就算皇帝原先对打仗这一套两眼一抹黑，在审阅和分析那么多战场报告后，现在至少也是一个眼光独到的军事评论员了。
曾国藩总结败因，说舢板闯入鄱阳湖，以致被太平军一切两半。咸丰批道：“诚不免锐进贪功！”确实是你太求胜心切了，淡定一些嘛！
分析武昌失守原因，曾国藩承认是自己的失误，未能在后方预留强一些的军队。咸丰倒是通情达理，说算了，当时你那水陆两师全数东下，还怕兵力过于单薄；如果再分兵设防武汉，那不是更少了吗？这仗还要不要打了？没准儿现在的形势会更加棘手呢！
咸丰能如此宽容平和，在一定程度上，不能不说与北方战场形势趋于好转有关。
唯一之法
自从北伐的太平军被包围于束城，咸丰就希望尽快将其歼灭。但事与愿违，双方足足对峙了二十来天，仍然解决不了问题。
问僧格林沁和胜保究竟怎么回事儿，这两人的答复倒很一致：“太平军依墙施放枪炮，伤亡太大，冲不过去呀！”
咸丰一听，火冒三丈：“你们吧啦吧啦地讲什么梦话呢？以为我啥都不知道是吧？！束城那里都是乡下房子，不过砖土矮墙而已。太平军即使再折腾，又能弄到多牢多厚，乃至于连你们都攻不破？！”
皇帝一发火，两个家伙都被吓住了，赶紧再次组织进攻。但接连两次大进攻都偷鸡不着蚀把米，反倒被太平军打了埋伏。其中一次胜保还被包围在村子里，怎么都冲不出去，最后靠僧格林沁的蒙古骑兵才保住一命。
看来皇帝的话听不得！僧格林沁和胜保重又低下头，跟太平军干耗。胜保负责将太平军驻地周边的村庄烧毁，将树木也全部砍掉，以免被太平军用作伏击。僧格林沁则开挖深壕，一步一个坑地进行挤逼。
林凤祥和李开芳不惧硬攻，就怕用巧。在无法坚持的情况下，他们决定找机会继续突围。
1854年3月7日清晨，趁大雾迷漫，太平军再次突围南下。
僧格林沁的蒙古马耳朵都是竖着的，一步不落地跟过去，结果又将太平军困于阜城。
这次僧格林沁吸取教训，他不等太平军在城外扎成营垒，便亲率蒙古骑兵进行猛烈冲击。此番冲击令太平军损伤很大，担任战场指挥官的平胡侯吉文元中箭落马身亡。
太平天国早期分封的王侯不多，吉文元作为广西老兄弟，他的平胡侯之位硬是靠一项项战功累积起来的。这样的猛将殒命，对太平军的震动着实不小。
林凤祥急忙将军队收缩进城。为了尽快破城，僧格林沁和胜保各想各的法。胜保预先设计一招，他从外地征调窑工，在阜城外开挖地道，想穿过地道来炸城墙。可是太平军有过土营，对挖地道埋地雷这一套最为敏感，任何风吹草动都别想骗过他们的眼睛。胜保本身也没什么经验，只能不了了之。
僧格林沁的法子也是挖壕。胜保的地雷没派上用场，他便拿过来，埋在长壕里，就等着太平军来踩。
阜城只是座小县城，粮草十分有限，太平军撑到月底就要被迫进行突围。
合围要的就是人手，这时却偏偏传来圣旨，让胜保带兵去山东。
原来早在一个月前，东王杨秀清已得知北伐军境况不佳，便赶紧派出援军北上进行增援，此次胜保便是奉诏去对付援军的。
胜保一走，城外立刻露出许多空档，林凤祥便乘机出城。但是他们一出城就上了僧格林沁的套，在冲过壕沟时踩到地雷，死伤百余人。
僧格林沁的缺陷是人手不够，顶不住。于是太平军得以摧毁壕沟，之后通过向官军营盘投掷火弹，造成僧格林沁后方大乱，终于打开了通道。
太平军突围了。但是让林凤祥和李开芳感到难以接受的是，自从“对手”一栏中增加了僧格林沁这么一个名字之后，不管你突围多少次，他就好像双面胶一样，总也甩不掉。
1854年5月5日，在无法摆脱追兵的情况下，太平军只得在连镇紧急布防。
太平军还没等弯下腰来喘口气，僧格林沁和他的蒙古骑兵就到了，呼啦一下，三度将太平军包围。
