1840年10月，安徒生动身到意大利去旅行。
到了荷斯丁的时候，他受到了首相蓝才和·白拉汀布的招待。接着，经过纽伦堡到达慕尼黑。最后到达了意大利。
这时，已是冬季。他在圣诞节前，赶到了罗马。
自古以来，罗马就有一个奇妙的传说：旅行的人，离开罗马的时候，如果到屈立顿喷泉，用手捧点泉水来喝的话，以后一定会再到罗马来的。
安徒生上次到罗马来，将要离开的时候，便关心起这个传说。
“罗马这个地方应该多来几次，好多多接触这些了不起的艺术。”因此，他很想去喝喝那泉水。
可是，在离开罗马的前一夜，刚巧发生了一点小麻烦，喝泉水的事就没能实现。安徒生认为很遗憾，当天晚上，简直连觉也没睡好。第二天早晨，就雇了个工人，帮他挑行李，一起动身了。谁知道，在路上，却意外地从这喷水池前经过。安徒生高兴地走过去，伸出双手，捧了些水喝下去。
果然，安徒生又再度到罗马来访问了。
这次他停留在罗马时，却遭到了一场意外之灾。当时，他老觉得心绪不宁，空气中似乎荡漾着一种古怪的气味。
他正感觉奇怪的时候，突然发生大地震，台伯河的河水泛滥成灾。跟着，热病流行起来，不少市民因此病死了。
真是祸不单行。哥本哈根来信告诉他：他编的剧本，因为指定的演员没有参加演出，卖座的情形非常不好，只得中途辍演。
安徒生终于害起病来。
刚到罗马的丹麦诗人荷尔斯德，看到这情形很不放心，便决定和安徒生一起到那不勒斯去。
“安徒生先生，你还是提早结束罗马的旅行，到那不勒斯去疗养吧。”
安徒生接受了荷尔斯德的劝告，决定到那不勒斯去：“想不到要这样麻烦你。就请你陪我一起去吧。”
那时是早春三月，那不勒斯的天气还很冷，山上到处看得见积雪。
安徒生这场病，是有生以来的第一次大病，而且，还是在旅途中。
“阿拉伯的月亮和太阳，恐怕看不成了吧？”安徒生认为最可惜的是不能到阿拉伯去。
“照射在太古废墟上的太阳，还有，傍晚时上升的月亮和星星……”这是安徒生这次旅行最渴望看到的景致，现在，恐怕要成泡影了。
后来，幸亏旅店老板请医生来清除他体内的毒血，总算恢复了健康。不久，他就搭上法国军舰“到列渥尼达斯号”，从那不勒斯出发，前往希腊。
荷尔斯德一直送他到船上，并且祝福他旅途愉快！岸上的人们也一起向船上的旅客祝福。
安徒生觉得岸上人们送别祝福的话，是对他一个人说的，觉得很愉快。同时，他又想起自己居然能够到希腊去，心中的愉悦更是无法形容。
希腊的天空和瑞士相似，比意大利的天空还要高，而且晴朗。
安徒生把行李安顿好，马上出去，爬上山去看了看，又到河边徘徊一下。连路边的一块石头，他也寄以遐想。在他看来，每一样东西，好像都在向他诉说它们伟大的过去。
这里的种种景物，和当年在比斯托姆神殿遇到那盲女时所看到的绮丽景色不同——这里另有一种悲壮的美。
种种幻想又在安徒生的脑海中奔腾起来，那股洪流，一下子就汹涌澎湃起来，即使只记下其中一个巨漩，也没有那么多的纸好写。
“是的，只要是神圣的，尽管一时败退，到后来还是站得起来。失败又再站起来以后，那种胜利的欢欣，就会一直继续到了几个世纪。”
安徒生在希腊的大自然中缅怀历史，不免这样深深沉思。
他在雅典停留了一个月，又搭船到斯密尔那。斯密尔那是爱琴海沿岸的一个小港。
“我总算跨出欧洲的土地了。”安徒生的心，像一条拉紧的弦，在临风鸣奏。
安徒生停留在君士坦丁堡时，刚巧碰上了穆罕默德的诞辰。
在这佳节，当然不能安安静静地在旅馆里休息。他跑到街上，只见到处都是化装游行的行列。出来看热闹的人，真是人山人海！
他们都是东方装束，头上裹着一条头巾，身上披着红的、黄的各种鲜艳的布，男男女女都是一脸的兴奋和愉悦。
夜空被火把照耀得如同白昼，连高耸在半空的塔尖，也看得很清楚。
安徒生这时好像置身在《天方夜谭》的故事中，快乐的情绪，几乎到达顶点。
10个月后，也就是1841年8月，安徒生从黑海上溯多瑙河，回到哥本哈根时，就把这次旅行的回忆，以《一个诗人的市场》为题发表。
在这书的《斯密尔那的月亮》一文中，有这样一段：“在斯密尔那，当新月上升之际，我看到了一个圆圆月亮的黑圈。”
原来，在清澈的天空中，他的确看到了月亮周围的黑圈。
可是，哥本哈根的评论家们，就拿这一点批评安徒生：“安徒生的空想竟到了这步田地——这无非是他的夸张和胡说八道！”
有一次，他写了一篇《月明之夜的彩虹》，也遭到一场谩骂。可是，安徒生的确清清楚楚地看到了月亮外面的黑圈，也看到了月明之夜的彩虹。
旅行和自然以及历史的美打成了一片，在安徒生的诗歌中，开放出无可比拟的浪漫花朵。