仅仅以貌取人，以外表的俊美与丑陋来识别人才，而放弃对人的德、识、才、学、体的全面分析与观察，往往只能步入识才的误区。
以貌取人，古今都曾重复这种错误。因为人总是喜美嫌丑的，容貌美很易给人好感，容貌丑就易使人反感。但如用貌的美丑来取人，就会陷入形式主义的泥潭。因为外美和内美没有必然的关系，外美未必内美，外丑未必内丑。话虽这么说，人们总是自觉或不自觉地以貌取人。
孔子的学生子游出去做官，在武城这个地方为“宰”——行政长官，回来看老师孔子。孔子问他：“女得人焉尔乎？”曰：“有澹台灭明者，行不由径，非公事，未尝至于偃之室也。”（《论语·雍也》）孔子问子游说：“你在那里得到人才了吗？”子游回答说：“找到一个叫澹台灭明的人，他处事行正道，没有公事从不到我屋里来。”
子游所说的澹台灭明，号子羽，比孔子小三十九岁，子羽因为长得很难看，所以孔子第一次见到他时对他的印象就很不好。孔子心中想：“这个人长得像个丑八怪，一定没有什么才气。”由此，他对子羽的态度十分冷淡，后来子羽只好退学，回去自己研钻学问。
然而，事情的发展却出乎孔子的意料，子羽是一个热爱学问和喜欢独立思考的人，他离开孔子后，更加发奋努力学习，成为一个很著名的学者，后来，子羽游历到长江，跟随他的弟子有三百人，声誉很高，各诸侯国都传诵他的名字。孔子听说了这件事，对他的看法大为改观，后悔莫及。对于这件事，孔子感慨地说：“以言取人，失之宰予（宰予是孔门七十二贤人之一，善于花言巧语）；以貌取人，失之子羽”。“以貌取人”这个成语即源于此。其意思是：“我只凭言辞判断人的品质的好坏，结果对宰予的判断就错了；我只凭相貌判断人的能力的好坏，结果对子羽的判断又错了。”
“人不可以貌相”，以外形去判定一个人才，往往会导致失误，即使圣人也有犯错的时候，但圣人知道自己错了很快就改了。
但这种错误还是不断出现，即便是以善于知人、用人著称的曹操也有以貌取人的错误。张松能够过目不忘，乃天下奇才，只是长得额窄头尖，鼻塌齿露，身短不足五尺。张松暗携西川41州郡地图，千里迢迢赶到许昌打算进献给曹操，曹操见其“人物猥琐”，顿生厌恶之感，加之言辞激烈，便将张松乱棍打出。
张松碰了一鼻子灰，就取道荆州，想到刘备那里“碰碰运气”，没成想却受到赵云、关羽、刘备、孔明、庞统等人的热烈欢迎。张松大受感动，不仅奉上西川地图，还游说刘璋请刘备入川，刘备由此在军事上取得了进取西川的优势，成就了一代霸业。
三国之争，实际上就是人才之争，谁能得人才，谁就在乱世中崛起。刘备虽然没什么本钱，但他的过人之处就是不以“相貌取人”，遂“三分天下”。
目前，有很多用人单位在选聘人才时，认为相貌代表着企业形象，甚至代表着企业文化，于是往往“以貌取人”。用人单位以貌取人，除了存在就业歧视的嫌疑外，实际上也是在画地为牢、作茧自缚，限制了在更广阔的空间选择适宜的人才。任何真正的、有远见卓识的“伯乐”都不会如此短视，任人惟“貌”的。因为伯乐明白：企业用的是人才，而不是“花瓶”、“衣服架子”。
就人才而言，德、识、才、学、体五位一体，密不可分，互相制约，相辅相成。其中，人的品德是灵魂，识具有决定性作用，才是必备条件，学是智能方面的基础要素，体是人才成长的物质基础。识别人才须兼而顾之，如果我们仅仅以貌取人，以外表的俊美与丑陋来识别人才，而放弃对人的德、识、才、学、体的全面分析与观察，往往只能步入识才的误区。