——可是他能这样做吗？这些天来，王贞秀不仅把存烟卖出去了，还卖了好几条新烟，而且档次越来越高，如果他批评学生抽烟，明摆着就是不想赚这笔钱。而钱是多少好的东西！活了几十年，孙永安是近半年才有存款的，没有存款，人就像悬在半天云，说不准什么时候就会被生活摔下来，把骨头摔断，一旦有了存款，脚步就踩得稳稳实实的了，人再瘦再小，也能踩得地皮子发抖了。孙永安常常把存折拿出来看，随着数字一天天增加，他不是满足了，而是越发的想抓紧挣钱，他想，钱挣够了，要是镇上还按原计划发展新街，我一定要去新街买套房子，把生意做大……每次想到这里，孙永安就一阵绞痛。他痛的是女儿。女儿在世界的那一边，是否有钱用？他甚至禁不住痛哭。当初，要是他有钱，女儿还能活的，尽管那病怪难治，但得了那病还活了几十年的，多的是。是贫穷把女儿从他身边夺走的！人活一世，说不清还有什么三灾八难，要是没有钱，要是再遇到女儿的那种情况，孙永安将拿什么拯救他的亲人？
他不能丢了卖烟的那笔收入。
然而有了那笔收入，孙永安却无法高兴得起来。他心里罩着一层雾，比河面上的雾还要阴沉。坐在办公室里，他常常有意无意地看戴鹏。戴鹏坐在他斜对面，不是低头备课就是批改作业，孙永安只能看到他满头卷发和脸部的暗影。这个沉默寡言的人，哪来那么好的定力？……孙永安看戴鹏，事实上是看过去的自己，但恍恍惚惚的，只是一具影子，他再也抓不住了。
即使我不给学生卖烟，别人也会卖，孙永安这样宽慰自己，七间中学的教师在这样做，市里的教师在这样做，我能怎么样？再怎么说，我没像市里的老师那样把自己的生日告诉学生吧，我没找学生要过东西吧，有次李杏她爸给我送只母鸡来，我坚决没收，我说你要是不把鸡带走，我就不管你孩子了！一个高高壮壮的汉子，感动得眼睛都潮了；他是贫寒人，之所以给我送鸡，就是想我把李杏管好些，让她将来成器，不像别人家的孩子，中学毕业就外出打工，打十年八年工回来，钱没挣下多少，却学了一身的坏毛病，作为女孩子，还可能一念之差走上邪路，李杏出脱得那么漂亮，即使她自己不出差错，也可能被逼迫出差错，真要是那样，做人也不是，做鬼也不是，剩下的只有遭人朝脸上吐口水了。
——你还叫我怎样呢？
这么一想，孙永安没有先前那样惧怕在家里闻到香烟味儿了。
学生在他家里抽烟，也尽量不让他看见。可有时候是免不了的。当孙永安一脚跨进屋，学生很可能正昂着头抽。每当这时候，孙永安的脸就不由自主地垮下来，额头发出红光。学生也很自觉，把吸进口里的烟雾吐进袖筒里，再悄悄把烟灭掉。孙永安没说话。他觉得学生还是体谅他的，学生没有逼得他下不了台。
哪知学生只是试探他。他们去别的食堂买烟，第一支也不是教师卖出的，而是教师的家人，或者他们请的帮工；老师们第一次碰上他们抽烟，也是像孙永安这样把脸垮下来。久而久之，学生就知道抽烟时被老师发现了，也没什么大不了的，于是他们不愿意把烟雾吐进袖筒了，不愿意把烟立即掐灭了。再过一阵子，那些老师，也会亲手把烟盒拆散，一支一支地抽出来，以高出市面零售价多半甚至一倍的价钱卖给他们了……他们的年龄都不大，就是高三学生也就十八九岁，还没学会看透人心，但他们已经学会蔑视一些东西了。他们蔑视的是教师的尊严。以前的孙大爷，不就是现在的孙老板吗，过不了多久，再看到我们抽烟的时候，他就会视而不见，当他的妻子不在，我们又要烟抽，他也会把烟递到我们手里，再把钱接到他自己手里。
事情就是在这样一步一步地发展，秋天还没走完，刺骨的寒风还没有翻越秦岭和大巴山降临这个川东小镇，那些来孙永安家抽烟的学生，就已经敢于当着他的面吞云吐雾了。最先迈出这一步的，是外班学生，紧接着，孙永安自己班上的学生也这么做了。
每遇这种情形，孙永安会说一声：小小年纪，抽烟不好。他说得很迅速，也很小声，他希望他们听见，似乎又害怕他们听见。
