股权激励作为企业激励机制的重要组成部分和重要的激励方式之一，越来越受到企业的重视，甚至有不少企业把它当做搞活企业的“灵丹妙药”。
子张问孔子曰：“何如斯可以从政矣？”子曰：“尊五美，屏四恶，斯可以从政矣。”子张曰：“何谓五美？”子曰：“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。”子张曰：“何谓惠而不费？”子曰：“因民之所利而利之，斯不亦惠而不费乎？”（《论语·尧曰》）
这段话译成现代文就是子张问孔子说：“怎样才可以治理政事呢？”孔子说：“尊重五种美德，排除四种恶政，这样就可以治理政事了。”子张问：“五种美德是什么？”孔子说：“君子要给百姓以恩惠而自已却无所耗费；使百姓劳作而不使他们怨恨；要追求仁德而不贪图财利；庄重而不傲慢；威严而不凶猛。”子张说：“怎样叫要给百姓以恩惠而自己却无所耗费呢？”孔子说：“从人民的利益出发使他们得到利益，这不是给人民以恩惠而自己又无所耗费吗？”
孔子在此提出了“惠而不费”的观点，认为最好的激励手段是使受惠者获得的利益由受惠者本人为自己生产出来，就能做到惠而不费。
现代企业管理者既要看到为员工提供各种福利、提高薪酬而导致的财务支出增加，更应看到合理的激励对企业员工积极性的激发作用，要有“惠而不费”的思想。近些年广泛推行的期权、股权激励，就是孔子“惠而不费”思想在现代企业中最好的体现。
所谓股权激励指的是公司与部分员工或全部员工之间进行某种股权安排，如以一定方式授予一定数量的公司股份，或给予员工在一定时期内以一定价格购买公司股份的权力等。目前，在国际上通行的股权激励的方式主要有：股票期权、模拟股票、公式股票、股票增值权、长期业绩奖励、员工持股计划、管理层股票购买计划和限制性股票等。
股权激励作为企业激励机制的重要组成部分和重要的激励方式之一，越来越受到企业的重视，不仅有理论上的探讨，而且许多高科技企业、民营企业和一些国有控股企业等都实施了股权激励计划，甚至有不少企业把它当做搞活企业的“灵丹妙药”。
微软公司是第一家用股票期权来奖励普通员工的企业，微软公司股票的价格在过去10年中涨了将近100倍。微软公司的员工可以拥有公司的股份，员工可享受15%的优惠，公司高级专业人员享受更大幅度的优惠。公司还给任职满一年的正式雇员一定的股票买卖特权。微软公司员工的主要经济来源并非薪水，股票升值是主要的收益来源，公司故意把薪水压得比同行业的竞争对手还低，创立了一个“低工资、高股份”的典范。微软公司雇员拥有股票的比例比其他任何上市公司都要高，在全球IT行业持续向上发展的时候，微软公司运用这种方法吸引并保留了大量行业内的顶尖人才，大大提高了公司核心竞争力，使公司持续多年保持全行业领先地位。
社会的不断进步，使人们的观念也不断转变。现在，高薪水和高奖金已经不足以吸引和留住人才了。而购股选择和其他建立在股份基础上的鼓励措施对于留住不安心工作的员工显得更为有效。
通过员工持股，可以构造出崭新的利益激励机制。不仅能够使员工产生主人翁意识和责任感，更重要的是把员工和企业捆绑起来，构成真正的利益共同体，做到员工与企业利益共享，风险共担。很自然，持股员工既是企业股东，又是企业的员工，员工为企业工作也就是为自己工作。这种利益共同体，捆绑的不仅是企业员工，还有企业本身和企业发展，只有企业发展了，员工才能获得更多的利益。
同时，员工持股可以唤起员工对欲望目标的向往和追求，并激发员工的上进心，促使员工对自身社会价值的认识，让员工在辛勤工作中既为企业的成长骄傲，又可以带来自身财富的增长，从而更大地激发员工工作的积极性。