卖晚饭的时候，孙永安对马涛寝室的男生说，去把马涛给我叫来。不一会儿马涛来了，并没端碗。孙永安一边忙碌一边对马涛说，去把碗端来。但马涛垂着头，站在墙角不动。所有的学生都吃过饭走了，马涛还是没动。孙永安取下蓝布围裙——自从操勺卖饭，孙永安就在家里挂上了蓝布围裙，围裙很长，一直拖到脚脖子上，走到马涛身边，让他抬起头来，马涛把头抬起来了。他长着很秀气的眼睛，只是瘦，眼珠子都落到窝儿里去了，脸分明是洗干净了的，可看上去总给人脏的感觉。昨天才赶了场，你爹妈没给你带钱来？马涛抽抽咽咽的，妈背了只鸡来卖，没卖掉。听说你两顿没吃饭了？马涛不回话，又把头低了下去。孙永安抓起一只卖烧白的空碗，给马涛盛了碗饭。盛饭前，他瞄了一眼妻子。王贞秀也正瞄他，但没作任何表态。马涛吃饭的时候，孙永安摸出旱烟来抽，用的是万千红他们买的那把铁烟杆。娘的，他暗自骂道，那么多苦日子都熬过来了……但同时他想起儿子奚落他当慈善家的话，想起妻子说他富得流油的话，卟地一吹，把只抽了几口的烟吹出去老远。
马涛很快吃完了那碗饭，肯定没吃饱，孙永安也知道他没吃饱，但他没让马涛再添。
第二天清早，马涛就退了学。他把铺盖卷捆好，才来孙永安家告别，他说孙老师我实在读不起书了，我总不能一直吃你的饭，你给过我钱又给我过饭，我一辈子不忘你的大恩大德。孙永安沉默许久说，连退学这样的大事也不跟你爹妈商量？马涛说，妈昨天就让我跟她一路回去算了……孙永安沉吟着，你回去做啥？种田？马涛说我想去外面打工。你还没满十七岁，能做啥工？我们村比我小好几岁的都打工去了。孙永安的手抖抖索索的，把烟杆摸出来又揣进去，揣进去又摸出来。孙老师我走了，马涛深深地鞠了一躬，出门而去。孙永安抓起几个包子，追出去让他带上，但马涛不要，马涛说我昨晚上吃那顿饭现在还没消化。
孙永安久久地望着他单弱的背影……
鉴于李杏反映的情况，孙永安破天荒安上了自来水管。自来水也是直接从清溪河抽上来的，晶莹剔透。不过色彩单调，都是白色，而清溪河的色彩是很丰富的，春夏浅蓝，秋冬深绿，如果是大冬天，近水处还有成片的薄冰，连那薄冰也翡翠般透亮。孙永安看着水从管子里喷出来，老觉得那流的不是水，而是血。
水管安上了，学生也可以“冲”碗了，可来他家吃饭的依然没增加，而且还在继续减少。先前除了他自己班上的学生，还有其他班级的，现在自己班上也只来了三分之二。是饭菜味道不好吗？他相信不是，王贞秀是很能打整粮食的，几斤苞谷她也能做出好几个花样；学生也承认她做的饭菜好吃，别人蒸的饭起团，中间还有夹生米，而王贞秀蒸的，颗粒饱满而分明，吃起来滋润入口。是油水不足份量不够吗？那更不是，别的食堂是怎样在下油怎样在给量，他一清二楚。那又是怎么回事呢？
这天中午，孙永安上了第四节课下来，看到初三一个男生端着碗急匆匆往食堂跑。这个学生就是骂武小强的文老师班上的，以往常到孙永安家吃饭。孙永安叫住了他，说你为啥不到我家吃了？学生红着脸说，我们的伙食费从这个月起就是文老师收起来的，每月交班费的时候，他就把伙食费一同收上去了。孙永安哦了一声，学生就跑掉了。穷困的乡下学生不管是否饿了，一到吃饭时间就往伙食团跑，不像城里学生，兜里有钱心里不慌，总是从从容容地进食堂。那男生进了文老师的食堂，孙永安还站在原地。他想，文老师是班主任，可还有好几个承包食堂的老师不是班主任，有的还是职工，他们又是怎样控制学生的？
通过调查，孙永安明白了，普通教职工都是跟某些班主任联合起来，让他们把学生的伙食费连着班费一起收，然后再给班主任一定提成。他们每人每月收200元，月底结算，多退少补。
原来他们是这么干的，孙永安自顾自地点了好几下头。只要留住自己班上的学生，生意就不错了。高一（2）班有五十三个人，走了一个马涛，还剩五十二个，五十二个已经不少了。但这是本学期的最后一个月，班费已经收上来了，单独找学生收伙食费不恰当，那就等下学期吧，下学期我就知道该怎么做了！