再后来，他就干脆不说，并且亲手把烟卖给学生。他这样做是有理由的，因为他又了解到一个新的信息：那些住在新街上的老师，不少家庭都装了多台电脑，让学生们去上网，去打游戏！放中小学生进网吧是国家禁止的，网上什么东西都有，游戏里充满了暴力，它侵害的不仅是身体，也是灵魂，这样的事情他们也做，我孙永安不就是给学生卖烟吗！
想到这里，孙永安觉得自己很委屈。如果他略微懂得一点电脑的知识，他也要开一个家庭网吧的，可惜他对电脑一窍不通，就打消了这一念头。他原本只是一个高中毕业生，回家务农好几年，七间中学招聘民办教师，他考上了，凭借聪明、刻苦和对这项工作的热爱，他不仅由民办转成了公办，还由初中教师成长为高中教师，而且是高中部教得很好的教师。但是，他对现代科技是陌生的。他觉得电脑那东西太神秘了。到了他这种年纪，对神秘的事物不是好奇地去探究，而是尽力回避。他想就算自己有钱买很多台电脑，也不知道怎样操作，连怎样给上网的学生计费也不知道；他还听说有什么电脑黑客，坐在家里就能攻击十万八千里之外的人，国家重要机密也能破解，现在的学生，一个赛一个的鬼，万一他们也会这套把戏怎么办？你花十万八万买来的电脑，顷刻间就报废了怎么办？那东西实在不是闹着玩的。既然如此，那就老老实实地开食店，顺带卖一点烟，难道这还不行？
自从不去清溪河挑水，清溪河就跟孙永安疏远了，而他却丢不开这条河，梦里也梦到这条河，梦中经常出现的景象，是他站在河岸观水，河水清且涟猗，每一丝纹路都像从心上划过，那些招摇的水草和往来倏忽的游鱼，都随着他呼吸的节奏出现和消失。可是忽然间，水陡立起来，浊浪滔天，将他淹没，将他卷走……他不知道这梦是什么意思，只是醒来之后，要惆怅许久，然后抽空到河边看看。这个星期六，孙永安很早就去了清溪河，他站在自己以前打水的位置，骨头里响起木桶破水的声音。这声音静静的，带着麻酥酥的苦味儿，这声音里贯穿了他几十年的生活，凄苦的、心酸的生活，然而又奇异地让人留恋！他想从纷纷乱乱的思绪中抠出让自己留恋的缘由，可怎么也抓不住要领。难得一见的艳丽秋阳，把河面照得波光潋滟，河对岸的野鸭群起群飞，河这边，摇着柳腰披着秀发的女人也洗衣服来了，木盆懒洋洋地搁在髋部。孙永安这时候不想跟人打招呼，就走岔道离开了。街上已有了不少人。这是一个赶场天。孙永安在人丛中挤过老街的戏楼和店铺，本想再去新街看看（新街在老街下游百米之外），想起新街上那些发了财的教师，心里面涩涩的，就改变主意，直接走上了回家的路。
老远就闻到香烟味。孙永安退后几十步，退到教学楼的后墙，再闻，烟味就闻不到了。这样就好，要是从他家里出来的烟味飘到了教学楼，说不定校长会闻到的，偶尔来检查工作的上级领导也会闻到的。他反剪着手，迎着从后山泼下来的阳光跨进家门。抽烟的学生已经离开，只有万千红坐在一张餐桌旁。万千红的头不仅染了，而且烫了，她是直发的时候，无论怎样打扮，看上去都是一个纯情少女，头发一烫，她就成熟得多；更让她显得成熟的是她用的唇膏，她以前都用红膏，今天却涂了乌膏，乌膏使她薄薄的、微微上翘的嘴唇丰满了许多。她涂的指甲油也是乌黑乌黑的。这让孙永安很难受。在电视上看到女人打扮成这样，他心里也是拒绝的。他本来想跟万千红打声招呼，问她为啥这么早就来等午饭，可他只是看了她一眼，就进了厨房。
他的目光里充满了厌恶。
万千红不是来等午饭，而是来吃早点的。她刚起床不久。早点已卖光了，王贞秀让她坐一会儿，坐一会儿午饭就蒸熟了。她坐了不到五分钟，那两个抽烟的学生离去不到两分钟，孙永安就回来了。孙永安看她的时候，万千红也正看他，她也想给老师打招呼，可是老师把目光移开了。——老师目光里的厌恶却没移开，它像蚂蟥一样，扎入万千红的血管。
