曾国藩说过，胡林翼之才要胜他十倍。这并非过谦之辞。
胡林翼的名字有个来由，说是他母亲怀孕时做过一个梦，梦见一只五色鸟张开双翼，飞到了屋后丛林之中，用嘴去叼啄林中的灵芝仙草，且啁啾鸣啭，徘徊不去。母亲醒来之后，家里人一合计，认为这梦非常吉利，因此就给他取名为林翼，字咏芝。
这样的梦，跟胡家的背景和期望很是契合。胡林翼的父亲在嘉庆年间考中了一甲第三名，也就是探花，接下来就是希望能再出一个续香火的文曲星。
与大家期待的完全一致，或者更出乎意料——胡林翼很早就显露出了神童的潜质。据说他在四岁时，已经跟同龄人有了差距：走路稳稳当当，说话不急不缓，很有未来做大官的气象；再大一些学习认字，更是过目不忘。
当他八岁时，一代名臣陶澍来拜访他的祖父，见到了随侍的胡林翼，一时“惊为伟器”，认为这孩子以后的成就将不得了。好机会不容错过，陶澍当即与胡家订下娃娃亲，将女儿许配给了胡林翼。
陶澍不是相面算命的，这个孩子所能打动他的东西，可以从五年后胡林翼听老师讲解《论语》时说的一句话中看出端倪。当时，胡林翼说：“今天下之乱不在盗贼，而在人心！”
胡林翼说出此言时不过十三岁，至多小学六年级。而他的这句话是很多成年人都说不出，也想不到的。胡林翼的老师像陶澍一样感到震惊，在日记中清清楚楚地记录下了这一幕。
一个惊世之材即将冉冉升空，但正像她母亲梦中所见，这是只五色鸟——胡林翼身上并非只有一种颜色。概而言之，他的个性太多变了。
人不轻狂枉少年
有人说，曾国藩是因圣贤而入豪杰，胡林翼是因豪杰而入圣贤。古往今来，凡豪杰之士，大多有其落拓不羁的一面。胡林翼也像过去的江忠源那样，有过“人不轻狂枉少年”的经历。
没有办法，他的家境实在是好——既然给设定了《红楼梦》中贾宝玉那样的本钱，你要一个真性情的人不轻狂一下，就太委屈他了。
未考科举之前，这个纨绔少年“恣意声伎”，一放下书本就往花街柳巷钻。中科举进翰林之后，他好的还是这口，即便在京城困难重重。
清代跟明代相比，最“存天理灭人欲”的地方，无过于禁止官员狎妓。一如现在的西方国家，老百姓花心一点儿无人追究，当官的被发现纵情声色那可是要被打屁股的。尤其道光那种正经八百的皇帝当政——他连“黄书”都不看，更别说付诸行动了。于是，京城的娱乐业也跟着萧瑟惨淡，所谓八大胡同、赛金花那都是后来的事。
更有那假道学的马屁精，竟然顺着皇帝的心思来，干脆上道奏折，把唱戏的女旦都给禁了。这下好，舞台上跳来舞去，一水儿的男演员，没劲到让你都想往台上扔板砖。
有点儿身份和资历的官员有办法，他们可以缩回自家院子，左一个右一个地娶妾迎小——反正往着不违纪不丢官的区域使劲就是了。可是翰林院的官员大多是刚刚中科举进来的年轻人，一方面有着当年杜牧杜诗人“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”般的豪情壮志；另一方面又无钱去讨小老婆，青春期的过剩精力无处释放，漂在京城的滋味着实难熬啊！
恨死了这帮假道学、伪君子！
明着不行，色胆超过理智的翰林们便私下约好，集体出游——做这种事情太需要胆量了，一个人根本不敢独自行动。
此类活动，胡林翼每次都是积极分子。有一天晚上，他与一个叫周寿昌的好友一起去逛妓院，正玩得好好的，突然就有类似于治安警的“坊卒”来检查。
这真是惊魂一刻！周寿昌为人机灵，闪电般地跑进厨房，套了件衣服扮伙夫立着。警察进来一看，哦，厨师，就走开了。
胡林翼等人反应没那么快，全给警察堵在那里，并且被抓回问讯。被审问时，可怜他们还不敢吐露真实身份，只说自己是老百姓。
既然是小老百姓，人片儿警就有得拿你们开心了，自然是什么都问。他们还什么都得老实交代，脸面丢了，罪也受得不轻。
被释放后，胡林翼看到毫发无损的周寿昌，不由又羞又愤：“朋友要临难相救，你却临难相弃，算什么朋友？绝交！”
其实还真不能怪人家周同学，那种时候都是自顾不暇，总不至于大家伙儿全钻进厨房里，让警察相信这是妓院里的“厨师特训班”吧？！
虽说是京城，其实特没劲，有劲的还是南方。
未入翰林院之前，胡林翼曾在湖南省城举办的乡试中落榜，也就是没能中举。彼时他已迎娶新嫁娘。时任两江总督的陶澍就将小夫妻召到南京散心，顺便让女婿跟着自己做做幕僚，长长见识。
胡林翼舒服日子过惯了，花费很大。据说后来即使他加入了湘军，仍保留着公子少爷的习惯，一定要吃好的喝好的，且“无三日不小宴”——隔三岔五都要开个小灶什么的——与曾国藩、罗泽南这些天天粗茶淡饭的苦行僧截然不同。
胡林翼到了南京，这些花费都得朝老丈人伸手要。但陶澍眼睛眨都不眨，要多少给多少。
