万千红回到寝室，寝室里却空无一人。室友们都到街上玩去了。万千红无所事事地在寝室转了两圈，就扑到床上去，脸压住枕头。捂得透不过气来的时候，她才翻转身子，也才发现泪水把枕头浸湿了好大一片。流泪之前，好多心事都被淹没了，现在终于嶙嶙峋峋的凸现出来。她想得最多的，就是自己成了班上的多余人。上期末她考得那么差，本以为孙老师要单独把她找到办公室谈话，可是没有，他只在班上吼几句了事，而且连她的名字也不屑于说出口！这学期又有好几次测试，她都考得很差，可是连不点名批评的待遇，万千红也享受不到了。她早知道自己在向陡坡下滑，但她渴望向上走，渴望飞，虽然表面做出玩世不恭的样子；她有一种潜藏得很深的情怀，就是报恩……只有学好本事才能做到这一点，然而，她的成绩却一日不济一日！为此，她半夜三更也常常惊醒，咬着手指，望着空空洞洞的黑暗……她本来不抽烟，之所以当着老师的面去厨房点烟，只不过希望老师正视她，希望老师朝她怒吼，甚至扇她耳光。但他只是站在厨房门口，自始至终没说一句话。
午饭时间早已过了，但寝室的同学还是没回来。她们一定是去新街上吃了，吃过之后就去网吧。万千红从没进过网吧，别人好几次邀约她，向她描述挂在QQ上聊天多么刺激，对方看不见你的脸，你就可以不要脸说话；班上好几个女生都有自己的网名，什么宝宝贝贝、夜来香之类。但不管怎样诱惑，万千红都一概拒绝。
可是今天她想去试试看。
不过她还是有所犹豫。我本来就惹老师厌恶了……
走廊上响起脚步声，万千红透过虚掩的门，看见是李杏提着一个塑料袋回来了。李杏住在她隔壁。李杏的出现让她不再犹豫。
她洗了脸，补好妆，出了寝室，刚走到操场边的那排洋槐林，就碰到班上几个男生汗水巴拉地上来。这几个男生平时都是追捧万千红的，万千红的大部分作业，都是他们帮忙做的。他们说一姐（这几个男生早这么称呼她），你往哪去？万千红不想回答，斜他们一眼就准备下坡，其中一个叫张明的说，一姐，何必对我们不理不睬？我请你吃麻糖还不行吗？万千红这才想起自己今天还没吃过一顿饭，正饿得心慌，她说我不吃麻糖，糖吃多了要长胖。张明说好好好，我晚上请你吃饭。万千红说要请现在请。张明说行啦，我们几个去对河爬山，忘了午饭时间，正说去孙老板家呢。万千红撇了撇嘴，去他家？要去你们去，我不去！张明问为啥，既然炒好菜，万千红说，就偏不照顾他生意，去文老师家吧！班上的学生，都知道因为武小强那次洗碗的事，孙永安跟文老师结了怨，两人虽没明火执仗地吵过架，但劈头一碰也是不打招呼的。去文老师家就要付现金，张明在身上掏钱，总共掏了四十元，他把钞票在万千红面前一拍，够不？万千红没回话，带头朝文老师承包的食堂走去。
文老师格外热情，亲自给他们掺了茶水，又问看不看电视。万千红说看。文老师就去把电视打开。这其间，张明已去厨房向文老师的家属点了菜，出来和大家一起看电视。电视里正放一则洗发水广告，广告明星把满头青丝甩过来，甩过去，之后那些头发又神奇般地飞扬起来，云一样绕。看着这景象，万千红忘记了自己的悲伤，她想我是不是也去买那种洗发水呢？想法还没成形，张明说，哼，她那头发，还没李杏的好！万千红一愣，觉得张明一定是说错了，他一定是把万千红错说成李杏了。谁知其他男生立即应和，对呀对呀，我也正这么想呢，要是商家请李杏打广告，保险能赚更多的钱！万千红的上齿死死地咬住下唇，都快咬出血来了。谁也没在意。张明又说，不仅头发没李杏好，身段子和脸蛋子都没李杏好。
万千红站起身，愤然离去。
几个男生这才发现说错了话，张明吐了吐舌头，追出去喊万千红。万千红头也没回。
她怒气冲冲回地了宿舍。她恨李杏。她觉得自己从来没有像现在这样恨一个人。李杏夺走了老师的爱，又要夺走“漂亮女生”的称号了。什么头发好，身段子好，脸蛋子好，这不等于说她什么都好吗？不等于说她在各方面都超过我万千红了吗！
