你共谋国事。”不久，齐桓公就提拔了东郭邮，委以重任。
东郭邮作为当时社会地位不高的一个人，又犯了泄露国家机密的罪，按理说齐桓公生气是很正常的。但是，生气之后，齐桓公没有马上对东郭邮进行惩罚，而是先问清楚事情的前因后果，反而对东郭邮高超的分析能力非常赞赏，认为他是难得的人才。这正是一种礼贤下士的良好用人态度。
古人云
⊙太史公曰：“吾适齐，自泰山属之琅邪，北被于海，膏壤二千里，其民阔达多匿知，其天性也。以太公之圣，建国本，桓公之盛，修善政，以为诸侯会盟，称伯，不亦宜乎？洋洋哉，固大国之风也！”
——司马迁《史记·齐太公世家》
【点悟】不用多说，司马迁对齐国以及齐桓公的赞赏之情，是非常清楚的了。司马迁的赞许当然应该也包括了对齐桓公用人风格的赞赏。这种以宽阔胸怀招揽人才的气魄，也是齐桓公称霸诸侯的一个重要因素。
当代案例
除了宽阔的用人胸襟，齐桓公表现出的，还有一种发现人才的敏感性。在古今中外的出色领导者身上，人们都时常可以看到这种敏感性。一位出色的管理者，他那根寻找人才的神经总是非常活跃的。
对于熟悉IT行业的人来说，CA公司肯定不是一个陌生的名字。CA公司是全球最大的IT管理软件公司之一，也是美国最有价值的一百家公司之一。公司的创始人王嘉廉是美籍华人，据说，这位老板还被称作是“华人中唯一能与比尔·盖茨抗衡的人”。
能够在竞争激烈的IT行业占有重要的地位，王嘉廉对于行业的敏感性不言自明。王嘉廉的敏锐不仅表现在市场上，也表现在用人的观念上。王嘉廉手下最年轻的总裁古玛，不仅没有大学文凭，而且在校的专业还是医学。
古玛是斯里兰卡人，高中时代就非常喜欢电脑。虽然遵从了父母的要求，古玛上大学的时候选择了医学专业，但古玛对此没有什么兴趣，还是把大量的时间用在了电脑上面。课余时间，古玛还在一家软件公司做兼职程序员。
后来，这家软件公司被王嘉廉并购了。古玛觉得凭借自己的资历，不可能被新老板留用，就收拾东西准备离职。意外的是，王嘉廉找到古玛，邀请他继续留下来工作，因为这时王嘉廉已经知道了他在电脑方面的专长。
古玛很老实地告诉王嘉廉，自己还是一个学生，而且学习的专业是医学。王嘉廉对此毫不在意，他觉得学什么没有关系，公司需要电脑人才，而古玛就是这样一位人才。古玛就这样成了CA公司的成员，而且通过自己的实力，很快成为优秀的骨干。
王嘉廉说过：“拥有高学历或名校出身的人，并不一定就是最适合在CA工作的人。”看得出来，王嘉廉不是在说漂亮话，他就是这么做的。在他眼里，只要有一技之长的人就是人才。
非常解读
东郭邮是一位做体力劳动的普通人，在当时社会等级森严的情况下，他和齐桓公的社会地位完全是天壤之别。甚至在贵族眼里，东郭邮这样的体力劳动者等同于不存在，这也就是为什么齐桓公和管仲商讨机密大事时，完全没有注意到东郭邮的原因。
然而，就是在这种社会背景下，齐桓公能够打破巨大的社会地位鸿沟，不但不因为东郭邮泄密而加以责罚，反而对他表示赞赏。不得不说，齐桓公确实是位少见的英明领导者。
王嘉廉可以说就做到了“礼贤下士”这一点，他没有错过当时还是普通程序员的古玛，所以，CA公司后来才有了最年轻的总裁。