大家都很惊疑，因为陶澍平时生活俭朴，从不大手大脚，对自己如此，对身边的人也是一样。陶澍的回答是：“这孩子是横海之鳞。一个纵海四海的金鳞啊，出手当然不一样！区区一勺子水，哪里够他办事的？”
花点儿钱倒也罢了，可胡公子又看上了金陵有名的秦淮风月，经常扔下老婆，一个人跑去风流快活。
按照陶澍的规定，幕僚八小时内外都不许离开衙署，更不用说去秦淮了。其他幕僚看着胡林翼潇洒来去，那个羡慕嫉妒恨啊！有人便以此为由，希望陶公解除严规。
陶澍却说胡林翼去得，你们去不得。为什么呢？因为他以后要为国操劳，最后是要鞠躬尽瘁，死而后已的。你们谁能做到？
“都做不到吧？！好，那就暂时让他玩乐一下。反正他以后要执掌天下事，估计也没空去娱乐了，现在就算提前支取报酬吧！”
众人真是敢怒不敢言。你是大吏，又不是预言家，怎么就知道这小胡今后会为国家操劳累死呢？说得如此奇怪，不过是偏袒你女婿罢了！
眼看女儿独守空房，陶夫人也不乐意了，埋怨老头子当了一辈子大官，却连人都看不准：“胡林翼读书读不出，考试考不好，做人又如此差劲！女儿一生都要毁在你手里了！”
陶澍有些招架不住，不过他仍坚信自己当初的判断和选择。
“我这个女婿非同常人，那是瑚琏之器，有治国安邦之才。他现在这个样子，只是还不清楚今后的努力方向罢了！给他时间，他就一定能走出迷雾。”
就在老丈人帮他左支右挡的时候，不知轻重的胡林翼还在金陵花丛中流连忘返哩！
明灭眩晕的霓虹下，黑夜在燃烧，舞步在放纵。美酒、丽人，都足以吸引住这个思维活跃且性情洒脱的年轻人。
也许有人会以为陶澍是骑虎难下——身为大吏，即便看走眼、认错人也不敢承认，只能梗着脖子硬挺。事实上，他一直在对胡林翼进行观察。
就在来南京之前，这位年仅二十岁的青年已经做了一件足以让陶澍刮目相看的大事。
胡林翼的家乡湖南益阳遭了灾，饥民把道路都给堵住了。正在读书的胡林翼求见县令，提出了让富人出钱赈灾的方案。
可是十几天过去了，那帮目光短浅、爱钱如命的富人没一个肯出血。胡林翼急了，就动员自己的老岳丈先捐两千两银子作个榜样。有了这个打底，他再挨个去进行动员。
要动员富人出钱，比要他们的命还难。陶澍的办法是看人说话，能讲道理则讲道理；有的讲道理不听，那就得“恐吓”：“饥民没有东西吃，就会变成乱民。你觉得是主动施舍好呢，还是被人家抢爽呢？”
还有的人既听不进道理，也不在乎“恐吓”，他们看中的是实际——那就是给个顶戴什么的。胡林翼便投其所好，根据其出钱多少，劝县令按规格赏个虚名。
反正皆大欢喜，总有一款适合你。最后，益阳因此筹集到了数万两银子的捐款用于购米赈灾。
有了银子，还得看怎么用——好钢要花在刀刃上。
按照胡林翼的方案，益阳县令将遭灾区域划分成上中下三等：上等的经济能力尚可维持，不享受赈济；中等的提供低价米；只有下等的，一无所有了，这才免费提供米粮，限期一个月。
为了防止当地保甲村长这些人从中舞弊，同时也为了维持各地治安，益阳县令又采纳胡林翼的建议，挑选士绅协同办理和监督。
这次赈灾救活了很多灾民，在当地影响很大。就是通过这件事，陶澍看到了胡林翼身上的过人之处：有担当，有气魄，有智慧，有能力。
京城人气王
如果继续这样发展下去，胡林翼的前程将不可限量。眼下所需，只是点他一点。陶澍把胡林翼召到南京，就是希望能起到画龙点睛的作用。所以他不在乎别人对胡林翼的各种非议——看人要看本质，其他随着时间的推移都会逐渐淡去。
为了让女婿能够像参禅一样得到顿悟，陶澍可谓费尽心机。每天下班，他一定要找时间与胡林翼促膝谈心。
作为道光年间的首席名吏、清末实学的领军人物，陶澍不仅学问渊博，而且在数十年的宦场生涯中积累了极其丰富的经验，可以说对上下古今皆能融会贯通。
有这样一位导师进行辅导，胡林翼进益神速，仿佛自己也在和陶澍一起规划和权衡兴利除弊的种种措施，乃至“精神殊为一变”。
隧道中已经透出了光亮，陶澍越来越有信心。有一天，他特地摆了一桌好吃的招待胡林翼。除了翁婿二人，座无旁客。席间，两人聊起了曾在修身治国方面可载入史书的前辈，越聊越有味道。
犹如心灵感应一般，胡林翼忽然发现自己与那些前辈有了交汇点——他要做这样的人，才不枉此生。
自此胡林翼开始“折节读书”，在学业上更加勤勉。受陶澍的影响，他的阅读面非常广泛，除为参加科举考试不能不攻的课业外，特别喜欢读《史记》《汉书》《左氏春秋》《资治通鉴》这些历史书，同时对中外地理、军事用兵等“经世之术”也进行过深入的研究。
虽然胡林翼对八股章句兴趣不大，用功也不多；但他为人聪明，加上博览群书，拥有了开阔的视野。所谓一通百通，对他而言寻常考试已成小技，没有能难得住他的。几年之后，胡林翼即高榜得中，进入翰林院任编修。这时候的胡林翼似乎和以前没有什么不同，花起钱来一样大手大脚，对眠花宿柳的兴趣也始终如一。不过这只是暂时的，因为他的人生方向已经越来越清晰了。