连镇横跨运河，分为东西两镇。林凤祥和李开芳哥俩商量一下，以运河划界，一人占住一边，成掎角之势；同时在运河上架起浮桥，使运河两边联成一气。
连镇“人口繁盛，蓄积颇丰”，附近村庄也都不是贫瘠之所。太平军从镇到村，将所有财物掠夺一空，作为军队给养。林凤祥又在东西两镇之外建造木城，设立大小连营七座，以分官军兵力。
在作战方面，僧格林沁是个老手，普通战术在他眼里都不值一提。他也分兵，但是只依照东西两镇的位置，河东一路，河西一路——你想让我分七八股是绝无可能的。
之后僧格林沁的眼睛就一眨不眨地盯着这两股兵力，并不断往前推移。
当时北方连降大雪，太平军虽得到了粮食上的补充，但冬衣不足，而且他们本身也不知道如何防寒保温，因此非战斗减员非常多，光冻死的就有数千人之多 。
僧格林沁的办法就是熬着耗着。在对付气温这个大敌方面，长期生活在同一环境下，甚至是更恶劣环境下的蒙古人显然要比太平军能扛得多。
耐不住的是咸丰。在没看战报以前，他总揣着一种中彩票的心理，想冷不丁刮个百万大奖什么的。但仔细读下来，他发现僧格林沁不过是在拿话搪塞自己。
敷衍，敷衍，你就知道敷衍！不赶紧把太平军给摆平，什么时候是个头啊？！
僧格林沁口口声声下雪天冷得不行，非得等到冰雪消融才会有取胜的完全把握。咸丰真是恨不能给他一巴掌：“早知如此，何不当初？你若早点儿抓住时机，歼灭这股太平军，还会像今天这么费力吗？”
他在僧格林沁的奏折上批道：“再不能宽限时日。”
可宽限与否已不是咸丰能说了算的，是僧格林沁说了算，他只把咸丰的话当耳旁风。
皇帝坐在紫禁城里说的现成便宜话，那是能听的吗？听不得！尽管太平军的境况已大不如前，但仍有近万之众。而且僧格林沁分明看到，太平军照旧悍不畏死，或战或守，均从容不迫，毫无溃乱之状。
这种情况，你要我立马将他们干掉，不是在说天书么？
只有长围久困，才是唯一取胜之道。
僧格林沁的围困像毒蛇缠颈，使得太平军的日子越来越艰难。这时杨秀清派遣的特使正好潜入连镇，林凤祥才知道天京援军将赶到救急。两人计议后，决定让李开芳率六百轻骑兵南下接应。
这边僧格林沁也不断得到增援，所统率的兵力已增加到三万，弥补了胜保率部离开后兵力不足的缺陷，也使僧格林沁得以采取新的动作：环镇筑垒，挖出三道壕沟，并配以土城，将镇外林凤祥所筑连营也一道困了起来。
随着时间的推移，继缺少冬衣之后，太平军囤积起来的粮食也渐渐被吃光了，他们只能以黑豆充饥。
林凤祥困窘无计，不知道怎样才能带着这支部队走出不利局面。但是这一天，忽然有人告诉他：“我有办法！”
斗兽场
说这话的是一个广西老兵。他说有办法，不是说他个人有办法，而是附在他身上的神明有办法。
事情发生在军内举行的一次祷告仪式上。大家都在念念有词，就见那个老兵突然昏厥倒地，口吐白沫。
此君醒来之后，“耶稣”便占据了他的身体乃至声音，并对林凤祥言道：“休要担心，少要害怕，某有的是神奇兵法，定能助你突出重围。”
林凤祥一听，骨头都酥了。
天兄耶稣？那是天王洪秀全的哥哥啊！有他下界助阵，那自然是无敌了！
林凤祥马上封老兵为军师，并建立军师府。此后事无巨细，他都要请示“军师”后才执行。
天兄下凡当然都是鬼话。长时间被围困，很容易让人精神出问题。太平军里面经常要传达天兄附体的故事，这位“军师哥哥”兴许也是和大家一样，太想突围了，神思恍惚之中便把自己也附会了进去。
这鬼话只有最上层的人才心知肚明。林凤祥还没达到那种级别和层次，这才上了大当。
“军师哥哥”不懂指挥打仗，但他以前在广西唱过戏，跑过龙套，临时便把舞台上的招招式式搬了过来，每日操演一些“诛妖阵”“锁妖会”之类的所谓阵法。