她闭上眼睛。她看不见外面，却能看见自己的心。老师留下来的那只蚂蟥，在她血管里畅快地游弋着，还不时抬起尖尖的脑袋，看她的心脏在哪里。她感到冷，感到害怕，又把眼睛睁开了。老师和他妻子在里面忙碌，她能时隐时现地看见他们。老师到了案板旁边，端着好大一筲箕切好的青菜走向锅台。老师转身的时候，只要稍稍抬一抬头，就能够看到她。但老师没有这样做，他把头垂得很低，不惜让头发挂下来，露出光光的头皮。又过半分钟左右，师母把一盒打开的烟扔到冰箱上去了。冰箱放在厨房门外，紧靠饭厅墙壁。自从给学生卖烟之后，师母就不再把烟摆在门口，而是全都藏起来了，学生要买，她再拿出来。放在冰箱上的那盒烟是娇子，成都产的，烟盒上画着一只熊猫。熊猫本来给人憨态可掬的印象，可这只熊猫很怪，它死死地盯住万千红，它的目光里同样充满了厌恶！
万千红站起身，走到冰箱旁边，抽出一支烟来，再摸出枚一元的硬币，进厨房后，在王贞秀眼前晃了一下，就丢进了她围腰的口袋里。娇子烟市面零售十四块一包，王贞秀打散卖，便是一元一支，这价钱万千红是知道的，她好几次来吃饭，都碰到买娇子烟的学生。王贞秀还没明白为什么要给她一块钱，万千红已走向灶台了。镇上用的燃料都是从附近矿山拉来的煤，此刻灶孔里的煤烧得发紫，万千红用铁火钳夹出一块，凑近嘴边点烟。
孙永安站在离她不到两米的地方，惊诧得眼睛都鼓出来了。
万千红第一次并没点燃，于是重新点。点烟之前，她把头向两侧轻轻一摇，烫成环状的发丝便环环相碰，似乎发出叮叮当当的响声。这次她把烟点燃了，巴了两口，才走出去。
孙永安跟了出来。万千红坐着餐桌旁，眼睛不望孙永安，说，钱我给了王阿姨的。王贞秀也在里面应答，她是给了钱的，又以埋怨的口吻说，我还不晓得千红也抽烟呢，以前咋没见你到我这里买过？万千红没回答她。孙永安也没离开。万千红从来没抽过烟，可这时候她狠狠地吸，烟雾窜进喉咙，像一把精灵古怪的毛刷伸了进去。她憋着不咳嗽，憋得泪水都快出来了。孙永安依然站在那里，万千红朦朦胧胧地看着那个挂着蓝布围裙的身影，泪水真的就要出来了。
她把烟扔到地上，用脚尖狠狠地搓了两下，起身走了。
她已走过教学楼，说不定已过了操场，进了那边的女生宿舍，孙永安才活过来，他取下冰箱上的那包烟，冲进厨房，一把扔进了灶孔。王贞秀正在用大铁铲把炒好的青菜铲进菜盆，恍惚间看见丈夫扔了个烟盒进去，下意识地放了铁铲，弯了腰看。那不是上午才拆开的吗，这个昏君，你以为这是卖完了的？才卖三支呢！王贞秀拿火钳都来不及，手伸进去将烟盒抢了出来。烟盒落在地上，王贞秀哎哟一声，把手伸进水槽里浸。这当口，孙永安再次把那包烟扔进了灶孔。王贞秀蹦过来，再次把烟抢出，手又被烫了，比刚才烫得更狠，中指拇的指尖都烫糊了，但她没叫，也没把手伸进水槽里，她拿着烟，像不认识丈夫一样看他。孙永安脸膛紫红，去王贞秀手里夺烟，王贞秀把手反过去，同时用肩膀一顶，孙永安就一个趔趄，差点摔倒在地。他比王贞秀矮，更比王贞秀瘦，要夺根本夺不过来。他抓起铁铲，嚓一声砸在菜盆上。
菜盆是锑铁做的，当即就坐下去一面墙。
当王贞秀反应过来，王贞秀也坐下去了。她坐在地上哭。她说这究竟是咋啦？你出去转了一个上午的路，回来就疯球啦？你是在街上碰到了狐狸精还是咋的？你刚刚赚了一点儿钱，刚刚过了点儿人的日子，就以为自己不得了啦？
王贞秀完全无法理解的是，能够亲手卖烟给学生的丈夫，怎么可能看到万千红抽烟就受了这么大的刺激？她不知道丈夫曾是把万千红当成女儿看的。她想不到这层意思上去，还在数落：这钱是怎么赚来的？我姓王的早上四点钟就起床，晚上十二点还在理菜，我这样当牛做马为的个啥？你会砸东西，要砸大家砸！她站起身，操起铁铲就挥在一口大抬罐上，随着一声脆响，罐盖缺了一角，罐壁也缺了一角，里面炖了满满一罐萝卜汤，萝卜汤流溢出来，把炉火烫得滋滋滋响，炉灰扑腾上来，厨房里乌烟瘴气。
王贞秀更伤心了，她再次坐到地上，哭得撕心裂肺的。
孙永安坐在外面的餐桌旁，也就是万千红开始坐过的位置。妻子说了些什么话，厨房里发生了什么事，进入不了他的脑子。