孙永安有茅塞顿开的感觉。
可是他始终也没想通的是，自己班上的那三分之一，包括很听他话乖乖巧巧的万千红在内，怎么也不到他家吃饭了？他脑袋想痛也没想明白……
暑假很快到了。放假二十天后，孙平才回家。此前他跟一些朋友到九寨沟和川西草原旅游去了。参加工作以来，他没给爹妈孝敬过一分钱，挣的工资不是用于吃穿，就是出门旅游。孙平首先感觉到的变化，就是家里用上自来水了，他说好哇，爸爸到底开窍了。其实孙永安一直没开窍，他老是觉得抽的水没挑的水好喝。孙平高兴起来，就接连拧开了三个水笼头，水哗哗啦啦地射，射得孙永安一阵阵发紧，急忙跑去关掉了。儿子的有些举动，总是让他匪夷所思。
那天晚上，孙平告诉了父亲很多事情。都是城里教师如何赚学生钱的事情。他们赚钱都有绝招，不仅开食店，还把自己的生日甚至孩子的生日告诉学生，虽没明说让学生送礼，但大家都明白那是什么意思，真到了生日那天，开车去的，骑三轮车或自行车去的，走路去的，络绎不绝。他们还把学生亲属的工作单位、所任职务登记在册，以便随时取出来利用，比如张三的爸是做塑钢生意的，装修房子的时候就找张三要塑钢门窗；李四的妈是卖化妆品的，女教师想美美容，就问李四要化妆品。他们当然都说的要给钱，可家长能要钱吗？即使要，也是做亏本生意，与其做亏本生意，不如干脆咬咬牙，一分不要，也落个人情！都把孩子交到别人手里了，不出点血，行吗？别的不能把你怎么样，不让你孩子坐好位置行不行？市里有所小学，某班主任问她班上一个女孩的父亲是干什么的，女孩说她爸在日报社，老师问在报社干啥？女孩说不知道，只知道他每天往印刷厂跑。老师想，这肯定是印刷工人无疑了，就将女孩的位置由中间掉到了最后。
女孩个子低，看不见黑板，就回去给她爸说，她爸去学校找班主任商量，班主任才知道他不是印刷工人，而是报社总编，他有个习惯，就是检查从机器里流出来的第一份报纸，把最后一道关。老师闻言，说我最近要申报副高职称，需在市级以上报刊发表一篇论文，总编说，没问题，我们报不是有个教育专栏吗。老师当即把论文稿从抽屉里摸出来交给总编，总编拿回去，连夜为他作文字上的修改，没过两天就发出来了。他女儿自然也就坐上了好位置……要是家长不懂事，孩子不仅没好位置坐，表现再好也不给你评三好生，更有甚者，连作业也不认真给你批改。正因为这样，教师在家长心目中已不是以前的样子了，教师在家长心目中成了老板！好几年前，大学里就把老师称老板，现在也漫延到中学了。既然是老板，下面的人当然要讨好啦，除了请吃请喝，还送这送那，甚至直接送钱；有些当班主任的不想当面从家长手里接钱，就故意把门底下的那条缝留得很宽，家长把钱装在信封里，附上一张字条，表明是谁送的，再知趣地把信封从门缝里塞进去——你说绝不绝？
父子俩坐在门前的院坝里，孙永安拿着一把蒲扇，不停地给儿子摇。普光镇冬天冷得不行，夏天又热得不行，进入三伏，空气就烧得透熟，树叶打了卷，鸟也懒得叫。孙平遗传了他母亲的体型，身胚宽，而且胖，就更怕热。孙永安为儿子摇着扇，开始摇得很勤，可听了几分钟，他的手禁不住停下了。
这哪行，他说，教师就是教师，教师哪能叫老板？
爸，你现在不也成老板了吗？你不要难为情，能当老板是一个人的造化。现在什么都变了，学校都产业化了，被推向市场了，教师不自找门路，就只有喝西北风！你刚才说那个叫马涛的学生失学后让你好几天睡不着觉，可你也不想想，对那些实在读不起书的，除了让他失学还能有别的办法吗？连国家也没办法，不要说你一个穷教员！
孙永安一边思索一边点头，之后点上烟，慢腾腾地向儿子道出了自己的苦恼，他说自己这几天想清楚了，学生不再叫他孙大爷，而且他班上有三分之一不到他家吃饭，都是因为做生意把形象破坏了，学生不再跟他亲近了。