一个月过去了，这些阵法对实战毫无作用，林凤祥也渐渐瞧出了端倪——这“军师”竟然说出了让关羽、黄忠下凡助阵的话。太平军的宗旨是砸烂一切牛鬼蛇神，三国人物自然也在被砸之列。
林凤祥将其愤而斩之，送这位鬼迷心窍的老兄去见了上帝。
虚幻的一套只在天王府里才吃得开，对于揭不开锅的前线来说，犹如画饼充饥。
情急之下，林凤祥想到了吕公车。
吕公车是自明代起就有的一种大型军事设备，类似于古时候的重型坦克。太平军对其进行了改造后，车上不仅可载人，还能装备火炮。北伐以来，吕公车多次被用于攻城和野战。
但是吕公车仍然难以救急。僧格林沁所修的那些壕沟，深度和宽度各达六米有余；土城则高达四米，厚近三米，上面安有枪炮。在壕沟后的土城内，每隔三米便支起一顶帐篷，每顶帐篷里都有十名士兵昼夜巡逻。
如此复杂的阵地工事，几乎可以和后世的反坦克壕相提并论，哪是吕公车这样的土坦克能够攻破的？
形势越来越严峻，太平军内再次人心动摇，出现了逃兵。僧格林沁也像胜保那样，天天让这些逃兵高举“投诚免死”牌，在太平军营垒外转来转去，展开攻心战。
在太平军内，广西老兄弟——或者叫“老长毛”或“桂籍长毛”——是其中坚力量，战斗力相当强，能够让那些从黑吉调来的满洲骑兵吓到发抖。但有一利必有一弊，他们同时也有目空一切、看不起外省的人一面，一如湘潭之战中的“长发兵”对“短发兵”。
太平军本身不团结，加上饥困交迫，前后出降者达三千多人，竟占去了守军的三分之一。在这些投降分子中，很少有广西籍的，大部分出自于外省，例如湖北。
与胜保不同的是，僧格林沁的攻心战术已可用恶毒来形容了。他把降兵集中起来，专门编成一支军队，名为“义勇”。
僧格林沁立下规矩：义勇必须屯兵于包围圈内，不得进入土城；而且不立战功就不能剃发，也就是说仍不被视作自己人。
不转正就成不了正规官军，仍是“伪军”；而由于仍留着长发，对面的太平军也一看便知此辈是叛徒，必欲除之而后快。在前后相逼下，为了取得一张血淋淋的投名状，义勇往往荷尔蒙喷发，在战场上“舍命搏战”，比官军和太平军加在一起还疯狂。结果，包围圈内，昔日伙伴自相残杀，死伤枕藉；包围圈外，官军冷眼监视，坐山观虎斗，犹如古罗马的斗兽场一般。
原先林凤祥抓到逃兵就杀，但众人——特别是那些非广西籍的官兵，看到投降不仅可以不死，还摇身一变成了官军，想想留下来横竖一死，逃出去没准儿尚有活路，因此没人会被吓住，逃跑投降之风反而刮得更加凶猛。
眼看着军心收拢不住，林凤祥只得改变策略，抓到逃兵不杀了，而是当着他们的面痛哭流涕，进行自我批评，骂自己无能；又赐金帛财物给他们，挥挥手说你们要走就走吧，不要管我了。
如此一来，逃兵中有点儿义气的，倒起誓不走了。
林凤祥忽然来了主意。
你僧格林沁不是要诱降吗？好，那我就跟你玩一个诈降！
林凤祥与诈降者约好，让他们进入官军阵营后，便与连镇守军里应外合，从而一举击破僧格林沁的包围。
他特地对诈降者进行了挑选，专门挑那些原先当过官军的。林凤祥认为，这样可以增加僧格林沁的信任感，减少斗兽式的“考验期”。
谁知在见到这些诈降者后，僧格林沁却是一脸冰冷，说你们跟那些“老长毛”不一样，那些“老长毛”不过是些无知愚民。你们不一样啊！你们拿着国家的工资，吃着国家的口粮，却还要跟着太平军造反，真是太可恶了。对你们这样的人，我是来一个杀一个，“有杀无赦”。
一席话，把诈降者说得面面相觑，汗如雨下。
不料僧格林沁话锋一转：“不过呢，我这人从不杀降。这么办吧，你们回去，把林凤祥的脑袋送来，我就允许你们归降。”