以胡林翼如今的状态，进入短跑比赛的前几名根本不在话下。可是老天需要他完成的，不光是短跑，还有长跑；不光是单项优胜，还得是十项全能。
胡林翼说，他在三十岁以前，一直觉得自己才高盖世，而世人皆无才。那时候的他无论走到哪里都是一个不折不扣的狂生，并且因狂而生傲，变得目中无人。
在最考验耐力和意志力的马拉松跑道上，过分狂傲乃为人生大敌，毫无疑问会限制技术的发挥。不过我们不要着急，因为前方已经准备了一个坑，专治此类顽疾。
这个坑，叫作绊马坑。
胡林翼比曾国藩小一岁，但比曾早一届成为进士，而且在翰林院混得也很是得意。和曾国藩一样，他们都是所谓的“红翰林”。
在清代的翰林院中，有红与黑说法。黑翰林最可怜，没有出差的机会，只能靠那点儿微薄的收入苦熬日子；红翰林则上可见到皇帝，下可外放学官——后者除能合理合法地得到“贽敬银”，以补贴日常用度外，还可以收到一批门生。
胡林翼奉旨出任江南乡试的副主考。这本来是个人人称羡的好差使，光“贽敬银”得个三四万两银子就不成问题。可偏偏主考官犯了错误，先是将安徽当成江苏，致使安徽的录取名额多出一个；后又私自带外人进入阅卷房——这在当时都是不得了的事。东窗事发后，胡林翼也因“失察”之责，被降级调用——这可真够冤枉的，大概就比因狎妓而挨处分好上那么一点儿吧。
祸不单行，胡父因此忧愁病倒。
胡林翼的父亲胡达源，在科举场上也曾是春风得意。探花嘛，全国第三名，岂是随随便便就能考到的？可是前途一片光明的胡达源，竟然也跌倒在那个绊马坑里：他任科举主考时，因“失察”而被贬职，从此仕途黯淡。
父子俩的经历竟然有着如此惊人的相似，不由让人感慨人生无常。这就好像家族遗传的致命基因，不管你如何挣扎，都无法摆脱。
胡达源病倒后就再也没有起来。胡林翼侍奉汤药，早早晚晚不离左右。他自恨自悔，并且期盼着父亲能出现康复的奇迹。
奇迹并没出现——两个月后，父亲便去世了。而从这时候起，胡林翼就像变了个人一样，再不敢狂，傲气亦大大收敛，因为他看到了那座叫作“命运”的大山。在那座大山面前，再高大的人都显得那么渺小。
胡林翼举家扶柩回乡。接下来，绊马坑的效果却有些矫枉过正——即便在三年守孝期满后，胡林翼也并没有去京师销假；而是基本上闭门不出，在家里写写画画，聊以自娱。有朋友来了他才与之相携出行，也无非是看看附近的山水而已。
偶尔碰到天高气爽的季节，胡林翼也会带一个家仆出来散散步，或者跟庙里的和尚谈谈禅，或者与乡间的农民聊聊庄稼，看上去倒也闲适自在。
可是这一切都只是外在表象。他才三十多岁，正是精力充沛，可以做出一番事业的时候，难道就这样一天天闲荡下去，让曾经的期许一一落空吗？
他暗自嗟叹，为他感到惋惜的人也有不少。座师们纷纷来信促其复出。还有一位不是座师，但名气如雷贯耳，那就是他岳父的同事兼好友——刚刚从新疆获释被起用的林则徐。
除了父辈的长者，本地乡绅故旧、族人朋友也都劝他，既然“才堪济世”，就不应荒废。
大家都期待着他重新振作起来。胡林翼遂下定决心，打点行装，走出家门。
如果不是那次意外被降级，作为红翰林的胡林翼本来仕途会一帆风顺，有可能飞得比曾国藩还高。但就因为那么一来，他的仕途又黯淡起来。
官是有得做的，是他被降级后的职务，即内阁中书——一个负责抄抄写写的办事员。在内阁，这样的小官多得是，有百余名哩！他若要一步步升上去，还不知要熬到哪年头。况且，清代内阁自军机处出现后，就开始变得无足轻重。别说小官，大官都没什么要紧的事可做。显然，这与胡林翼做一番大事业的理想相去甚远。他不想重蹈父亲终生郁郁不得志的覆辙。
另一方面，父亲去世后，全家人都得靠胡林翼一人的工资养活。内阁中书是个从七品的小京官，论俸禄，也就比翰林稍好一点儿，连老母亲都难以赡养。这算做的什么官？！
胡林翼觉得这样没劲，还是得走捐纳之路。
捐纳也算一种卖官，但这是一种公开透明的卖官，并非暗箱操作。其规定也很严格，秀才以上的才有捐纳资格。
如果还是红翰林，胡林翼绝不屑为，可眼下不是没法子吗？其实就算他愿意屈就内阁中书——因为守孝结束后长时间没有销假——也是要交捐纳的，只是数目相对少，仅需五百到一千两银子就可以了。那么，何不多交一些，去弄一个有实权、能做事的地方官呢？
时任陕西巡抚的林则徐愿意保举胡林翼出任知府，这是捐纳地方官可达到的最高级别。而且有林则徐的声名作为保障，胡林翼到任何地方都会受到重视，不必因捐纳而感到羞愧。
问题是知府所需捐纳太吓人了，统共需银一万两以上，约为内阁中书的十倍！
胡林翼砸锅卖铁也拿不出这么多钱。消息传出，师友们马上行动，不需胡林翼掏一个子儿，就把这笔巨款给募集齐了。
当时曾国藩尚在翰林院，胡林翼的超高人气和超好人缘，让他看了也啧啧称奇。