如果张明等人说的不是事实，万千红会将嘴角一翘，责怪张明他们太肉麻。是确定的事实让万千红恼怒起来的。她从上学期就注意到了李杏身体的变化，李杏刚刚抽条的时候，跟所有女生一样，身体麻杆一样瘦，屁股小得像两枚纽扣，可是很快，优美的曲线就在她身上剪裁出来了，特别是她的头发，拖那么长，发尖却不发黄，不分叉，哪怕一个星期不洗，发丝也不粘连。实在太美了。可万千红拒绝承认，她决不允许身边的人比自己漂亮，头发也罢，身材和脸蛋也罢，都不行！她观察着李杏的表现，同时也留意着周围的动静。李杏似乎对自己的身体没心没肺，她还是那么安静，还是埋头读书。平时追捧万千红的同学，依然围着万千红转，依然把她当成班上的公主。
谁知道，张明等人竟当着她的面，把李杏吹成了仙女，他们说起李杏来，都有些停不住了！这证明，他们私下里早就把李杏当成了班上最漂亮的女生！
万千红回宿舍后，直接到了李杏的寝室门外。房门半开半闭，里面除了李杏，没别的同学。李杏睡在靠窗的下铺，此时斜倚床头，拿着一本书看。书遮住了她的脸。万千红轻手轻脚走进去，抱起旁边一架床上的被子，猛地捂了李杏的头，跳上床，压在李杏身上又踢又打。
打了好几分钟，感觉拳头充电似的发烫了，万千红才停下来。她正打算逃走，可突然意识到怎么没听见李杏发出声音呢？床上是一团弓着的人形，没有一丝动静。万千红害怕了，抖抖索索地把被子打开，看到李杏大口大口地喘气，右眼角有一条口子，正流血。那是被书棱割破的。她之所以没动，也没喊，是以为自己遭遇校外的歹徒了。四年前，七间中学就有个女生在周末遭遇歹徒强暴，她反抗了，结果歹徒就把她杀了。
万千红看到血，有了一些惊慌，但毕竟没出大事，愤怒又回来了，我以为死了呢！她说。
李杏怎么也没想不到万千红会打她，万千红找人代做作业，她没告诉老师，万千红好多次上课的时候朝她背上扔纸团子，她也装着不知道，她觉得自己已经够维护万千红的了，可是万千红还是打了她。她说千红，我没招惹你，为啥打我？
因为我看着你烦！万千红硬邦邦地回了一句，突然看见李杏的枕头边放着四五个蕃茄，其中一个已被吃下大半，她质问道，你的好头发好身材就是吃这东西吃出来的？李杏没来得及回答，万千红就冲过去，把蕃茄全都扔到地上，用脚狠狠地踩，踩得稀烂。以后不准再吃这东西了，她以命令的口气说，你每天必须吃两份烧白，吃得跟肥猪儿似的，要不然我天天打你！
万千红出来后，心里好受多了。
李杏看着地上一滩血污似的蕃茄浆，再也抑制不住自己的眼泪了。这几个蕃茄，是她父亲今天赶场特意送来的，说要给女儿补补营养。
下午四点左右，孙永安正蹲在地上用锒头修补被他敲坏的锑铁盆，李杏的父亲进来了。他叫了两声孙老师，孙永安才抬起头。坐坐坐，孙永安说。李杏的父亲没坐，他说孙老师，我家李杏被打了。孙永安吃惊地站起来，李杏的父亲就把前后经过讲了，又说，我卖了几个老南瓜准备回家，李杏的同学就跑来找我，我去她寝室一看，流下的血把被子都打湿了，带她去学校医务室，没人，就去了镇医院。
孙永安把锒头一扔，黑着脸站了起来。今天实在太倒霉了！中午跟妻子吵了一架，彼此都说了许多很难听的话。过后孙永安想，这是何必呢，两口子结婚快三十年了，熬了那么多苦日子，虽然抱怨过，却从没像今天这样脸红脖子粗地吵过架。这到底是为了啥呢，不过就是万千红抽烟吗，何必动那么大的肝火？别的学生是学生，万千红也是学生，别的学生（包括某些女生）可以抽烟，万千红就不能抽烟了？她的家长从没到学校来过，我也从没到云山煤矿去过，她家的门朝哪个方向开我也不知道。何况她还故意拖欠伙食费呢，这个月的生活费至今欠着呢，既然如此，我凭啥要那么怜惜她？我把她当女儿，看她那德行，哪一点配做我的女儿？
这一连串的疑问之后，孙永安彻底冷静下来了，也才有心情修理锑铁盆。谁知盆没修好，万千红又惹事了！
他把门锁了，带着李杏的父亲，急匆匆地朝女生宿舍走去。
万千红的室友已经回来，围住她劝解。万千红坐在床头，眼睛都哭肿了，脸上的脂粉被冲刷成许多条道道。出了李杏的寝室门，她本来想去网吧的，可到了马路上，突然恐惧起来，要是李杏的眼角一直流血怎么办？血流干了，她不就死了吗？于是她倒转身，打算把李杏扶到医务室去，想想又搁不下面子，就直接去了医务室，想请医生去寝室为李杏包扎一下。可是医务室一个人也没有。万千红站了片刻，心想，不就是眼角破了吗，没什么大不了的！她再次出了校园。但她没去网吧，而是到清溪河边坐了很长时间。冷风吹刮，河水绿得发愁。当她惆惆怅怅地回到宿舍，才听说李杏她爸将李杏送到了镇医院。同学们说，李杏不仅破了眼角，还损伤了结膜。万千红这才真的害怕了。