诈降的二十来个人被放了回去。
林凤祥当然不可能把自个儿脑壳割下来给人当信物。几天后，这些人又来见僧格林沁，手里还拿着几件衣服。
僧格林沁问那是什么，回答是：“林凤祥的脑袋拿不到，只偷得他的衣服为证。”
僧格林沁挥挥手：“拉倒吧，我要衣服有个屁用！”
第二回，衣服变成了人头——不过不是林凤祥的人头，据他们说是林凤祥亲近手下的人头。
这回僧格林沁发火了：“什么亲近手下？！我知道林凤祥的部下到底长啥样？！你们不是故意来蒙我吗？！”
林凤祥被逼得没有办法，第三回便把自己的印绶取出，让诈降者带去。
僧格林沁见到后点点头：“这东西还值点儿钱。”随后，他却忽然问了诈降者们一个问题：“我知道太平军的军纪非常严明，那么请告诉我，你们上次是怎样拿着人头穿梭来去的呢？”
接下来的疑问当然还有很多，比如在杀了林凤祥的部下后，要再把他的印绶偷出来，那几乎是没有可能的事——要么林凤祥和他的太平军将士都变成了白痴，要么就是在上演好莱坞式的神偷大片。
僧格林沁将诈降者一律斩首，只留一人回去报告林凤祥：“鬼蜮伎俩，吾尽识破也。”
凭你那点儿小零小碎，还想来糊弄我？省省吧！
网开一面
诈降之计失败，林凤祥郁闷不已，这时忽然有身为义勇的将领求见。
凡是加入义勇的降兵降将，双手都沾满了兄弟同僚之血。太平军恨不得将你生擒活拿，你还敢主动现身？
这位降将倒很镇定，说我做了错事，现在是来补过的。
他提供了一条重要信息：李开芳已带着援军来了，正在包围圈外与官军交战。
据降将说，他就是李开芳派来的，李开芳让他来告知林凤祥，赶紧里应外合，好一举击败僧格林沁。
这条信息正是林凤祥和被围困在连镇的太平军所苦苦企盼的。不过林凤祥留了个心眼，他只有看到联络信号才会行动。
当初李开芳南下时，曾与林凤祥约定，如果被官军分隔，彼此以喷火弹为号。
林凤祥令降将返回，然后便开始等待。
到了预定时间，果然看到了喷火弹，林凤祥大喜过望，立即率兵出击。
他不知道，这其实是僧格林沁布的一个局。这就叫“戏从对手中来”，你骗我，我套你，无非是看谁的演技更高超而已。
至于联络信号，林凤祥以为是他和李开芳两个人之间的秘密，天知地知你知我知。孰料隔墙有耳，被那个降将偷听到了，火弹根本就是官军所施放的。
林凤祥没有遇到李开芳和援军，却陷入了官军的埋伏之中，被打死四五百人。僧格林沁立马拿出官帽顶戴，赏给引诱太平军的降将——在世俗社会里，忠心和义气常常不是卑鄙和背叛的对手。
中伏不仅让林凤祥受到打击，也断绝了他待援的最后一点儿希望。不久，太平军连黑豆都没得吃了，林凤祥便下令杀骡马。骡马有限，杀完了他们便开始煮皮箱刀鞘。带皮的也煮完了，他们又从地上挖掘马齿苋、当归这些野菜为食；还有的剥开榆树，去皮研末，做成面条。等到连这些东西都吃得差不多的时候，他们甚至将俘获的官兵和逃兵杀掉，取人肉以食，尽显战场上最黑暗和悲惨的一面。
大规模的逃亡又开始了。太平军的兵力已严重不足，兼顾两镇变成不可能。林凤祥放弃了西连镇，率两千余人进入东连镇，而这两千余人都是死也不会投降的广西老兵。
在此之前，僧格林沁便已开壕筑堤，为的是蓄积雨水。等到堤坝建成，蓄水已达到房顶那么高。这时官军便掘堤放水，对太平军阵地进行围灌，之后又用大炮进行持续轰击。
在太平军阵营出现混乱后，僧格林沁才正式发起总攻。
林凤祥往来督战，身上两处受到枪伤。他身边的两千勇者或战死沙场，或投水自杀，再没有一个肯屈膝投降。
1855年3月7日，东连镇被僧格林沁攻破，林凤祥在躲藏的地窖内被俘。尽管地窖内还储有可供他一月食用的粮食，可这已经无济于事了。