按照规定，捐纳人可以自主择地，你想去哪里就去哪里。投入与产出得成比例，一般人都是抢着往富裕一些的地方去。独有“人气王”胡林翼与众不同，他选择的是以偏僻穷困著称的贵州。
朋友们不理解，觉得这也太傻了——即便你不挑个肥的，也不能专挑那最瘦的呀！
胡林翼说，我这个官，都是师友们资助的；我又是正途出身，跟想靠捐官发财的人完全不同。所以，我宁愿到那些老少边穷的地方去。在那些地方，官场陋习会少很多。我只要一门心思做出成绩即可，也就不会辜负大家的期望了。
胡林翼之所以选择去贵州，还有一个深藏的理由，那就是他的父亲曾任贵州学政。既然父子俩都是在考官这个位置上意外跌下马的，他就有义务在父亲任职过的地方重新捡拾起那个失落的声誉，以告慰九泉之下的父亲。
赴任贵州之前，胡林翼在父亲坟茔前做了最后一次告别。他郑重发誓，出仕后绝不会取一钱以自肥，要做一个清清白白的好官。
自此以后，一切花边新闻皆从胡林翼身边绝迹。正如陶澍所言，他再无精力旁顾，他全部的智慧和能量都将用于事业之中。
人品五五开
贵州，古之所谓夜郎国，在中华版图中占据比较偏僻的位置，但这并不妨碍百年不遇的治乱奇才从这里诞生。前朝的例子是王阳明，他在贵州的“龙场悟道”，开启了光耀其一生的基业。
几百年后，又一个巨星驾临。不过他的当务之急不是悟道，而是剿匪。
胡林翼的职务是安顺知府。安顺地理位置非常重要，有“滇之喉、黔之腹”的说法。其商业之盛，甲于全省。这个地方商旅多，土匪也多。这些盗匪有时甚至大白天都在城里进行抢劫，一旦财物到手便打马出城，等官兵赶到时他们早已不知去向。
凡为安顺地方官，无不为之头疼，但又全都无计可施。安顺的治安状况因此很成问题。新官上任三把火，众人都眼巴巴地等着林则徐保举的知府出新招。
胡林翼上任后，果然很重视这个问题，到处找人唠嗑——唠来唠去都是盗匪，比如盗匪的姓名、样貌，以及经常在哪里出没，等等。
可是胡林翼所做的仅此而已，剿匪一事没有了下文，从不见他督促着官兵去搜索捕拿。
老百姓很失望，没想到林则徐的招牌也不顶用。看来这又是一个外表时尚，内心怯懦，还带着那么一点儿婉约的家伙。看来除非林则徐亲自来，否则仍然没戏。
盗匪们获悉后，则是又高兴又得意。出于对新官上任规律的了解，他们本来已经做好准备，要到深山里去躲上几天，以便避避风头。现在既然官府如此窝囊，那还怕什么？哥儿几个愿意怎么兜风就怎么兜风好了。
转眼便是除夕夜，盗匪们辛辛苦苦忙了一年，当然也要出来聚会。特别是经过这段时间的“和平共处”，他们自认早就把新任知府给看穿了：这家伙不是无能无用，就是捐了官想捞一票走路，完全没有什么威胁性。
与他们设想的完全一样，胡林翼正在府里宴请同僚下属：“又是一年春来到，家家户户放鞭炮。开心重要，别的都不必管。”
就在大伙儿吃吃喝喝，其乐融融之际，胡林翼却悄悄地退出宴席，将早已精心挑选好的巡捕集合起来。
当夜，胡林翼飞马疾驰，率部赶到盗匪们聚集之所，将其一网打尽。
被抓住时，这些盗匪就像在做梦，根本搞不清楚胡林翼是从哪里钻出来，又是如何知道他们藏身之所的。
不好意思的变成了胡林翼：“请不要用这么迷离的眼神瞪着我，我只是不像你们想象的那么老实罢了。”
曾经的绊马坑在关键时候发挥了作用，培养了胡林翼能屈能伸、能左能右的权变性格。与曾国藩类的理学家相比，他最大的不同点在于，其人品基本上五五开——在好人面前就是好人；在坏人面前，他会表现得比坏人更坏，心机权谋这一套你是玩不过他的。
由于父亲的任职经历，胡林翼知道很多关于贵州的风土人情；他自己也在贵州住过一年多，对这里不算陌生，所以一来就想好了从哪里着手。
就在每个人都以为胡林翼无所作为的那段时间里，他已经像在老家那样，穿着短衣麻鞋，去按图索骥，探寻盗匪们的出没之所了。
寻常官员出行，无不是前呼后拥；而胡林翼却是单行独骑，身边至多带一个同样化了装的巡捕。加上他熟悉乡间的各种事物，能够做到对答如流，所以没有人会想到，他竟是堂堂知府大人。
胡林翼由此得出的经验是，“与其用捕，不如用民”。巡捕再多也不济事，了解和体察民情才能掌握绝对的主动权。
这些盗匪在官府都布有眼线，稍有不慎，便会打草惊蛇。胡林翼把事情搞得如此机密，正是要出其不意。
胡林翼任职一年，前后逮捕巨盗两百余名，整个安顺的治安环境为之一清。
安顺这个地方，原先除了盗匪猖獗，民间诉讼也是一大害。
安顺人爱打官司，芝麻绿豆大的事情都要拿来争；而且好胜心强，哪怕是弄到倾家荡产，也非把官司打赢不可。知府面前的积案堆到山高，哪里处理得完？因此不胜其烦，将大多数都推给底下的差吏。