对此，孙平的回答很简单，他说爸，你有个适应过程，学生同样有个适应过程，你放心，他们跟你一样，会适应过来的。接着他说，你千万不要想得过多，那没必要！老实告诉你，我上面讲的那些招数，算不上最绝的，最绝的作法是这样：上课的时候故意不讲周全，同时给学生透露，你们要想学到真本事，要想将来考上重点高中，或者升入大学，就到我家里来，我给你们搞家教。风声这么一露，学生能不来吗？再穷的学生也要来！人家都来了，你不来，你首先从心理上就输一截儿，你焦急，而且怀疑自己，要不了多久，成绩就下降了，就认可去老师家学习的必要性了。
这叫变义务教学为商业教学。搞家教的收入可不是国家发的那点工资，一般都是根据学生的多少分等级的，比如三个一组，就每人每次收六十元（一次一小时），五个一组，就每人每次收五十元，如果想单独开小灶，那对不起，至少八十元。市里的很多老师，周六周日两天，从上午九点到晚上八点，都有学生去他家上课；至于平时，老师们中午和晚上都在搞家教，搞得肝精火旺，神气十足，该正式上课的时候，却像得了大病，说话也吊不上气。明确地告诉你，我就在搞家教，只是我怕麻烦，只收了二十个学生，而且只有周末才上。我把二十个学生分成四个小组，按通价收费，爸你算算，我那两天要收多少钱？
孙永安默默地做了做乘法，以不敢相信的口吻说，未必……一千？
那还不是吗？不然我哪有钱去外面玩儿？不过呢，这办法不适合普光镇这种小地方，更不适合你这教语文的。很少有学生找语文老师上家教，一般都是数理化包括外语、音乐、美术教师才有这福份。你在普光镇当学生老板，最好的办法就是开食店。
孙永安受了不少启发，他觉得有这样一个儿子真好。
由于在家里看到了一种新气象，孙平住了十余天才回城。临走前，他给爹妈出了个主意，让他们把那部18英寸的电视机从卧室搬出来，挂在前厅墙上，学生可以一边吃饭一边看电视。另外，他还建议做生意不要单一，可以在门前摆个烟摊，城里的很多老师都卖烟，学校本身就是一个小社会，任何一种合法商品都应该有人出售。再说孙永安把摊子摆在自己家里，工商部门不收税，何乐而不为呢？
新学期开始，孙永安就把伙食费搭进班费收了。他宣布这件事情的时候，一点也没有含糊，他说同学们，其他班都是这样做的，这样做有好处，钱由我帮你们保管，免得丢失，你们不是说寝室里经常有人偷钱吗，放在我这里，就没人敢偷了。
没有一个学生答话，孙永安说，好，现在就交吧。于是在讲台上翻开登记簿，学生默默无言的，陆续上台交钱。
钱收完了，孙永安才讲上学期的期末考试情况。这些情况放假前就讲过了，每个人的成绩也都在暑假通知单上填了，但孙永安还想说几句。实在太不像话了，二班竟然有三科平均分低于一班！他开始的语气很平和，很冷静，没说几句，声音就震得教室里嗡嗡作响。像这么大的声音讲话，孙永安还是第一次。他的头发又挂下来了，但他没理，任随它风吹帘子似的飘动。要是以往，同学们早就笑了起来，可今天谁也没笑。这种沉默的气氛让孙永安越说越气，他捶着讲台，骂学生全都胀干饭去了，胀得都忘记读书了！特别是有个别人，仗势家里有几个臭钱，就不知天高地厚，学校的什么规矩也不放在眼里，结果呢？成绩稀狗屎孬，考试一塌糊涂！这算什么本事？父母再有钱，那是父母挣的，花着父母的钱把自己打扮得妖里妖精，那不算本事！
大家都听明白了，最后这几句话，是针对万千红说的。整个班上乃至整所学校，只有万千红才打扮得“妖里妖精”，而且她期末考试有两科不及格，由前十名跌落到四十名后面去了。很多学生都扭过头看万千红，孙永安的眼光也瞟向万千红。
可万千红完全是一副没事人的样子，翘着兰花指在抠鼻翼。
下课后，追捧万千红的学生就围到她身边，喂，孙老头儿（他们已经由孙大爷私下改称孙老头儿了）批评的你，你没听出来呀？万千红嘴一撇，杏仁似的眼珠转了两圈，轻蔑地说，不过就是我有段时间没去照顾他生意嘛。说罢，她像不屑于和这些人讨论似的，站起来出了教室，还故意把百褶裙摇得哗哗啦啦响。
她进了厕所，开着水笼头洗脸，泪比水多。