两天后，也就是1855年3月9日，咸丰收到了僧格林沁从前线发来的捷报。
这正是曾国藩在九江和湖口遭遇大败，石达开发起全面反攻的时候，咸丰太需要一个战场上的好消息来冲冲喜了。尽管僧格林沁拖了那么长时间才解决问题，但毕竟是解决了。而且僧格林沁身为皇亲国戚，统率的又是八旗官军，不同于曾国藩的湘军——那是纯粹的家里人——这是多给自己长脸的事啊！
咸丰加封僧格林沁为博多勒噶台亲王。在清代，一般只有皇帝的儿子才能被封为亲王。僧格林沁作为一个蒙古郡王、皇帝的表兄（还不是原装的）就被封亲王，这在当时非常少见。自此以后，僧格林沁的故乡科尔沁左翼后旗就被称为“博多勒噶台亲王旗”，简称“博王旗”，这一称谓一直沿袭至今。
而与此同时，他的同伴就没这么好运了。
胜保还未到山东之前，天京发来的援兵已在沿路消耗得差不多了；再给他倾力一攻，连山东都立不住脚，只剩得一千余人拼死突围，南返回京。
援兵余部刚走，李开芳来了。
李开芳此行本为接应援军，但由于消息滞后，等他到的时候，北援早已失败，他自己也被胜保包围于高唐。
但是随后走霉运的不是李开芳，却是胜保。由于在损兵折将的情况下仍迟迟未能攻破高唐，咸丰下令将胜保逮京问责，攻克高唐的任务也同时被移交给僧格林沁。
高唐州是《水浒传》中梁山好汉救柴进的地方，似乎天生对造反者有利，对官军不利。到了那里之后，僧格林沁发现，不是胜保无能，实在是高唐州太难攻了。
高唐州以前是存储军火的地方，当地盛产制造火药所必需的硝石、硫黄，粮草也很充裕。要打仗，李开芳几乎没一样缺的。他从连镇出发时虽只带了六百轻骑兵，但这六百余人“皆百战精锐”，都是选出的能战之士。
李开芳又在城外挖掘三道深壕，三壕相通，壕内藏有太平军。官军从壕上越过，不是被长矛挑个对穿，就是被鸟枪打死。加上城内能够居高临下，以明击暗，所以每次官军都要碰得头破血流——伤亡十余人算是少的，多的时候一次就要损失百余人。
胜保攻城时，十八般武艺全都使上了。参加攻城的骑兵有满洲骑兵、蒙古骑兵；步兵更是五花八门，除了北方官军外，还包括南方来的川勇，可是无一例外都遭到惨败。
如果僧格林沁也像胜保那样采取大兵强攻的办法，显然效果不会好到哪里去。
高唐州很难攻，那么换个地方呢？
僧格林沁将胜保的四面包围改为网开一面——网开一面不是说都不对，关键是看时机。
在主动留出空档的同时，他则像在连镇时一样加紧围城，将能断的粮道全部断掉。胜保在时，太平军有时晚上还能到城外村庄里去征粮；随着僧格林沁越围越紧，连这种机会也没有了。
眼见得城中粮草不断地少下去，李开芳心里打起了鼓。这时他又得知了连镇太平军覆没的消息，越发感到高唐州非久留之所，于是计划突围。
1855年3月17日，李开芳扔掉所有马匹辎重，带着余下的三百人趁夜步行突围。
僧格林沁那鹰隼般的眼睛始终紧盯着太平军突围的方向，只要他愿意，完全可以将李开芳挡住，把太平军重新堵回高唐州——但这并不是他想要的。
他想要的，恰恰是李开芳正在做的。
在北伐以来的所有突围行动中，高唐突围可以说是最为失算的一次，它为李开芳最终的失败埋下了伏笔。
将计就计
在太平军完全撤离高唐后，僧格林沁才发力猛追，所以李开芳并不能跑多远。确切地说，他们只跑到离高唐四十多里，一个叫冯官屯的地方。
冯官屯在区划上并没脱离高唐州。此地皆为富户，有的人家光名下田地就有数千亩。而且他们都住在土城堡里面，城堡周围砌以砖石墙垣，十分坚固。