差吏对案件的是非曲直没有丝毫兴趣，他们只对“靠山吃山，靠水吃水”有兴趣，对“吃完原告吃被告”有兴趣。多方刁难、到处伸手的结果是，使得案件再次成为悬案，又被积压下来。
就是那些能结的案子，也往往让老百姓怨声载道。其原因是官差不够用，只能用编外人员，叫作“白役”，大致相当于如今的联防队员一类角色。
能够被派作白役的，大多是些无赖之徒，属于对社会有害无益的人。一旦奉命办差，他们便狐假虎威，竭尽吆三喝四、敲诈勒索之能事。
差吏和白役，一文一武，导致“一人投状，十家破产”，百姓畏之如蛇蝎一般。
胡林翼的解决之道是：无论案件多么琐碎，知府都要亲自审理，不给差吏从中插手的机会。
官府中的差吏称得上是“潜规则”中的宠儿，个顶个全是职业人精。知府要亲自审案，那好，我们就另想折。
老百姓胆子小，对办案程序不熟悉。差吏便钻这个空子，对原被告收取陋规。
这就要玩智商了。胡知府别的没有，但智商有的是。他把办案的程序和规则优化到最简便，然后一五一十地写在传票上，执行傻瓜式一站操作，让那些想从中渔利的全喝西北风去。
别的知府见到案子多，心里便发憷；胡林翼的主意用不完，又不能全烂在肚子里，摆弄这些案子简直易如反掌。在搞定盗匪的同时，他将所有积案、现案全部料理清楚，其中仅积案就有三百余起；而“人自以为不冤”，即使输了官司的人也个个心服口服。
胡林翼深悉标本兼治之道，正如他十三岁时说过的，“今天下之乱不在盗贼，而在人心”。社会的风气和道德水准很重要，这是治本之举。
胡林翼在安顺倡导修建义学十余所，这些义学由乡里集资，用于供贫困家庭的儿童读书。此外，他还组织搜集编写节烈与孝行的事迹，汇总表彰的相关人员多达八百人。
安顺本为化外之地，文教不兴。自明朝戍边置郡以来的两百年间，地方政府从来没想到过要报告节孝——这是第一次。后来，曾国藩称赞胡林翼为政的最大功劳就是移风易俗。在他看来，这比胡林翼在“荡平疆土”、建立战功方面的业绩还要可贵。
胡林翼在安顺屁股还没坐热乎，省里的一纸调令便来了。上面要调他走，不是因为他干得不好，而是干得太好了。尤其胡林翼在平定盗匪方面的举重若轻，真是让省府大员们开了眼界。
比安顺更乱，盗匪更多的地方，在贵州有的是，快让他去！
万金油
胡林翼新的去处名为镇远。
原镇远知府是个年逾花甲的老头，家中还有老母，以及不听话的儿子。他是纯粹为了生计，才不远千里万里跑到镇远来做个官，谁知一来就掉进了火坑。
安顺明代置郡，直到清代镇远才真正归于中央政府的统辖之中。由于教育开化得晚，此地的社会治安十分混乱，抢掠、烧杀、拒捕司空见惯。与安顺相比，这里果然用得上一个“更”字。
老爷子这么大岁数，哪里承受得了这么重的压力？他来了之后，没一件案子破得了。上级大怒，便将他给撤了职。
见到胡林翼，老头儿哭哭啼啼，一把眼泪一把鼻涕，说撤我是应该的，也不敢有什么怨言，可今后的生活该如何维持呢？
胡林翼很同情他，不过他首先要应付的还是这位前任留下的一副烂摊子。
对抓捕盗匪，胡林翼早就驾轻就熟。上任半个月，他便解决了原来两个月都无法破获的杀人大案。
除去大盗，就剩下了当地类似于黑社会的地痞流氓。这些人公然讹诈商户，收取“保护费”，搅得地方上不得安宁。以前的官府差役本身就与之有勾结，自然听之任之。
被胡林翼称为“贪而滑”的差役用不得，因此他独辟蹊径，弃“役”用“士”。
士者，读书人也，也就是镇远的举人秀才。书读得多的人，一般脑筋都轴，爱认死理，不会像差役那么油滑。胡林翼把访查到的痞棍名单，按所在区域不同，分别交给这些举人秀才，让他们回去联系乡里宗族，设计将痞棍诱擒，然后交给官府。
胡林翼笑眯眯地做出承诺：每抓住一个痞棍，便赏银五两，再发大银牌一面。
举人秀才们说：“要是宗族里的族长或乡民不配合，该怎么办呢？”
胡林翼拉下了脸：“要是他们不起劲，你们就来报告我，我马上将他们全抓起来！理由嘛，包庇罪！”
一边是政府的奖惩，一边是乡间的除恶，大家的积极性马上被调动起来。尽管动手抓这些往常连根手指头也不敢碰的痞棍，多多少少有些后怕；但胡大人说了，不把你送进去，就得治我的罪——那就不如先送你进去！
地痞流氓一批批地被捆着送往官府，原先神气活现的这帮哥们儿至此威风扫地。眼见得是“苍孙无限好，只是近黄昏”。
生在富裕家庭的胡林翼，从小就知道钱的好处，也舍得花钱。不久，他又为钱找到了另一个去处。
镇远给予胡林翼的真正考验，还是僻远山区里的生苗。
苗人有生苗与熟苗的区分，称得上是懂事的比谁都懂事，混蛋的比谁都混蛋。所谓熟苗，就是懂事一些的苗人。这拨人有土司管理，懂汉语，纳粮当差样样不差。生苗与之相反，无组织无纪律无法令，整个一“三无产品”；而且动不动就出来盗劫一番，对镇远地方的安宁构成严重威胁。