见孙永安和李杏的父亲走进来，万千红本能地朝床角退缩了一下。还好意思哭！孙永安冷冷地说，这下有你好看的了……你家里不是有钱吗，马上给你爹妈打电话，让他们准备一大笔钱送来！言毕，孙永安就出来了，李杏的父亲也跟着出来了。他们去了镇医院。
一个小时后，万千红也去了镇医院。镇医院在新街上的乡政府背后，两层楼。李杏住在203房间。万千红胆胆怯怯地推开203的门。里面只有李杏一个病人，她左眼闭着，右眼上蒙着纱布，手臂上打着点滴，看上去像是睡了。孙永安不在，只有李杏的父亲陪着她。叔叔，万千红在门口轻轻叫了一声。李杏的父亲转过头，看见了万千红。他的目光里充满了厌恶，就像孙永安看见万千红抽烟时一样的眼神。他以前来学校，见李杏在操场上跟万千红打招呼，过后他问女儿那是谁，李杏说是她同学，他就把万千红鄙夷到骨髓里去了，像他妈个妖精，他说。今天一个小时前看到她，她的脸上还像猫抓了似的，现在又弄得膏是膏粉是粉了。这哪像学生，这简直跟那些县城里站在路灯下拉客的鸡没区别！他没回答万千红。万千红走进去，脚步像踩在薄冰上。到李杏的床边，她去拉李杏搭在被盖上的手，可她自己的手却挨了一巴掌。
不要碰她，李杏的父亲说，别把她碰脏了！
万千红迅速把留着指印的手收回来，涂了脂粉的脸变得铁青。
沉默。
足足五分钟之后，她朝李杏的父亲深深一弯腰说，叔叔，对不起。就朝外走去。
李杏的父亲叫住了她，他说，孙老师刚走不久，他是去找你拿钱的，可能在路上错过了。我不会直接从你手里接钱，你把钱交给他，赶快给我送来！
万千红没言声，出了门。
她再次到了清溪河畔。
太阳早就阴下去了。远远近近的山峦，露出黄叶飘尽后鹿角似的枝柯。秋天已经过去，萧瑟而严肃的冬天已经来了。空气里滑过瘦硬的铜韵。河畔不见一个人，透过枯索的芦苇，可以望见办事迟缓的村民急急火火地走在回家的路上。
坐在河水旁边，万千红的心突然那样沉静，她的目光追随着河中央一只孤单的野鸭，那只野鸭在水面上作短暂的停靠，又扑楞楞飞起，去对岸的一块岩石上站立着，彷徨四顾，周围没有它的同伴，只有从大地上涌起的暮色越来越苍茫地罩住了它。它惊惧地叫了几声，飞走了。
天色黑透之后，清溪河里响起咕咚一声闷响。
孙永安已经连续两天没开店了。他班上有两个学生住在医院里。特别是万千红跳水自杀的事情，已经在河流上远远近近地传开了，他承受着巨大的压力。要不是那个晚归的老渔夫，万千红就死了，果真如此……孙永安不敢往下想。
自从万千红被救起来送进医院，孙永安就一直在给她家长联系。由于万千红不提供她家的电话，也不说她父母上班的具体部门，孙永安只好把电话打到云山煤矿办公室，接电话的人很不耐烦，说矿上这么多职工，我到哪里去找？就把电话挂了。
又过两天，李杏出院了。她的眼睛并无大碍。她花费的几百块钱，包括万千红住院的钱，全都由孙永安暂时垫付。把钱收进自己包里是一件很愉快的事情，把钱拿出去，哪怕只是暂时的，也像割身上的肉。王贞秀有这种感觉，孙永安也有这种感觉。
听说李杏出院了，又听说李杏所花的钱，不是想像中的成千上万，而是四百多块，万千红也犟着出院了。她被冰冷的河水冻得浑身乌紫，由感冒而引起的炎症，还没完全康复，还在不停地咳嗽，可是医生拦不住她。出院后，她首先就去了孙永安家。
昔日的热闹场面已荡然无存，土坝上冷冷清清的。万千红进门之前，看到老师独自一人坐在矮凳上，头低垂着，头发好像又掉了一些。她跨进门去，在孙永安面前投下一团阴影，可是孙永安依然没抬头。孙老师，我错了，万千红说，把出院时医院退的五十块钱递到孙永安手上。孙永安这才缓缓地把头抬起来，眼睛平视着门外，现在知道错了，可惜……孙永安没把话说完，万千红听出事头不对，带着哭腔说，我明天就回家拿钱，把你给我和李杏付的医药费还了……这个月的生活费我也去拿来给了。