冯官屯有护屯家丁，可此类武装哪是太平军这种正规军的对手？三下五除二，他们便被灭了个精光。就在太平军占据冯官屯的同时，一前一后，蒙古骑兵也滚滚而来。李开芳立即派人用大木头将所有出口堵住，然后排列枪炮，做好防御。
僧格林沁到达冯官屯，第一个举措是派骑兵将冯官屯包围，然后筑堤造楼进行围困。
在僧格林沁的计划里，高唐州终于如愿以偿地变成了冯官屯，可是要攻克这座庄子也并不轻松。
由于无法接近，僧格林沁便从高唐运来大炮，一排排轰过去。“村内房屋，皆被击塌”。李开芳见屋内待不住，就在屯内挖掘可以自由通行的壕沟。沟内建有地窖，既能躲避枪炮，又可以用来住宿；窖外则另挖各种小孔，官军来进攻时，可以从小孔向上开枪射击。
这是一种足以傲视后世的地道，其开掘时间之短，构造之机巧，均令人叹为观止。
凭借地道战，李开芳多次击退官军的进攻。僧格林沁所依倚的大炮像拳头打在棉花上，听不到一点儿动静。
僧格林沁始终攻不破冯官屯。与围困连镇不同，这次他的时间十分紧迫。你想，对付一座小小村落，守军又不足三百人，若再要耗上个大半年，别说咸丰无法容忍，恐怕他自己也接受不了。
僧格林沁再次想到水淹之策。临时蓄水是来不及了，他上奏朝廷，请求引运河水来灌屯。
得到批准后，僧格林沁便忙开了。在地势上，运河低，冯官屯高，挖渠的工程量很大，因此花了整整一个月的时间，才修成一条百里长渠。
僧格林沁在那边做临时工头，李开芳在这边看得清清楚楚，他决计突围。
1855年4月15日，太平军乘夜从早已挖好的地道中潜出，全力扑向官军的炮台。官军毫无防备，被这些突然从地里钻出的“土行孙”给整蒙了圈，顿时死的死、逃的逃。
太平军将炮台上的炮眼封死，然后继续向外冲。僧格林沁闻讯，赶来指挥堵截。在激烈的交锋中，他的亲兵被杀，自己的坐骑也被打死。他拼了老命，才迫使太平军退回冯官屯。
这次险情让僧格林沁意识到，必须赶紧灌，不然一个不小心让太平军溜走，百里长渠就算白修了。
冯官屯比长渠高，僧格林沁就把水车搬来，指挥兵勇连轴儿转，像农民灌田那样把水从低处抽上来，而且一刻也不敢停工。经过十几天的浸灌，加上连降两天大雨，雨水和运河水交相灌入，低洼之处的水深已达一米以上，连地窖里也浸入了水。
再往后情况更趋严重，冯官屯遍地都是水，整个屯内仅剩巴掌大小的干燥地面。除李开芳尚可坐在床上外，其他太平军官兵大多不是陷身泥淖，就是只能跑到楼上。堆在仓库里的火药和粮食也都被浸湿，以致无法使用。
僧格林沁先用水来挤压守军的活动空间，之后便集中火力对太平军聚集的楼房进行射击。他还想了一记毒招：将收购的大量青蛙投放于冯官屯的水中，让官军支着耳朵听声音，哪里没有蛙鸣，就说明哪里是太平军的潜藏之处，也便是他的重点打击目标。太平军因此伤亡很大。
冯官屯里的水越涨越凶，低洼处的水已快升至两米，地窖内积水也接近一米。李开芳和余下的太平军被迫做好了鱼死网破的准备。
对僧格林沁来说，鱼是早晚要死的，但网破就不好了。他最乐见的是那鱼变成乖宝宝，自动送上门来，那他连网都用不着撒了。
在太平军山穷水尽的情况下，僧格林沁决定继续采用诱降术。
不过李开芳可不是个乖宝宝，连同依旧跟在他身边的那些太平军，个个都是哪怕只剩最后一口气，也一定会咬你一口的“老长毛”，绝不可能成为官军中的“义勇”。
僧格林沁对此心知肚明。他所谓的“诱降”，其实是假诱降，说穿了不过是哄和骗而已。
1855年5月26日，僧格林沁亲自写了封信，对李开芳说：“你这人超有才，我早就爱上你了。只要你在三天之内率部归降，我就将你算作是投诚免罪。”
哄骗能不能奏效，僧格林沁也并无完全把握。他暗地里调来小船，为的是一旦李开芳不上钩，便不惜用水战的方式攻入屯内。