过去镇远曾多次组织武装力量入山清剿。但这些生苗平时居住于深山幽涧，他们行动敏捷，飞梭来去。官军浩浩荡荡开进山里，却像猴一样被耍得团团乱转。次数多了，他们便失去了再次进山的胆量。
省里把胡林翼调到镇远，一个重要目的就是希望他率安顺绿营进山平乱。
可是胡林翼都观察一年了，对绿营兵的能力心中有数。安顺绿营与镇远绿营没什么区别，完全可以用三个字来形容——悍而惰。这个“悍”可不是战斗力强悍的悍，而是骄悍的悍。
此辈也就是见到老百姓比较牛，见到稍微强一些的对手，即使你告诉他杀人不犯法，他也下不去手——整个一群豆腐渣子。
兵不可用，胡林翼便弃“兵”用“民”。此方案具体说来就是官出钱，民出力，组织团练进山清剿。
有人说，当兵的都不肯去，老百姓怎么肯去？这是因为双方利益息息相关。生苗下山，剽掠盗劫，苦的都是居于镇远的百姓。有政府号召，又不增加额外负担，百姓当然会挺身而出，这叫“以民卫民”。
胡林翼花钱固然是大手笔，但他算账也算得极其精明。比如说，你要用绿营兵的话，一千个兵每月耗费不下六千两银子；如果用团练，一千个兵只需一千多两银子，而且效果更好，何乐而不为？
打仗的人有了；至于主帅，那用不着再花钱请别人了，就是胡林翼自己。
胡林翼读书时的兴趣就是研究地理和兵法，这次找到了实践的机会。他并不贸然进兵，而是用几个月的时间对苗人的情况进行明察暗访，光地图就画了百幅之多。
知己知彼后，便是抓住重点。胡林翼发现在生苗里面也有好些是良民，并不从事盗掠。要打的话，只捡那些最刺头的开刀就可以了。
名单确定后，胡林翼便亲自率团练出击，一举击破盗风最烈的一座苗寨。这一胜仗打出了团练的自信，也把绿营的脸给打红了。
绿营虽然很菜，但毕竟是正规军，再这样下去，如何在本地抬头立足？于是，他们纷纷向胡林翼请战。
此时与政府和汉人相处融洽的熟苗也凑了过来，他们表示愿意派苗兵参与平乱，以与窝里的这些害群之马划清界限。
胡林翼一一欣然笑纳，人多力量大嘛！
他组织团练、绿营兵、苗兵共计三万多人，按照所绘地图，将仍然从事抢掠的苗寨全部包围起来，将所有山口要隘一律封堵，使其插翅难逃。
在一个月内，胡林翼连破苗寨十余处，擒获有案底的巨盗近三百人。在杀鸡儆猴的威慑中，六十座生苗苗寨主动投案，表示今后寨中若再有人从事盗掠，即自愿捆献。
至此，困扰镇远地区数十年的匪患得以平息。胡林翼捐纳得来的知府职位原先只是候补，立此大功，他很快得以转正，并被授花翎。
他终于为自己，也为父亲正了名：我们胡家人要么不做官，要做就做好官！
仅仅两年时间，胡林翼已经声名大噪。不仅在西南地区，就连京城的皇上都知道有这么一个超人。
早在道光时期，只要有云贵各级官吏赴京觐见，道光就会提到胡林翼，并且还想从他们身上找到答案：“胡林翼的官声怎么会如此之好？”
到咸丰继位，朝廷发起求言求贤运动，要各省大吏推举人才。在云贵督抚的保举名单上，无一例外都有胡林翼的名字。
咸丰遂下旨传胡林翼进京。云贵那边急了，马上将胡林翼一把按住：“我们老实荐才，但不是要把他给弄走！他走了，我们这边的摊子该怎么办？”
胡林翼没能走成，省里又把这个总能出奇效的万金油调到了黎平。
斩首行动
如今要胡林翼去的地方均有一个特点，那就是没有最乱，只有更乱，总之都是别人摆不平的所在。
黎平的情形跟镇远差不多，而且更为恶劣。这里生苗的凶悍程度是镇远那边的很多倍，不光抢活人的钱，还抢死人的钱——盗墓；不光抢掠偷盗，还玩绑票。总之他们是花样百出，想怎么来就怎么来。
黎平还有一个特点，就是它与广西交界。此时广西大乱已露出征兆，受此影响，以生苗为主的盗匪也就更加猖獗。
胡林翼沿用“镇远经验”，用团练来对付盗匪。他将自己剿匪的实际经验与史书结合起来，验证了自明代以来就总结出的一个有效战术，即“雕剿法”。
所谓雕剿，就是轻易不行动，只有在准确掌握情报之后，才向重点目标闪电出击；一旦得手，又马上撤离。如同大雕搏兔一般，以起到擒贼擒王的效果，一如现在的斩首行动。
在短短半年时间里，胡林翼捕获巨盗三百余人，将生苗及盗匪之患一举剪除，开黎平二十年未有之气象。
自太平军发起金田起义后，黎平附近州县一个比一个紧张。盗匪闻风而起，四处乱窜。但再怎么蹿，他们都不敢踏进黎平一步。这个离战争动乱如此之近的小县城，一时间却仿佛成了世外桃源。
当地百姓感恩戴德。每次胡林翼带队巡查，进入村落时，周围都有数百至上千人自发跪伏于地表示感谢。
在云贵官场，没有人不知道胡林翼是平乱专家、剿匪高手。有他在那里，大家伙儿都特有安全感。朝廷将云南巡抚张亮基调为湖南巡抚，以便在湖南堵截太平军。张亮基接到调令后的第一个反应，就是要将胡林翼带走。
剩下的那些布政使、按察使一听马上急了：您老人家被调走也就算了，但伤了人心不能再破人财啊！胡林翼不在，我们靠谁去？