没想到李开芳一收到劝降书，便立马答应下来——只不过他的“答应”是将计就计。僧格林沁要假诱降，他则想玩一招假投降。敢情大家都是假的，没一个真的。
李开芳所设计的戏路是：先派一部分诈降者进入官军大营，之后李开芳再亲率余下官兵开炮突围。大家约定的信号就是炮声，诈降者以炮声为号，立即反戈一击。这样里应外合，即可突出重围。
李开芳和僧格林沁都是俗称的“老戏骨”，非常知道掌握火候。即便到了这种关头，李开芳仍是不急不躁，一天天地倒数着日子。
一天，两天，到了第三天，即1855年5月28日，僧格林沁远远看见一百多名太平军官兵招手出降。
眼睛刷刷地扫过去，僧格林沁就发现这批人不是真的归降，而是诈降，但是他丝毫未露声色。
此时的冯官屯已成水城，无舟可渡。僧格林沁就拿出两根特粗的绳子，一上一下，两端分别系牢在树上，做成一个简易版的水上浮桥。凡归降者，可以脚踩一根绳，手抓一根绳，不用沾水便能过来。
走这样的“浮桥”，对一般老百姓来说难度着实不小，但对于常年涉水过河的太平军官兵来说则相对简单。大家都觉得这个小发明不错，刀枪背在身上，也不用害怕受潮。
不仅如此，僧格林沁对接待事宜安排得也很周到：每名太平军从绳子上下来，就会上来五个官军“接待”，并把他们迎进大营。
李开芳眼见僧格林沁“中计”，马上传令放炮，要在一片喊杀声中涉水突围。但让他感到纳闷的是，诈降者并没有随着炮声起而响应。
不是诈降者不响应，而是早就身不由己。众人进入官军大营后，才走出十步，背上的刀枪就被收掉了；走出三十步，双手也被捆了起来。
见官军大营平静如常，李开芳意识到，他的诈降计露馅了，里应外合的计划只能流产。
又是演戏
这一轮的以诈应诈，僧格林沁又赢了，得意是免不了的。可他的高兴劲还没结束，官军大营中就发生了一件让他心惊肉跳的事。
诈降计失败的当晚，诈降的百名太平军便被处斩。就在赴刑场前，有一个负责押送的官军骑兵眼睛突然放起了光，原因是他发现被他押着的那位太平军士兵手上戴着一只金镯。
如果金镯在人犯处斩时被众人发现，那叫集体战利品。这哥们儿贪心不足，想独占财物，于是便向被押者说好话：“反正你都是要死的人了，金镯落谁手里不是落啊？可怜我陪你这半天，就留给我吧。”
太平军士兵满口答应，但要他先解开绳索，否则没法把那镯子取下来。
官军士兵想想也对，利令智昏之下，就动手把对方的绳子给解开了。太平军士兵果不食言，把胳膊伸了过去——不是要给金镯，却是要拿性命。
说时迟，那时快，官军士兵腰里的佩刀已被拔了过去。之后太平军士兵反手挥过，这个二百五顿时被断为两截。
太平军士兵夺过马匹，突围而出。上前阻截的官军兵勇被砍伤了十几个。
僧格林沁闻讯大惊，急忙下令用桌椅堵塞街道，使得马匹不能奔跑；然后前后堵截，靠人多优势才把那个太平军士兵给杀死。
这次意外让僧格林沁对“老长毛”作战意志之顽强有了更深体会，他绝对不相信李开芳会真的投降。但问题是，他要想攻破太平军防线，乃至发动水战，毕竟不是一件简单的事，所付出的人员伤亡也定然少不了。
恰在这时，李开芳却派人游泳过来，给僧格林沁送来一份降表。降表上说，只要官军能让开一条道，让他逃往南方，以后太平军将永不再犯。
不知道李开芳写降表前，是不是受了那些戏文的影响：某某打不过了，就说我这就回去，今后再不来招惹你云云。
僧格林沁可不是舞台上矫揉造作的小生，胜券在握的情况下，他才不会理这个茬呢！李开芳的降表只是让他看到了另外一种可能，那就是还可以继续哄和骗。
他给李开芳的回复是：让路不可能，但只要你肯降，我仍可不杀。
1855年5月31日，李开芳再递降表，宣布投降。
当天太平军缴出武器，李开芳亲自到官军大帐中来见僧格林沁。入帐后，他仅向僧格林沁及几个主要将领弯了弯膝盖，算是行礼，对其他人视若无睹。
见他都落到这地步了，还敢如此狂傲，帐中将官皆持刀怒视。但李开芳仰面四顾，毫无惧色，尽显悍将本色。
他对僧格林沁说，你们不是还要南下吗？要是硬打的话，那损失可太大了！这样吧，如果你放了我，我就替你们去做说客，劝他们来降。
接着，李开芳又说我饥肠辘辘了，得吃点儿东西。僧格林沁传令上饭。李开芳开怀大嚼，谈笑如常，甚至说他可以到天京去劝降。
僧格林沁瞅明白了：江南或者天京的那些天罡地煞，哪个是凭几句话就可以忽悠来的？我放你回去，还不是放虎归山？
原来又是演戏，又是诈降。
吃完饭，僧格林沁一刻不敢耽搁，赶紧派数百骑兵，将李开芳押解进京处决。
这标志着北伐军的全军覆没。
对咸丰而言，历时两年的北伐，几乎就是一场长达两年的噩梦。在这两年中，他时时梦见自己和那个前朝末代皇帝一样，蓬头垢面地走上断头台。“国君死社稷”，口号是不错，可有哪个皇帝真心想走这条路呢？
现在噩梦终于结束了，而这些都应该感谢那个叫僧格林沁的人——此君实有再造大清国之功。
不知道咸丰还记不记得另一个梦，祖母孝和皇太后做过的那个：玉石绵羊从东北方带来亮光，将出现贵人来保大清天下。
现在那个梦终于应验了。
咸丰立即特许僧格林沁以亲王身份“世袭罔替”。
明代有亲王，清代也有亲王。明代亲王是老子传儿子，儿子再传孙子，子子孙孙传下去。到后来亲王遍天下，形成了尾大不掉的痼疾。
前车之鉴，后车之覆。清代吸取教训，便搞了一个降袭制度，即每传一次就降一级——这样亲王自然越来越少。唯一例外的就是八位“铁帽子王”，其先辈分别是多尔衮、多铎这些人，皆为开国功臣。他们的子孙里面可有一人享受“世袭罔替”，把亲王宝座原样继承下去。
如今僧格林沁也挤进了“世袭罔替”的行列，意味着他的地位已相当或接近于“铁帽子王”。
在惠亲王绵愉、僧格林沁班师回朝时，咸丰还为他们举行了隆重的庆典。这是僧格林沁最风光的时候，史书上说他自此“威名震于海内”。的确，其时其地，面对北伐军这种精锐中的精锐，即便换曾国藩过来，也未必就能阻挡其锋，更不必说将其全部歼灭了。这个从草原上一路走来的“玉石绵羊”，毫无疑问就是咸丰必须倚重的守护神。
不过咸丰还是不能歇下来。北方虽定，南方未平。特别是自石达开在长江流域组织大反攻后，武昌至今还被太平军控制在手中，他急需派得力大将去扭转那里的战局。
最合适的人选当然是僧格林沁。可是如果太平军再度北上，进行第二次北伐，那时候该靠谁呢？
僧格林沁不能走，得留在京师，因此只有派他的手下大将出马。1855年6月14日，西凌阿被任命为钦差大臣，南下督办湖北军务。
西凌阿原先并不是僧格林沁的直属部下，他是跟着胜保混的。胜保被逮捕后，他才成了僧格林沁的人。此君打仗非常卖力，无论是在胜保还是僧格林沁手下，其部都是先锋。
西凌阿一到湖北，便向太平军发起攻势。但是他似乎只能给别人做做先锋，一旦单干便现出原形，被太平军打得落花流水，溃不成军。他说要反攻，一眨眼的工夫却连士兵都找不着几个了。
原以为他跟过僧格林沁，多少可以沾上一点儿“仙气”，没料到竟是这样一副德性。咸丰大失所望，只得将西凌阿革职，另外委任其他人做钦差大臣。
新来的并不比西凌阿强到哪里去——西凌阿率北方得胜之师来战，都一败涂地，他还能再变出什么戏法？
可是，后来戏法还真的让继任者变出来了。当然，他实际上是借了胡林翼的光。