新任巡抚一到府衙，便被众人给围住了。听完大家的话，他的脸色也白了，当下给张亮基甩了一句：“你今天就是说破了嘴，我也不会放胡林翼走！”
前后两任巡抚为胡林翼打起架来，都上奏皇帝，申述胡林翼跟着自己的必要性。新巡抚的理由是：如果胡林翼离开，势必“士民失望，关系非轻，事关全省大局”。
在巨大的挽留声浪下，胡林翼又被留了下来。这次省里交给他的不再是一城一地，而是一片广大的区域——黔东南六府一厅的防剿，全由其一人总理。
这些地方的治安，个个都是复杂的平方。除为盗为匪的生苗以外，胡林翼还碰到了更新鲜的“榔会”。
榔会起自道光年间的“榔约”。西南民间窃盗繁多，就像胡林翼赴任前的镇远那样，官府要么是处理不过来，要么就是不作为、不受理。各个村庄为了防盗，就自行创立了这种榔约，做法是合建村公所；并在村公所前面立一根杆子，上面挂一只硕大的竹篮，竹篮下又悬一木牌，将村规合约都写在木牌之上。
凡官府久拖未决的盗窃事件，村民们就齐集于村公所，自行破案。一旦抓住小偷强盗，他们也不送交官府，而是对照榔约。榔约上面说要沉河，那就不客气了，直接将其装到竹篮里，沉猪笼！
时间一长，村民都觉得这种方法省时省力。既如此，我们干吗要费劲巴拉地跑城里去，还要看人脸色呢？
于是榔约俨然成了民间法律，没人报案，所有事务村民均自行处理。既然如此，官府多一事不如少一事，便乐得清闲。
渐渐地，榔约的影响力越来越大。后来一些别有用心的人成为能控制榔约的首领，被称为“榔首”。
出现盗窃案件或民事纠纷，也不用调查审理了，榔首一边请巫师“作法降神”，一边让事主光着身子在经文上打滚。用这种办法竟然就能判断是非曲直，说穿了，不过是由榔首在幕后操纵裁断而已。一个乡村自治的临时约定，渐渐地就变成了被人利用的工具。
道光末年，湖湘一带连年发生旱灾，全靠从贵州运入粮食，米价于是大涨。当地官府便借此生利，向运粮入湘的农民征收利税。
反正米价昂贵，有的是赚头，所以当时大家也不以为意，交就是了。可市场这东西是在不断变化的，到了道咸之交，湖湘喜获丰收，粮食反输入贵州，造成米价大跌。
市场价格跌了，就该把额外利税给取消。然而自从增加这项税收后，官府对这笔资金早就有了用途，因此一个子儿都没能减下来。农民操劳一年，几无所剩，自然怨声四起。
榔首以此为由，牵头成立榔会，进行抗税抗官。这样的举动本来很得一般民众的支持和拥护，但实际上为首者大多居心叵测。
此时太平军已定都金陵，民间到处流传着改朝换代的说法，中国人心中固有的皇帝梦从很多人心中跳了出来。这些胆大包天的榔首与其说是在替老百姓讨公道，倒不如说是在借乱生事、浑水摸鱼。
他们不允许任何一个士民不入会——不入会的话，就把你的田地占了，房子烧了。更有甚者，断绝内外交通，围攻朝廷命官，并拒绝交涉，俨然已是“这个地盘我做主”，而榔会也成了事实上的民间帮会。
官员们对此束手无策。就连那些嚷嚷着要举兵进剿的，也是嘴上起劲——若真点名让他们去，他们恨不得即刻卸职回家。
榔会的势力似乎比生苗都大，往往聚众万人，远远看去尘土弥漫。他们借助于巫师的“作法”，整天狂呼欢饮，一副刀枪不入的样子，根本不把寻常官兵放在眼里。
料理这些都得靠胡林翼。胡林翼有多年带兵打仗的经验，要击败榔会完全不成问题。但他认为榔会事件的起因，还在于官府怠于职守，且与民争利。如果能解开这个结，便可以化干戈为玉帛。
胡林翼没有首先派兵，而是委托当地秀才举人，拿着自己的名片去见榔首，表明商谈诚意。
说客们好说歹说，摆事实讲道理，榔首们就是听不进去。胡林翼的名片被一摔老远，清官好官的名头起不到任何作用。
胡林翼明白了，榔首就是存心要和朝廷做对。对老百姓有利没利他们不管，只要对朝廷不利就行。
看来又得用“雕剿法”了！胡林翼调集部队，向事发地点开进。榔会只是起哄有一套，没见识过真刀真枪。冷不丁听到枪炮声，他们立即惊溃四散。
胡林翼除了抓捕并处决了一些仍在蛊惑民众、闹事作乱的榔首外，余皆不问；同时根据实情核减粮税，安定人心。
真正安分守己的老百姓，没有几个愿意跟着榔首一条道走到黑，因此榔会风波很快就平息了。
胡林翼在西南的声望达到顶点，但他本人却有了换个地方做官的想法，原因是他入不敷出，快维持不下去了。
胡氏兵法
知府一级的地方官本来是不穷的，每年仅养廉银就有一千多两，加上其他外快，日子应该很好过。然而胡林翼立志做清官，不仅从不拿来路不正的钱，还常常要自掏腰包救济穷苦百姓。
比如在担任镇远知府时，用“士”用“民”，没有钱是玩不转的。政府财力有限，资金出现缺口，胡林翼只得把工资补贴去，不然没法把账抹平。
胡林翼入黔八年，年年如此，养廉银几乎全被垫了进去。由于没有钱贴补家用，跟着胡林翼的家丁啧有烦言，耐不住清贫的率先脚底擦油走人；就是那几个忠厚老实的，也已流露去意。
入黔时，胡林翼把老母带在身边，以便随时照料。老太太年纪大了，还患有白内障，没有人在旁服侍肯定不行。无奈之下，胡林翼只得靠借债度日。但贵州不是京城，他的熟人朋友很少，也难以借到钱。
胡林翼没有求财之心，可人总得过日子，母亲也必须赡养。与此同时，人一走红，就必然招惹其他人的红眼病。
那些什么事也不干，什么事也干不了的家伙，经常在背后叨叨咕咕，指指点点，说胡林翼“贪功擅杀”。虽然上头并未理会这些闲言碎语，但是这些官场流言听多了，人心里总不是个滋味。
在平息榔会风波后，胡林翼便咨请进京，以寻求他调。在当年的求言求贤运动中，他就已被列入了赴京名单。只因前几任督抚一直不肯放人，他才没有走成。
申请打上去，省府原样退还——绝不能走！
你是不是嫌官职和工资低？的确是我们欠考虑，这就给你升，由从四品的知府升为正四品的贵东道（辖贵州东部府县的主官）。
说实话，如果是在太平年月，他姓胡的就算能力再强，水平再高，政绩再突出，也不至于如此抢手。因此，只能说是时势造英雄。你不靠胡林翼，难道靠那些酒囊饭袋去做事吗？所以一定得求着哄着他，哪怕是上级反过来拍下级的马屁。
连官都升了，胡林翼就不好意思再提进京的事了。
云贵方面刚刚松一口气，又有人跟他们抢人才了——这回要人的依旧是两湖地区。
太平军发起西征后，两湖地区频频告急。新任湖广总督吴文镕曾任云贵总督，对胡林翼印象深刻，上任伊时即奏请朝廷调拨胡林翼援鄂。
如今不比求言求贤时期，咸丰满脑子都是湖北。扑火要紧，其他都在其次，因此咸丰立即准奏。
皇上说了话，而且态度坚决。云贵方面就是再舍不得，也只好放人。
离开贵州时，胡林翼带走了黔勇六百，还有他积八年时间总结而成的用兵之道——后被编成《胡氏兵法》一书。
胡林翼本来是要到吴文镕帐下效力的，可是他刚到湖北地界，吴文镕就已经战死了。
湖北巡抚崇纶是吴文镕政坛上的死敌，胡林翼又是被吴文镕招纳而来，如今吴文镕一死，胡林翼的处境可想而知——那就是要军火没军火，要粮饷没粮饷。
在衣食无着、粮弹不继的情况下，胡林翼纵然是战神下凡，也不是数万太平军的对手。
胡林翼进退不得，陷入了窘境之中。
无奈之下，他只得向在翰林院时的好友曾国藩求救。曾国藩虽比胡林翼大一岁，但比他晚一年考中进士。见了面，曾国藩还得喊胡林翼为前辈。早在京城时，曾国藩就为这位“胡前辈”的人望和才能所折服，两人可谓惺惺相惜。一接到信，他马上伸出援手。
此时太平军已经进入湖南，曾国藩答应解送的军火和粮饷无法北运。胡林翼遂率部撤往湖南，自此便实际归入了湘军，也就是曾国藩的指挥系统。
湘军从衡阳誓师出征后，曾国藩率主力在长沙与太平军正面交战；胡林翼则负责长沙侧翼，在平江进行防卫。
虽是侧翼，其实在某种程度上比正面还重要。一旦太平军从侧翼打开缺口，不仅可直接兵临长沙，还能抄袭湘军后路。曾国藩派胡林翼防守平江，也是把自己的身家性命放在了他手里。
原来驻守平江的不是正规军，只是平江勇，也就是平江本地的团练。他们从未参加过大战，听到太平军要来，都不知如何是好。直到胡林翼率黔勇到来，才稍稍稳住军心。
胡氏兵法又要派上用场了。
太平军也很重视这次侧翼包抄战，将来犯万余兵马分为十余股。眼看对方黑压压地开过来，众人心慌气短，问胡林翼是否要赶紧出击。胡林翼摇摇头，露出了神秘莫测的表情：“不用着急，老天爷会赏饭吃。我预料敌军马上就会后退，到时再追杀不迟。”
平江勇从上至下都半信半疑。依胡林翼的威望，不至于说大话谎话；可是平白无故地，你怎么知道太平军会后退呢？莫非用你那犀利哥的眼神吓退他们？
可是说来也怪，一个时辰不到，太平军真的退了，而且是惊慌失措地溃退。
跟着胡林翼打仗的平江勇起先都很紧张，不知道即将到来的正面厮杀会有多么凶险。他们万万没想到，需要他们做的，真的只是一场无惊无险的追杀。当下大家都来了精神，呼喊着跃出战壕，向溃退的太平军冲去。
原来，胡林翼早就让黔勇主力抄袭了太平军的后路。他的黔勇人数虽少，但跟随胡林翼在贵州征战多年，有丰富的实战经验。而太平军的出征序列是先锋强，后卫弱，自然吃不消黔勇的突然打击。
后军一乱，前军不知究竟，只会跟着乱——这就是太平军溃退的原因。
胡林翼不让平江勇直接参战，则是考虑气可鼓不可泄。像平江勇这样从未经过历练的团练武装，只能打顺风仗，不能打逆风仗，所以只派他们参加追击战。
经过这一战，平江勇夺得很多旗帜枪炮，由此士气大增，后来成了湘军中极为重要的一支武装力量。
在进入湖北之前，胡林翼的任务，或是在湘军的侧翼进行防护，或是在湘军的后方进行平乱，很少出现在正面。但正是因这位后防大将的坐镇，才保证了曾国藩无后顾之忧。